俺に非日常をくれたのは、美人の役員秘書の君

第５話 涙の理由

　飛んでくる好奇の目に無関心を装いながら社屋を出て。

　人いきれの中、少し蒸し暑い歩道を、白石さんと肩を並べて歩く。

「急にお誘いしてすみません」

「いいえ。どうせ暇でしたから」

　正確に言えば、やりたいことはあったのだけれど、ここではよしとしよう。

　白石さんと過ごす非日常の方が、やはり大事だ。

　それにしても、やっぱり綺麗だなと思う。

　容姿端麗の言葉がそのままあてはまるし、笑うたびに花びらが舞うような錯覚に襲われる。

　昨夜は涙目だったのでそこまでは感じなかったけれど、少し子供っぽさが残る笑顔がとても可愛い。

　入社２年目にして、社内でも有名人になるのも、納得してしまう。

「どこにいきましょうか。高坂さん？」

「どこでもいいですけど。白石さんのお好きなところで。俺、食べられない物ないですから。あ、油っこすぎる豚の角煮だけは、ちょっと苦手ですけど」

「ふふっ。それ以外だったら、何でも大丈夫なんですね？　じゃあ……天ぷら屋さんなんかどうですか？」

「ああ、いいですねえ。俺、衣好きなんですよ。天ぷらとか唐揚げとか、衣だけでも食べられますから」

「え、本当ですか？」

「はい。たまに天かすを買って来て、お酒のつまみにする時がありますから」

「ええ～～？　本当ですか？」

「もちろん、白石さんにはオススメはしませんけどね」

　俺はあまり家事が得意ではなく、いつもは外食か、何かを買って帰る生活だ。

　うどんに入れる天かすが余ったのでそのまま食べると、意外と美味かったのだ。

　それから、お互いの仕事の様子とかの雑談を重ねながら、白石さんが知っている店に向かう。

「もう一年以上会社にいますけど、私達って、全然会ってませんよね？」

「そうですね。俺は一日の半分くらいは実験室にいるので、他の部署の人とは、あんまり会わないんですよ」

「何かの実験ですか？」

「キッチンで使う物の開発ですよ。浄水器とか、炊飯器とか。他にも、色んな解析の依頼を受けることもあります」

「……難しいお仕事、されているんですね」

「ですかね。そう言う白石さんも、営業と役員秘書室兼務って、大変じゃないですか？」

「そうですね……　でも、やれる内に色々やっておいた方が、いいかなって思うんです。これもチャンスかなって」

「ポジティブですね。そういうの、いいと思います」

「ありがとうございます！」

　そうしてまた、花が綻ぶような笑顔を見せてくれる。

　俺と喋ってて、楽しいのか……

　いやいや、多分俺に気を使ってくれているんだ。

　きっと彼女は、それができる人だ。自惚れてはいけない。

「あ、ここです」

　彼女が指さす直ぐ先には、白木の引き戸に青い暖簾がかかった、一見敷居が高そうな店があった。

「ここ、安くて美味しいんです」

「そうですか、いいお店っぽいですね」

　彼女が引き戸を開けると、「はい、いらっしゃい～！」と景気のいい声が飛んできた。

　和装の女の人にカウンター席に通されて、目の前におしぼりが置かれた。

「飲まれますよね？　何がいいですか？」

「じゃあ、とりあえずビールで」

　　瓶ビールとコップ二つをお願いして、壁に架かったお品書きに目を向ける。

　おつまみに、天ぷら単品、おススメ１０種なんてのもあるな。

「お好きなの、頼んで下さい」

「じゃあ色々食べたいから、おススメ１０種で。あと、しいたけポン酢を」

　コクンと頷くと、白石さんは同じセット二つとしいたけポン酢を、カウンターの向こうの板前さんにオーダーを入れた。

　運ばれて来た生ビールをお互いに注ぎあい、コップをこつんとあててぐっと煽る。

　――　美味い、この一杯はやっぱり最高だなあ。

　あれ？　白石さん、もう空っぽだ。

　結構、お酒がいける口かな？

　ビール瓶を拾い上げて、彼女の方に差し出した。

「はい、どうぞ」

「あ、ありがとうございます」

　彼女のコップを黄金の液体で満たすと、また美味しそうに、喉をコクコクと鳴らす。

　それを見て、もう一本、追加オーダーを入れた。

「はい、どうぞお！」

　威勢のいい掛け声とともに、お願いした料理が、カウンターの上に並べられていく。

　天ぷらは白身魚から。

　塩か天つゆか、どちらで食べようかと悩んでから、まずは塩から。

　からっと上がった衣の中に、ほろほろと解けるような食感とほのかな甘み。

　熱々の舌の上に、冷えたビールを流し込む。

「美味いですね、白石さん」

「良かったです、そう言ってもらえると」

　嬉しそうに、同じ天ぷらを口に運ぶ白石さん。

　ビール瓶がいくつか空になってから、少し頬が赤らんだ白石さんが、口を開いた。

「あの、昨日は、すみませんでした」

「いえ、特には……」

　――　もう、初対面でもないのかな。なら、訊いてみてもいいかな。

「あの映画に、よほど感動したんですね？」

「…………」

　返事が無い。やっぱり、突っ込んだ質問は、良くなかったのかな？

　彼女は少し俯いて、考え事をしているようだ。

　少し後悔しながらそのまま待っていると、小さくて綺麗な声が聞こえてきた。

「それもあるんですけど、他にも理由があって……」

「理由……ですか？」

「あの映画、私が知っている人が出ているんです。脇役ですけれど」

「……知っている人……？」

　そこからまた、静かな時間が、二人の間に流れる。

　誰だろう？　気になるな。

　訊いてもいいよな、これ……

　気持ちを落ち着けてから、問いを投げ掛ける。

「その人、誰なんですか？」

「……私が昔、付き合っていた人なんです」

　そうか……　その人の事を思い出して。

　リバイバルシネマには、色々な思い出が詰まっている。俺もそうだったし。

　多分、いやきっと、彼女はその人のことを、まだ忘れていないんだ。

　これ以上訊いてもいいのかなと迷いながらも、思ったことを口にしてみることにした。

「好きだったんですね、その人のこと？　そして、きっと今でも」

「……はい。今も、忘れていません。でも、忘れようと、努力はしています」

「もう、会えないんですか？」

　そう言葉にすると、彼女はくすんだ瞳を、こちらに向けた。

「はい……もう、亡くなってしまいましたから」