太夫おばあさんの不思議噺

第４章 死霊と生霊、どっちが怖い？

第三話 死霊と生霊、どっちが怖い？

「孫が死にそうなガよ！太夫さん、助けちゃっトーセ！」

そう言って、祈祷場に駆け込んできたのは、近所に住む、桃枝ばあさんだ。

「どうした？モモちゃん！孫ユウたら、タカシ君かね？それとも、下のナオキちゃんかね？」

「ナオキのほうよ！半月前から、具合が悪ウなって、熱が下がらん！風邪や肺炎やないそうで、お医者さんも原因がわからん、ユウガよ！食事も喉を通らんなって、病院のベッドで、痩せ細っチュウ！先生は、もう、手の打ちようがない！言い出して……、もう、頼みは、太夫さんだけナガよ！ナオキを助けちゃっトーセ！」

ばあさんは、もう涙目で太夫の袖を両手で引っ張る。

「よし、よし！アテにできることは、何でもシチャオゥ！ちょっと、易を立てるキ、ナオキちゃんの生年月日を教えトーセ！」

太夫さんは、桃枝ばあさんを労るように、椅子に座らせ、半紙に孫の氏名と生年月日を書かせた。

御幣(ごへい)と呼ばれる、和紙で作った、ヒト型に似た神事に使うものを取り出し、半紙にそれを乗せる。筮竹を持って、なにやら、真言を唱えながら、筮竹を半分に分けて行く。

「ナオキちゃんは、この夏に、河原で遊んだろう？その時、長い竿を持って、帰って来んかったかえ？」

と、太夫さんが、尋ねた。

「長い竿……？そうユウたら、川で、ハヤを釣りよった！そうじゃ！夕方、釣り竿を下げて帰って来たが、顔色が真っ青やったことを覚えチュウ！」

「やっぱり……、河原で、死霊に取り憑かれたね！たぶん、誰かが上流で、盆のヒト型を流したガやろう……。その霊がナオキちゃんに取り憑いたガよ！」

「死霊が？太夫さん！ホイタラ、お祓いしたら、ナオキは助かるガかね？」

「そうやね！たいした死霊やないロウキ、お祓いはできるロウけんど、本人が病院のベッドから動けんガやろう……？」

「本人が居らんと、お祓いは出来んガか？」

「まあ、シャアない！ナオキちゃんが一番好きな洋服を持ってキ！それをナオキちゃんの身代わりにして、お祓いの祈祷をする。その洋服をナオキちゃんに掛けてやってくれるか……。そしたら、死霊を祓うことができて、ナオキちゃんが何かを食べとうなるロウキ、その食べモンを食べらしチャリ！それで、ナオキちゃんの病気が治るはずヤ……！」

「わかった！ナオキが一番好きな洋服ヤな？いっつも着ユウ、青いセーターがある！それをすぐに持って来るキ……！」

※

「お師匠さま！ナオキちゃんという男の子に死霊が憑いたんですか？でも、ナオキちゃんと、その死霊とに、何か関わりがあるのですか？」

桃枝ばあさんが、孫の青いセーターを大事そうに、風呂敷に包んで病院に急いで帰ったあとの祈祷場で、スエが太夫に尋ねた。

「ないね！ナオキちゃんは、ただ、その死霊の流されて行く、川の中に居っただけよ！縁故関係など、まったくない霊魂よね！」

「それが、どうして、子供に取り憑いたりしたんですか？」

「死霊の気持ちなど、わかるわけがないけんど、今までの経験からユウと、信心深い家族が居る人に取り憑くみたいヤね！つまり、桃枝さんが信心深いことが、孫に死霊が憑きやすい理由よね……」

「はあ？よく、わからないんですけど……？」

「信心深いと、お祓いをしてもらえる！つまり、死霊が『成仏』できるガよ！ナオキちゃんに取り憑いた霊も、もうすぐに、成仏できるロウキ……」

「成仏したくて、縁故のない人間に取り憑くのですか？死霊って怖いですね！」

「いや！スエ、死霊や浮遊霊は、成仏したいから、お祓いしやすい。けんど、生霊は、成仏したいガやノウて、祟るだけヤキ、かえって面倒ナガよ！あっ！こんなことを言いよったら、『噂をすれば影が射す！』ユウキニ、生霊が絡んだ事件が起きるかもしれんキ……」

