神々に見捨てられし者、自力で最強へ

第１０話 この状況で笑ってやがるぞ

「～～～～ッ！？」

〈暗闇のナイフ〉が、レッドキャップの胸に突き刺さる。

　レッドキャップはその場に膝から崩れ落ちた。

「えっ、やったの！？」

「す、すげぇ、ユニークモンスターを倒しやがった！？」

　リーネたちが叫ぶが、無論、レベル３９の格上モンスターを、こんなに簡単に撃破できるはずもない。

　連撃の直後、急所にお見舞いした一撃のおかげで、一時的なスタン状態になっているだけだ。

　まだまだＨＰは一割も減っていないはず。

　しかもこちらの〈超集中〉はクールタイム中だ。

　レッドキャップの方が先にスタンから回復してしまうため、このままでは対処できない。

「死にたくなければ三人そこで並んで壁を作れ！」

「ど、どういうこと！？」

「いいから早く並べ！」

「は、はい……っ！」

　俺の有無を言わさぬ命令に、横一列に並ぶ三人。

　その直後に身体を起こしたレッドキャップは、警戒した様子でキョロキョロと周囲を見回す。

　俺を捜しているのだ。

　だが〈気配隠蔽〉を使い、三人組の背後に隠れた状態の俺は、そう簡単には見つからない。

　最大の難敵が俺であることは理解しているだろう。

　そのためどこから襲い掛かってくるか分からず、異常に警戒しているのだ。

　その間にもクールタイムの時間が過ぎていく。

　このままあと１０秒、警戒するだけで動かなければ助かるのだが、さすがにそう上手くはいかなかった。

　痺れを切らしたレッドキャップは、先に三人組を片づけようと考えたのか、猛スピードで躍りかかってきた。

　もっとも、これも完全に想定内だ。

「「「ぎゃああああああああああああっ、来たああああああああっ！？」」」

「〈ウィンドソード〉！」

「グギェッ！？」

　まんまと餌に引っかかったレッドキャップに、俺は猛烈な風をお見舞いしてやった。

　レッドキャップは凶悪なモンスターだが、小柄で体重は軽い。

　そのため〈ウィンドソード〉が非常に効果的なのだ。寸前にこれを奪えたのはめちゃくちゃラッキーである。

「今あたしら囮にしなかった！？」

「そうだが？　それが何か？」

　無論この程度では大したダメージにはならない。

　素早く身を起こしたレッドキャップは明らかに激怒した様子で、今度は壁を蹴りながらジグザグに向かってきた。

　先ほどは真っ直ぐ向かってきたから〈ウィンドソード〉で吹き飛ばせたが、これでは同じ手は使えない。

「さすがレベル３９のユニークモンスターだな。知能が高い」

　ゲーム時代でも、レベルが高くなるほど知能が高くなるようで、戦闘中に学習して行動を変えることがあった。

　ダンジョンのボスやユニークモンスターは、さらにその傾向が強い。

「感心してる場合！？」

　リーネが叫ぶが、彼女たちのお陰でクールタイムが終了し、俺は再び〈超集中〉スキルを使用する。

　だがそこでレッドキャップが予想外の行動を見せた。

「っ……単発攻撃かっ！」

　先ほど連続攻撃の後の隙を狙われたことから、単発攻撃に切り替えてきたのだ。

　こうなる可能性は考慮していたが、まさかこんなに早く対応されるとは思っていなかった。

　正直こちらの方が厄介だ。

　なにせ明確な反撃の隙がない。

「くくくっ！　いいねぇ、この感じ！」

　そんな状況だというのに、俺は口端が吊り上がるのを押さえられなかった。

「ひっ……あいつ、この状況で笑ってやがるぞ！？」

「やっぱりヤバいやつなのよ……っ！　あたしたち何でこんなのに手を出そうとしちゃったのよっ！」

　ラウルたちが悲鳴じみた声を上げる中、血濡れのナイフが首皮一枚を掠め通り、背中がぞくりとする。

〈超集中〉状態であっても、回避は本当にギリギリだ。

　レッドキャップはレベルの割に攻撃力が低いとはいえ、こちらのＨＰも防御もそれ以上に低い。

　一歩間違えると即死しかねない状況である。

　ゲームなら死んでもやり直せるが、この世界はそうもいかない。

　しかもこのまま防戦に徹していてもジリ貧だ。

〈超集中〉もあと１０秒で切れてしまう。

　俺は勝負に出た。

「はっ！」

「ッ！？」

　非常に難しいタイミングながら、レッドキャップの攻撃を躱しざまにカウンターを放ったのである。

　ナイフの切っ先が、辛うじてレッドキャップの頬を掠めた。

　そこから俺はカウンター攻撃を何度も繰り返す。

　ただ、いずれも身体の表面を僅かに斬り割くだけで、この程度ではほとんどダメージになっていないはずだ。

　正直これが限界だ。

　これ以上深く斬り込むと、こちらがやられかねない。

「お、おい、このままじゃ負けちまうぞっ！？　どうする！？」

「ていうか、今のうちに逃げたらいいんじゃない！？　それしかないでしょ！」

「確かに！　あの化け物を引きつけてくれている今しかねぇ！」

　ラウルたちが逃走を試みた、そのときである。

「……よし、入った」

　レッドキャップの頭を覆うように、黒い靄が発生したのだ。

　状態異常の『暗闇』である。