第四話縁切り寺と鎌鼬（かまいたち）

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「わたし、尼寺にでも、入ったほうがいいのでしょうか……？」

三好アイコ、二十九歳、独身。結婚詐欺の被害者が、ポツリと言った。

「男運が悪いのは、もう充分わかりました！けれど、また、恋をしてしまったんです……。もう、男関係で、辛い思いはしたくないし……。尼になるしかないのでは、と思うようになって……」

薫的さん（＝薫的神社の俗称）の傍らの庵には、『人生相談』にやってくる人間もいる。その中には、霊障を持った者がいて、簡単なお祓いをしてやれば、自ら答えを見出だすことがある。

だが、今回の客は、その霊を祓った後での相談だ。

「また、恋をした？カネ……」

と、白装束の太夫が尋ねた。

「どんな方ですか？もちろん、独身男性ですよね……？」

と、太夫の側にいる、巫女姿のスエが尋ねた。

「それが……、夢に現れた人で……。独身で、同じくらいの年齢のかただと思うのですが……」

「はあ？夢の中の人？それじゃ、白馬の王子さまですよ！現実の人間とは、限りませんよ！」

アイコの答えに、スエは呆れたように言った。

「いえ！どこかわかりませんけど、畳の部屋に寝ていましたし、お顔も、庶民的なかたでしたから、きっと身近にいるかただと思います！けれど、また失恋することになりそうで……、それなら、一掃、尼にでもなったほうが……」

「はあ？まだ、会ったこともない人に恋をして、早、失恋する結論まで出しているのですか……？」

「スエさん！でしたね？あなたは、まだ、恋をしたことがないのでしょう？それも、複数回。そして、すべてが、悲恋なのよ！ああ、わたしはなんて、悪い星を持って生まれてきたのかしら……？」

「まあ、スエは、ずっと修行をシヨッタキ、恋をする暇もなかったケンド、あんたは、チクト、多すぎる気もするねぇ……。たぶん、今まで、憑いチョッた、動物霊の所為やロウキ、もう、正常になるはずヤケンド……」

「それですよ！わたしに憑いていた『霊』って、何だったのですか？祓った、っていうけど、逃げただけでしょう？また、帰ってくるかもしれませんよね……？やっぱり、尼になろうかな……」

「まあ、逃げた動物霊は、イタチかテンの妖やろう……。『荼枳尼天』の御札が怖いらしいキ、もう帰ってくることはないわね！尼になるのは、その夢の中の人に逢（お）うてからにシイ！今度は上手（うも）う、行くかもしれンキ……」

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「夢の中の人って、誰なんでしょうね？本当に、この世の人なのかな……？」

アイコが『荼枳尼天』の護符をもらって、庵をあとにした。その背中を見送って、スエがポツリと言ったのだ。

「ははは！スエ、たぶん、その男は『山田隆夫』よね！」

「ええっ！どっちのですか？詐欺師の偽物？それとも、女ッ気なしの祟られたほう？」

「本物に決まっチュウロウ！詐欺師なら、アイコは知っチュウロウガね！」

「けど、生霊として、祟った相手ですよ！人違いだったけど……」

「それよね！人違いやった！スマンことをした！いう気持ちと、チラっと見た寝顔が、ゴッチャになって、夢に出てきた……。アイコとタカシは、霊魂という、肉体でない部分で、深い関わりを持ってしまったキ、ね……」

「そうか！生霊と間違いの祟られ人間だから、悪い関係が終わったら、微妙な関係が残るかもしれませんねぇ……。まさか、山田さんのほうも、夢の中に、アイコさんが……、なんてことはないでしょうね……？」

「あり得るよ！生霊の怨みを受信する器ができたから、今度は、恋愛のメッセージを受信するかもしれないだろう……？」

「上手くいきますか？また、『金縛り』になるんじゃないでしょうか……？」

「悪の波動やないキ、金縛りにはならんよ！それより、ショウコのほうが困りモンよ！」

「そうですね！ここと同じように、霊障に関わっているから、同業者に近いですもの……、我々の悪評に繋がったら、迷惑ですよね……！」

「悪評より、あの娘自身に災いが、のし掛かりそうヤ……。見えてないのに、見えるフリをしてたら、きっと、ホンマモンが、憑いてしまうことになる！もう、憑いチュウかもしれン……！」

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「何か、ムシャクシャするわねぇ！アイコの従妹という、中学生が来てから、ロクなことがありゃしない！大の得意先だった、金持ちのマダムが、別の新興宗教にハマッてしまうし、アイコから、怨む相手が人違いだったと、クレームがくるし……。そう言えば、あの従妹の相談料は、取りっぱぐれになっちまったね……」

寂れた庵の畳の上に胡座（あぐら）をかいて、茶碗で酒を飲みながら、尼姿のショウコが独り言を言っている。

「なんだ！昼間っから、茶碗酒か？いくら土佐の女だからって、胡座すわりで、ひとり酒は、ねぇだろう……」

開け放たれていた、襖の陰から、ティシャツに革ジャン、ジーンズをはいた、年齢不詳の男が、レイバンのサングラスを外しながら言った。

「おや、シロウさん！何かあんたに頼んでいたっけ？」

「例の『山田隆夫』って、結婚詐欺師が騙っていた名前の男だがな……」

「ああ、あれ？違っていたんだってね？」

「なんだ、もう知っているのか……。アイコって女が持ってきた『戸籍謄本』は、確かにあの男なんだけどね……。どう見ても、結婚詐欺なんてできる奴じゃないんだ！それで、おかしい、と思って、俺なりに、調べたのさ！どうだ？このネタ、買うかい？」