※

「太夫さん！ありがとうございました！」

と、白髪頭を深々と下げ、桃枝ばあさんは菓子折りと『御礼』と書かれた『熨斗袋（のしぶくろ）』を差し出した。

孫のナオキに、青いセーターを布団の上から被せると、翌朝、ナオキが、

「貝が食べたい！」

と、ポツリと言ったのだ。夢の中で、貝を食べる自分を見たらしい。母親は、驚くと共に、貝など食べらして、かえって身体に悪い影響が出ては困る、と、医師に相談した。

「まあ、もう、手は尽くしたキニ、最後に本人が食べたい、ユウがやったら、貝でも何でも、食べライチャリ！」

と、医師は『最後の晩餐』のように宣告したのだった。

母親は、鮮魚店で、捕りたてのサザエを買って、もうこれ以上、柔らかくならないほど、煮込んだ。それを小さく刻んで、息子の最後の食事と覚悟して、ベッドの脇に置いたのだ。

後で知ったことだが、ナオキが夢の中で食べた貝は、真珠貝（＝アコヤ貝）の貝柱を煮込んだものだったらしい。だが、ナオキは、サザエの剥き身の煮込んだものを、美味しそうに平らげた。

そして、奇跡が起きたのだ！そのあと、熱が下がり、食欲が回復し、一週間後には、退院できるまで身体が回復したのだった。医師は、唖然とするしかなかった。

「そりゃよかった！モモちゃんの孫を思う気持ちが、神様に通じたガよ！」

と、太夫は決して、自分の手柄にはしなかった。

桃枝は、その太夫の謙虚さをよく理解できていた。涙を流して、何度も礼を述べて、庵をあとにしたのだった。

「よかったですね……！」

と、桃枝ばあさんの背中を見送りながら、スエが呟いた。

（わたしも早く、災いから、人を救うようになりたい……）

※

「お祓いをして欲しいガかね？」

祈祷場の椅子に座っているのは、青ざめた顔をしている、中年に差し掛かったくらいの歳に見える男だった。顔色以外なら、まずまずの男前だ！着ているスーツも、ツルシではなさそうだ。

「そうなんです！毎晩、『金縛り』になって、首を絞められる夢を見たり、崖から突き落とされる夢を見たり、で……、夜寝れないのです……。そしたら、下宿屋のおばあさんが、ここを紹介してくれて……、何でも、死にかけていた、お孫さんが、奇跡的に助かった、そうで……。医者がサジを投げた状態から、わずか、一週間で……」

「おや？あんた、桃枝ばあさんトコの下宿人かよ？」

男は、山田隆夫と名乗って、見た目より若い、二十八歳だ、と言った。先日、孫に憑いていた死霊を祓ったばあさんは、古いアパート経営をしている。規模的には、下宿屋とほぼ変わらないし、隆夫のように、食事の用意を頼む、若い勤め人もいるのだった。

