見捨てられ皇子の十三詣り

30話 五之宮詣り〈月の舟〉

「五之宮（いつつのみや）の社（やしろ）は内海の多島のひとつにあります」

　ティフィンはシェマに、そう教えた。

　月の舟は、するすると波のない海を進む。

　深夜に西の海に沈むとき、少し欠けたばかり上弦の月は舟となったのだ。

「ふしぎ。ふしぎ。これも佐比持神（さひもちのかみ）さまの御ちからなのですか」

　シェマは月の舟の縁から、そうっと海面をながめた。

　月の舟は白い月のような、ひかりの塊と思える。

　ひとり乗れば、ひとり用に。ふたり乗れば、ふたり用になった。

　今は、シェマとティフィンとカグツチと、佐比持神（さひもちのかみ）が乗って、ちょうどの大きさになっていた。

『もう少し、狭くてもよいなぁ。ほれ、密着できるだろ』

　佐比持神（さひもちのかみ）は、あからさまに腰巻だけの身体でシェマに張り付いた。その間に、ティフィンが肩ひじを差し入れた。

それを見たカグツチが、『スモウ？』と、カンちがいして、がっと佐比持神（さひもちのかみ）の背に張り付く。

『いっ（痛）てぇんだよ。土の塊！』

　佐比持神（さひもちのかみ）には、カグツチの出生がわかっているらしい。神さま同士の以心伝心でもあるのかもしれない。

「神さまも痛いとかあるんですか」シェマは、そっちが気になった。

『あるぞ。あるぞ』

　銀の髪、浅黒い肌、腰巻だけの男神は、シェマの質問がうれしそうだった。

『おいしいとか。うれしいとか。さびしいとか。むかつくとか。たいがい、詣でてきた人の置いて行った感情であるが。多いものに影響を受けがちだ』

「五之宮（いつつのみや）は、不良の漁師（ちゃら）っぽい方が多く参ったということでありますか」

　ティフィンが、この神に対しては不敬だ。

『われはすべての産に通じる種の神であるから、発散せねば大変なのよ。またの名を宇左加良美（うざがらみ）という』

　いつのまにか、佐比持神（さひもちのかみ）はシェマの左手に自分の右手をあわせて、そのうえ、指まで一本一本からめた。

『どうだ。わが神気が流れ込むであろう』

「う……、なんだか変な気分です」

　シェマの右手のひらから、何かしびれるようなものが身体（からだ）に流れ込んでくる。

「佐比持神（さひもちのかみ）さま。まだ五之宮（いつつのみや）に詣（もう）でてもいないのに、加護を与えるのはやめていただけませんか」

　ティフィンが物申す。

『海の上は、すでに、わが神域よ。忘れたのか。鳥取部（とりとべ）のティフィン』

　佐比持神（さひもちのかみ）の神の問いに、ティフィンは怪訝（けげん）な顔をした。それを見た佐比持神（さひもちのかみ）は、うすく笑った。

『やはり、おまえは』

　そのとき、男神の銀の髪が、ひときわ、ひかりを放った。

　東から空の色が明けの色に染まっていた。日の光が行くべき島を指している。舟はその島の入江に入っていった。

　舟の底に浜の白砂がざらつく感覚があると、もう月の舟は影も形もなく、いつのまにか、シェマたちは浜に降り立っていた。

『社（やしろ）で待つ』佐比持神（さひもちのかみ）の声だけがした。

　それから、五之宮（いつつのみや）の社（やしろ）のあるという、島のいちばん高い場所までは四半刻ほどかかった。

　シェマは、ふしぎと息切れもせず大岩の間の山路を、ひょいひょいと歩いた。

（これが佐比持神（さひもちのかみ）さまからいただいた神気というものなのか）

　そして、たどりついた大岩の上には、人ひとりがかがんで入れるかというおおきさの社（やしろ）が建っていた。

『入れ』と、佐比持神（さひもちのかみ）の声がする。

　シェマはおっかなびっくり、身をかがめて中へと足を踏み入れた。すると中は、千畳はありそうな板敷の間であった。

『見た目に惑わされるなよ』

　もう聞きなれた声がして、佐比持神（さひもちのかみ）が上座に胡坐座（あぐら）をかいていた。

『潮が引くまでとどまれ』

　そして、シェマたちに着座をうながした。

『潮が引いたときに路（みち）が現れるのよ。帰りは、その路（みち）をたどれ』

　いつのまにか、板敷の間には高台やら椀やらに盛られた、さまざまな馳走が並んでいた。召使いの類（たぐい）は視（み）えない。

　具だくさんの菜茹（さいじょ）（野菜の汁）は人数分、すでに木の椀に盛られ、湯気があがっていた。

　海神（わだつみ）の宴らしく、焼いたタコ、ゆでたエビ、アワビのウニあえまであった。内陸の都育ちのシェマにとっては、はじめて見る料理も多い。シェマの中のユーフレシア皇子も食に関しては乏しい経験しかない。目を見張っているのが、シェマには、わかった。

　こと、まっとうな食事がとれることを、普段はひんやりと大人びた口調であるユーフレシア皇子は、幼子のようによろこぶ。

　そんなとき、シェマは皇子に寄り添う気持ちになった。

　どん。いっとう先にカグツチが、瓶子（へいし）の前に胡坐（あぐら）をかいた。

　佐比持神（さひもちのかみ）は、からからと笑った。

『カグツチは酒の在（あ）りかを、よう知っておる。好きなだけ飲め』　

『だが、腹いっぱいにしか飲めなイ』

　いかにも、くやしそうにカグツチが言ったから、いよいよ佐比持神（さひもちのかみ）は、そっくり返って笑うのだった。

『おまえは、こっちに来い』

　佐比持神（さひもちのかみ）は、シェマを手招きした。お呼びに腰を浮かしかけたシェマの左腕を、ティフィンがつかんだ。

　そこにシェマを座り直させて、ティフィンは、ずいと、ひざをすべらせて、「お相手なら、わたしが」と、佐比持神（さひもちのかみ）の御前に進み出た。

『ほぅ。どういう趣向じゃ』

　佐比持神（さひもちのかみ）は、沈んだ笑いを浮かべている。

『お相手とは。どこからどこまで』

　シェマはティフィンの意図がわからず、いつでも、佐比持神（さひもちのかみ）の御前に進めるように身がまえた。それを止めたのはシェマの中のユーフレシア皇子だ。

『ティフィンにまかせよう』

　佐比持神（さひもちのかみ）とティフィンが座する場所は、今や、シェマのいる場所とは別の空間のようであった。声は遮断され、姿はゆらいで見える。

「佐比持神（さひもちのかみ）の御心のままに」

　さきほどの問いに、ティフィンは答えた。

『そんなにオレに、あの子供を嫁にとられたくないのか。惚れこんでおるということか』

　佐比持神（さひもちのかみ）は、からかうような物言いをした。

「いえ、そのような意味合いではございません」

『あの子供は、おまえのことを夫（つま）と呼んだぞ』

「それは——、慕っているという気持ちの現れ。幼いものにございます」

　佐比持神（さひもちのかみ）の顔に、あきれたような色が浮かんだ。

『また、おまえは罪な者よ。さても明星水（みょうじょうすい）、不消火（きえずのひ）。この片恋。どうすべきか——』

　そして、ティフィンが、ひとつまばたきする間に、息がかかるほどの近さに佐比持神（さひもちのかみ）は近づいた。