見捨てられ皇子の十三詣り

29話 島渡り ３

　海からあがってきた青年は、サヒモチと名乗った。そして、『助けてやるから嫁になれ』、そう、シェマに告げた。

『何でも言うことを聞くと、その者が言った。だから来た』

　銀のうねる髪、浅黒い肌のサヒモチは言い張った。

「言ったんですか？　シェマ殿」

　浜まで駆けてきたティフィンが、ちらんとシェマを見る。

「言いました。すいません」

　シェマは自棄気味（やけぎみ）になったことを後悔している。

「こちらのカグツチなら嫁にやろう」

　ティフィンが申し出た。だが、サヒモチは速攻断ってきた。「かわいい感じのがいい」

「いや、カグツチもかわいいだろう？」

　ティフィンが妙なところで心づかいを見せる。

　誰もが、やや沈黙気味になるところを打破したのは、シェマの中のユーフレシア皇子だった。

『申し訳ないが、わたしは嫁には行けぬ。わたしの夫（つま）は、この者だ」

　そう言って、ぐっと、シェマの腕でもってティフィンを引き寄せた。

「えっ」「え」と、シェマとティフィンがあわてると、『黙っとけ、馬鹿』とユーフレシア皇子に止められた。馬鹿は、まちがいなくシェマに言ったのだろう。『さっさと話を終わらせたいんだよ』

『えー、残念』

　サヒモチは求婚も早かったが、引き際も早かった。

『しかし、わたしたちを助けてもらえれば、嫁探しのお手伝いはできる』

　ユーフレシア皇子が持ちかけた。

『そうなんだ。じゃ、助けてやるよ』

　サヒモチは、こころよく受けあった。

　ティフィンが非常に困った顔をしているがシェマにも、どうにもできない。

　とにかく、これでどうにか、この島から脱出できる目途が立った。

　サヒモチの案はこうだ。　

「あんたたちは運がいい。今夜の月は上弦の月が少し欠けたばかり。それは深夜に西の海に沈むんだ。そのとき海に浮かんだ月の舟に乗れば、あんたたちの行きたい場所へ行けるだろう」

「月ですか」

　シェマは似たような話を聞いた気がした。

「満月が海に半分沈んだときに、そこへたどり着けば月に行けるんでしたっけ」

「そんなことを！　人が言うのを、はじめて聞いたよ」

　サヒモチは笑った。

「誰から聞いた？」

「ウサギです。たぶん」

　あの茶色毛皮の少年は、もうウサギでないとしても。

　深夜までは、まだ時間があった。

　砂浜で月が海面に沈むのを待っているのも退屈だ。

　サヒモチは、カグツチと波打ち際で相撲をとりだした。

「さぁ、来い」

「うーヌ」

　シェマが気がつくと童神（わらわしん）が、そばに来ていた。

　シェマとティフィンと、いっしょに並んで海を見ていた。

「甕星（みかぼし）さま」

　シェマが呼ぶと青玉の目を甕星（みかぼし）は、くるんとさせた。

『ああ。あれから何か、おぬしらにやれるものはないかなと考えておった。じゃじゃーん。ひれ伏せ、人よ』

　甕星（みかぼし）は、くちゃくちゃ何か噛んでいたが、ぺっと、どこから出したのか手にした大盃に吐き出した。

『口噛（くちか）みの酒じゃ。授ける』

　差し出してきた。

「わたしは十三になったばかりの子供でして酒は、まだ嗜（たしな）みません」

　シェマは堂々と、うそをついた。

「ありがたく、カグツチにいただきます」

　ティフィンが大杯を受け取った。

『して、なんで五之宮（いつつのみや）が、あそこで相撲をとっておるのじゃろ』

　今、気がついたとばかりに甕星（みかぼし）は、長い袖にかくれた指先で、波打ち際のほうを指し示した。

「いつつの？」シェマは聞き返した。

『ほれ、あの、腰巻だけの男——、おぬしの連れじゃないほう、銀の髪の御方』

　相撲をとっている男ふたりが、どちらも半裸なのに気がついて、甕星（みかぼし）は、サヒモチのほうを袖でさした。

　半月は今、中天にさしかかったところだ。そのひかりにも、青年の銀髪は輝いていた。

『あの方は五之宮（いつつのみや）の佐比持神（さひもちのかみ）さまであろ。なんで、あそこで相撲をとっている』

「ええっ」

　シェマはのけぞった。

　ティフィンは息を飲んだ。

「サヒモチ。佐比持神（さひもちのかみ）。そうか、あんまりにも不良の漁師（ちゃら）っぽくて、神さまに見えませんでした。あれが五之宮。神気を消していませんか」

『たしかにー。五之宮は、神さまの中でも困ったちゃんなのじゃ。人にウザがらみするのが大好物じゃ』

　甕星（みかぼし）は袖で口元をかくし、笑っているようだ。

「あー、ひさびさ、よい運動をした」

　浅黒い肌に銀髪の青年は、ちょうど、カグツチを砂の上にひっくり返して、御満悦なところだ。

　シェマは、恐る恐る声をかけた。両手は腹の位置に置く。

「遠（とお）つ御祖（みおや）の神、御照覧ましませ。もろもろの禍事（まがごと）、罪、穢（けがれ）あらむをば——」

『ん。祝詞（のりと）か』

　銀髪の青年はシェマに近づいてきた。

　シェマは内心、びびったが、祝詞（のりと）をやめるわけにはいかない。

「祓（はら）へたまひ、清（きよ）めたまへと。白（まを）すことを聞こし召せと。天（あま）つ神、地（くに）つ神かみ、八百万神等共（やおよろずのかみたちととも）に聞食（きこ）しめせと。かしこみかしこみ、も白（まを）す」

　祝詞（のりと）を唱える間に、サヒモチは息がかかるぐらいにシェマに近づいた。

『いい祝詞（のりと）だ。身体（からだ）の芯がしびれる』

「佐比持神（さひもちのかみ）さま！　五之宮詣（いつつのみやもう）でをおゆるしいただきたく！」

　どうやって入り込んだのか、サヒモチとシェマの間にティフィンが割入っていた。

『あ、オレ？』

　サヒモチが、きょとんとした。

『あ、そっか。オレ、五之宮なのか。最近、人が勝手に、そう呼んでるなーと思ってた』

「五之宮は内海の多島の神。ここも神域でありましたか。気がつかず、失礼をいたしました」

　ティフィンは割入ったまま、申し開きをした。

『内海には名もなき島も多いゆえ。よう来たと言うてやりましょう』

　甕星（みかぼし）が、とりなしてくれているつもりらしい。

『何、あんたたち、結局、オレんとこに来たかったの』

　サヒモチがティフィンをはさんだまま、シェマの肩に両の手をまわした。

『じゃ、もう一度、考えてくんない。嫁の件』

　さて、上弦の少し欠けた月が、海に浮かぶ。

　佐比持神（さひもちのかみ）の言うとおりなら、月の舟に乗り、シェマたちは五之宮に行けることだろう。

　えーいや、さっと。