「あんた、誰かに恨まれるようなことをしてないかよ？」

半紙に、氏名と生年月日、そして、今回は出身地を書かせて、御幣を上に置いた。そして、太夫が隆夫に尋ねたのだ。

「う、恨まれる？いえ！僕はあまり、人付き合いもないほうで……」

「独身かよ？彼女は？」

隆夫がまだ答えを言い終わる前に、太夫は続けて、質問をした。

「彼女は、居ません！もちろん、女房も……」

「オナゴに悪さをしたり、センかったかえ？」

「悪さ？」

「つまり、不埒な、イヤラシイ行為ですよ！『エッチなこと』と言ったほうが、わかりやすいか、な……」

と、太夫の傍らに座っているスエが隆夫に説明した。

「いえ！まったく！職場には、女性はほとんど居りませんし、女性と最近話したのは、桃枝ばあちゃんくらいです！」

隆夫は、水産試験場に勤めていて、魚や海藻の世話をしている。ここ数年、女性と親しく会話をする機会もない……、と自虐的に言った。

「おかしいノウ？確かに、女性の霊が、オマンに悪さをシユウ……」

「悪さ？」

「つまり、霊障！悪い霊がマトワリついて、あなたに災いをもたらしているんです！『祟り』と言ったほうが、わかりやすいかもしれません……」

同じ『悪さ』という言葉を隆夫は、また尋ねて、それにスエが答えた。

「た、祟り？女性の霊が、僕に祟っている、というのですか……？」

と、隆夫はますます、青ざめてしまう。

「ふむ！祟られているほうには、心当たりがない！か……？チックと面倒じゃノウ……。人違いの生霊の祟りとは……、マッコト、珍しいキニ……」

※

「御札と御守りで、大丈夫でしょうか……？」

不安気な様子のままで庵をあとにした隆夫を見送って、スエが尋ねた。

「ふむぅ……！今回は、生霊じゃ！祓って、成仏させたら、仕舞いの死霊とは違う！しかも、思い当たる節がない！相手も特定できん！祓いようがないキニ……」

「面倒な霊ですね？つまり、人違いで、あの人に取り憑いたってことですよね？そしたら、まずは、人違いですよ！って、教えてあげないと……」

「おや？スエは、生霊に味方しチャルガかよ？」

「いえ！味方だ、なんて……。ただ、生霊になるくらい、特別な理由がある人なんでしょう？なのに、ターゲットを間違っているんですから……、気の毒ですよね？いつまで祟っても、目的は達成できないのですから……」

「ハハハ！気の毒かよ？スエは優しいねぇ！アテは、生霊になるようなオナゴは、大嫌いヤけんど、確かに、気の毒なところもあるねぇ……。よし、今回は、スエのその『優しさ』に、賭けよう……」

「はあ？生霊に対抗するのが、『優しさ』ですか？祈祷とか、真言とか、ではなくて……？わけが、わからないのですけど……？」

「そうじゃ！わけがわからないことは、その尻尾から遡って、頭（かしら）にたどり着くしかない！」

「尻尾から？生霊に尻尾があるのですか？」

「生霊自体ヤないよ！その影、ユウか、それが現れる時と所よ！そこで待ちヨッタら、生霊から、本体にたどり着くことができるはず……」

「ええっ！その時と所って、あの隆夫さんの寝室、しかも、真夜中ですよ！誰が、そんな所で、待ちぶせするのですか……？」

「そりゃあ！もちろん……！」

※

「お師匠さま！わたしは、か弱い、まだ十六の小娘ですよ！しかも、処女！そんなわたしが、なんで、『夜這い』みたいに、真夜中に、男性の寝室に潜り込まねばならないのですか……？しかも、お師匠さまは、側にいない！身を守るのは『荼枳尼天』の護符だけ……」

スエは、今、山田隆夫がイビキをかいて、寝ている、四畳半の座敷にいる。太夫が桃枝ばあさんに理由を話し、隆夫の部屋の鍵を開けてもらって、スエは巫女装束で、四畳半の障子の前に座っている。時刻は、午前２時過ぎ。もし、誰かがこの場面を目撃したら、スエ自身が、『悪霊』か『座敷わらし』と、間違えられそうだった。だが、幸いにも、その『誰か』は現れない。つまり、スエは独り言を呟いているのだ。

（そろそろ、現れる頃ね！たぶん、女は、『丑の刻参り』を模倣している。だから、現れる時間帯は、この時間帯……）

スエが心を無にして、真夜中の空気に溶け込んで行く。すると、今までイビキをかいていた隆夫がイビキを止め、急に掛け布団が激しく動き始めた。

「ウッ！ウッ！く、苦しい……」

掛け布団が弾かれ──隆夫が蹴飛ばしたとは思えない勢いで──寝間着姿の隆夫の全身が敷き布団の上で、もがいている。誰かが彼の首を絞めているかのようだった。

次いで、彼の身体がピンと大の字に伸ばされると、今度は、敷き布団に貼り付けられたように、身動きできなくなった。彼が言っていた『金縛り状態』なのだろう。

「もし！わたしの声が聞こえますか？」

スエが、闇に溶けていた気配を表して、四畳半の空間に語りかけた。すると、隆夫の身体が、カタリと動き、隆夫がイビキをかき始めたのだ。

「あっ！逃げないで！わたしは、あなたの敵ではありません！巫女装束をしていますが、あなたを封じ込めるための衣装ではないのです！」

と、微かな空気の渦に向かってスエは言葉を投げかけた。

「敵ではない？嘘をつけ！巫女装束でこの場にいるのは、この男を守るためであろう？ならば、わたしの邪魔をする、敵であろうが……？」

空間から、人語が聞こえてきた。女性のアルトの声だ。

「いえ！わたしはあなたと、お話がしたくて、この場で待って居りました。確かに、わたしは、太夫の弟子。人間を霊障から守る生業をしております。だからといって、すべての霊を敵にしているものではありません。まず、あなたさまの、この山田隆夫という男に祟る理由を、お教えください！」

