見捨てられ皇子の十三詣り

９話 茶色毛皮の語ることには

　むかーし、むかし、ウサギがおったときゃ。

　ウサギには友だちがおった。サメという。

　ふたりは海に浮かぶ小島で暮らしておった。

　ある日、ウサギがため息をついているのをサメは聞いた。

「どうしたのだ。哀しそうだ」

　ウサギは言っきゃ。

「わしは天にある、あの月に行ってみたい」

　日に日に、ウサギのため息は深くなった。

　みかねたサメが言うこときゃ。

「そんなに月へ行きたいのなら、方法がある。今度、海の行き当たりにまんまるの月が出たら、わしがおまえさまを背に乗せて、そこまで連れて行きましょう。海の行き当たりに月が半分見えているときなら、そこから月へ行くことができるでしょう」

　まんまるの月が半分、海に出た夜。

　サメはウサギを乗せて、月を目指して泳ぎはじめた。

　ずぅっと、ずぅっと、どん、どん、どん。

　月までは遠くて近かった。

　やっと、月にたどりついたとき、サメは虫の息。それでも、「おたっしゃで」とウサギを送り出した。

　ウサギは月へ着いたうれしさに、サメの方をふりかえりもせず、ぴょーんと月へ飛び乗った。

　月には、月のウサギがすんでいた。

　銀の毛並みのうつくしいウサギと会ったとたん、ウサギは夢中になったときゃ。

　どのくらいの月日がたったのか。

　ある日、うさぎは月から地上を見下ろした。

（そう言えば、サメはどうしているだろう）

　あの小島で、まだ、ひとりでいるのだろうきゃ。

　気になったウサギは、銀の毛並みのうつくしいウサギに暇乞いをして、ぴょーんと小島に降り立った。

　だが、小島には誰もおらん。

　月と地上とでは時間の流れ方がちがったのきゃ。

　サメとウサギが、かつて暮らしていた家すらなく。

　サメのその後も誰も知らん。

　ウサギの心に、どっとさみしさがこみ上げた。

（どうして、わたしは残されるサメのことを考えなかったのだろう）

　ぽたぽたと、ウサギの目から涙がこぼれた。

　その涙が地に落ちると、草が生えてきた。その葉っぱは、ウサギの耳に似ていた。それが、ウサギ草ということきゃ。

　えーいさ、やっと。