「それを訊いて、どうする？結局、祈祷でもして、男を救う手立てを考えるのであろうが……？」

「いえ！まずは、あなたさまが、間違っていることを、ご指摘いたします！」

「間違っている？何を可笑しなことを言うのだ！この男、『ヤマダ・タカオ』であろうが……？」

「ヤマダ・タカオなんて、何百人といますよ！たぶんですけど……。それで、お訊きしたいのです！どんな『怨み』で、どんな『状況』の出来事なのか……？」

「変わった巫女だな？怨みの元を知りたいか？知れば、お前も『怨み』の対象となるぞ！」

「かまいません！たぶん、対象にならないと思いますけど……」

「フフフ、ならば、教えてやろう！この男は、わたしと結婚の約束をして、──もちろん、男女の関係をして──わたしが結婚資金として貯めていた預金を、儲かる投資があるから、と騙して、結局、金を持ち逃げしたんだ！結婚詐欺師なんだよ！」

「その詐欺師が、ヤマダタカオと、どうしてわかったのですか？」

「結婚するんだよ！ちゃんと、戸籍を調べたさ！高校時代の友人にも、紹介されたよ！お酒の席で、思い出話をしてね……」

「詐欺師ですよ！戸籍も、その友人も、思い出話も、嘘っぱちに決まっているじゃないですか！」

「でも……、ここに、ヤマダタカオがいるよ！生年月日が一致しているし、出身の高校も合っているし……」

「あなたは、生霊ですよね？霊魂だけが、ここにきている。この暗い部屋で、彼の顔を確かめましたか？」

「い、いや……、顔は……。しかし、霊媒師が……この男だと……」

※

「ほうぅ！それで、生霊は間違いに気づいたのかエ？」

翌朝、徹夜明けのスエに、太夫が尋ねた。

「はい、持っていた、懐中電灯で、隆夫さんの顔を照らしたら、『こんな顔ヤない！石原裕次郎みたいな、二枚目ヤ！』って、激怒して、『あの霊媒師、騙したな！』って、今度は、霊媒師に祟りそうだったんです……」

「あら、あの山田隆夫も、そこそこ、二枚目やったケンド……」

「お師匠さま、二枚目とかの問題ではありませんよ！あの生霊の本体は、男に騙され、霊媒師にも騙された！高い料金を払ったようなんです……」

「それで、スエはどうしたガゾネ？」

「まず、生霊さんに、お名前を訊きました。それから、その霊媒師のお名前も……。わたしにできることがあるかもしれないから、少し時間を下さい！と言って……」

生霊は『アイコ』と名乗った。歳は二十九歳、『もう、崖っぷちよ！』と、自虐的に語る。

何度か、恋もした。見合いも……。だが、何故か、あと一歩のところで、終わってしまう。理由もわからないことがあれば、相手が事故で亡くなったこともある、という。

「ふむぅ！どうやら、その本体に、別の霊障があるね！」

と、太夫が話を一旦遮るように言葉を入れた。これは、その本体に取り憑いている『霊』に、スエの気配を感じさせないための、一種の『結界』なのだ！霊は、自分の存在を知られたくないモノが多い。アンテナを張っていて、自分の話題をしているモノには、警戒している可能性があるのだ！

「わたしもそう思いました……。それで、相談した霊媒師さんは、どなたで、どんな風に説明してもらったのか、を尋ねたのです……」

「その霊媒師とは……？」

「霊媒師として、看板を揚げているかたではなく、霊感が強くて、相談事を頼まれたら、占い師のように、アドバイスをしてくれるのだそうで、お名前は、神妙寺章子（じんみょうじ・しょうこ）さんというそうです……」

「神妙寺章子？まさか、木村章子のことヤないろうね！」

「あら？お師匠さま、章子さんに心当たりがあるのですか？」

「ムカァ～シ、ここで修行をしていたことがある娘よね！」

「じゃあ、わたしの姉弟子ですね？」

「残念ながら、才能はないね！本人は、霊感があって、霊が見える！というケンド、単なる、思い込みよね……。それで、ヒマを出した……。本人は、一人立ちできる、と勘違いしているようヤねぇ……」

「そうなんですか？わたし、そのショウコさんに会ってみようと、思うんです！そしたら、生霊の本体のアイコさんに、会えるような気がするんです！もうひとつの霊障のことも、わかるかもしれません……」

※

「あなた、中学生ね？学校でイジメにあっているでしょう？」

その午後、スエが訪れた場所は、寂れた尼寺を修復仕掛けている、と思われる、庵だった。その雨漏りがしそうな、座敷の部屋で、尼僧姿の中年──もちろん、女性──がセーラー服に、ポニーテールのスエを前にして、まず、そう言ったのだ。

「いえ！ご相談は、わたしの知り合いのアイコさんのことです！」

「アイコ？」

「ええ、結婚詐欺にあって、その詐欺師のヤマダタカオを懲らしめたい！と、ご相談にきたと思うんですけど……？」

「あなた、そのアイコという人と、どんな関係？例え、そう、アイコさんがここへいらっしゃった、と、しても、よ！他人に教えられるわけ、ないでしょ？」

「わたし、アイコさんの従妹になります！母方の……。アイコさんと、連絡が取れなくなって……。彼女、結婚すると決めて、とても幸せそうだったんです！そして、その次に会ったら、騙されて、結婚資金のお金まで、持って逃げられたって……。エッチまでしていたのに……って……」

「ま、まあ！中学生のあなたに、そこまで話したの？ずいぶん、仲のいい従妹さんなのね？そう、連絡が取れないの？いいわ！ちょっと、霊視をしてみるわ……」

ショウコは、そう言って、大きな水晶玉をテーブルの上に置き、何やら、呪文を唱え始めた。尼僧姿とは、まるで『ちぐはぐなアイテム』だ。

「三好アイコは、今、何処におります？守護霊さま、お教え下さいませ……！」

（三好アイコか……。二十九歳、独身！あとは、住所ね……）

「先生！アイコさん、お家で、自殺なんて、ことはないでしょうね……？」

「ええっ？ちょっと、今、霊視しているところよ！そう！危ないわ！はやまったことになりそうよ！北東の方向で、大凶のシルシ！アイコさんのマンションがある、◯◯町の方向よ！」

「ありがとうございました！わたし、すぐ行きます……！」

と言って、スエは急いで、ショウコの庵を飛び出した。

「あっ！相談料……！」

※

「それで？アイコさんには、会えたガかね？」

「もちろん！◯◯町にマンションは、ひとつしかありませんから、三好アイコ、二十九歳、独身女性！マンションの住民に訊けば、すぐ、ですよ！しかも、彼女も徹夜明けで、部屋にいました……」

「それで？アイコに、何ぞ悪い霊がついチョツたかね？」

「それが、わたしの顔を見た瞬間に、何かの動物霊というか、妖（あやかし）がアイコさんの身体から、抜け出したのです！素早くて、正体を確かめられませんでした！アイコさんは、その妖が居なくなった所為だと思うのですけど、パッと明るい笑顔になって、わたしを部屋に迎え入れてくれました……」

アイコは、巫女姿ではないスエを、昨夜というより、今日の早朝会った少女だと、認識していた。そして、ヤマダタカオが人違いだったことを認め、正式に警察に被害届を出した、と言って、スエに頭を下げたのだ。

「ほおぅ！ソイタラ、ヤマダタカオの生霊の祟りは、解決したガやね？」

「ええ、そっちはもう、祟られることはないでしょうけど……、結婚詐欺の解決にはなりませんよ！それと、ショウコという霊媒師は、悪徳な相談料金をとっているみたいですよ！当たりもしない、水晶占いをして……」

「まあ、そのふたつは、その内、また関わりを持つことになるロウ……。それより、アイコに憑いチョッた、獣の妖、ユウガが、気になるねぇ……。スエがお祓いをするわけでもないニ、何を警戒したガやろうね？」

「わたしが身に着けているのは、『荼枳尼天』の護符だけですよ……」

「あら！あんた！あれから、ずっと身に着けチュウガかね？なるほど……。荼枳尼天を怖がるってことは……」

「狐ですか？」

「いや！狐は身内ヤキ……、おそらく、イタチか、テンの仲間やね……」

(※)　この物語は、あくまでフィクションですが、三話の死霊に憑かれた子供の部分は、作者の実体験を元に、脚色しています……。