ショウコがシロウと呼んだのは、元県警の刑事で、あるヤーさん絡みの不祥事でクビになった男だ。今は、探偵業をしている。ショウコとは、顔見知りで、ショウコの客の過去や噂話を調べては、小遣いをもらっている。

「それって、いい話なのかい？」

「ああ、アイコって娘に、新たな御神託が降りて、詐欺師の正体を掴んだ！って言えば、たぶん、金になるよ！俺が直接会って、アイコに情報を買ってもらってもいいんだが、あんたには、義理があるからね！先に話を持ってきたのさ……」

「ええっ？詐欺師の正体？つまり、アイコの金を持ち逃げした男を見つけたんだね？買うよ！いくらだい？」

「安くしとくよ！あんたと俺との仲だからね……」

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「あんた！三好アイコって、女、知っているだろう？」

丸い派手なサングラスに、アフロヘアーばりのパーマネントがかかった茶髪。絶対、『夜の蝶』としか思えない、年齢不詳の女が声をかけてきた。

「何の話だ？三好アイコ？知らねえな！人違いだろう？よく、誰かに似ているって、間違われるんだ……！」

声をかけられたのは、三十歳前後の長身のイケメンだ。ちょっと、斜めから見ると、石原裕次郎に似ていなくもない。

「しらばっくれてもムダだよ！あんたの高校時代の友人って言ってた、サブローが白状したんだよ！あんたが『ヤマダ・タカオ』って男の戸籍を使って、女を騙した。そのお芝居に、一役買って、一万円をもらったってね……」

「サブロー？そんな友達はいねえよ！あんた、何を勘違いしているんだ？ヤマダタカオ？そんな奴も知らねえよ！」

男は、そう言い切って、女に背を向けた。

「兄さん！オトボケが過ぎると、痛い目に合うぜ！」

男が振り向いた正面に、革ジャン姿のシロウが、煙草を咥えて立っていた。

「兄さん！あんた、この先のバーのバーテンしているよなぁ？あの店、『◯◯組』に、ミカジメ料を払っていることを知っているだろう？」

「えっ！あんた、組のモンか……？」

と、石原裕次郎似の男が怯える表情になった。

「ケンっていうんだって？イケメンを利用するのは、いいけど、女を騙して金を持ち逃げしちゃあ、いけねぇな！貢がす程度にしとかないと……なぁ」

シロウは、ケンという男の問いには答えず、脅しを続ける。

「あのアイコという女！組の幹部の関係者だったのか？」

「まあ、そんなところだ！」

「ウソをつけ！アイコには、男はイネェし、親は普通の公務員だよ！」

「チッ！知ってイヤガッたのか……？まあいい、俺が許せねえんだよ！金を返すか、痛い目に合うか……？」

「どっちもイヤだね……！」

ケンは、そう言うと、また反転し、ショウコの腕を掴んだ。

「この女に怪我をさせたくなかったら、手を引きな！そして、アイコのことは、忘れるんだ！◯◯組には、知り合いがいるんだぜ！」

「ああぁ！バカだなぁ……」

シロウがそう言い終わらないうちに、ケンの身体が宙に舞って、地面に叩きつけられていた。

「汚い手で触らないで……！」

「ほらな！この女は、合気道の達人なんだよ……」

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「全額とは成らなかったけど、騙されたお金の半分以上は回収できたわ！」

寂れた庵の祭壇のある座敷で、尼僧姿のショウコが、アイコに言った。

アイコが『ヤマダ・タカオ』と名乗って、詐欺被害にあったケンという男から、金を回収したのだ！被害額は、約３００万円。そのうちの１８０万円が、封筒に入って、アイコの前に差し出された。

「あなたには、間違った『御神託』が出た、いえ、間違いじゃなかったのよ！わたしが意味を違えて、解釈したのよ……。『御神託』って、直接、わかりやすい言葉で降りるものじゃあないから、特に、相手が作為的に、隠していたから、『ヤマダ・タカオ』って名前に引き摺られて、いたし、ね……。それで、もう一度、『御神託』の意味を考えたの！そしたら、見えたのよ！『ヤマダ・タカオ』を騙った男がね！それで、まあ、その男から、お金を回収できたってわけよ……。警察に訴えるって脅して、ね……。だから、追加料金は、いらないわ！今回は、わたしのミスで、解決が遅くなったのだから……」

尼僧姿のショウコが、アイコに言い訳染みた言葉を伝えた。追加料金はいらない！と、言ったが、回収した金は、２００万円、２０万円は、『手数料』として、『ピンハネ』している。

「半分以上、還ってきたんですから、本当に、充分です！ありがとうございました！」

と、アイコは、『ピンハネ』など、疑いもせず、封筒をハンドバッグに入れた。

「あなた、そう言えば、ずいぶん、明るくなったわね……？何か、吹っ切れたような……？何か、良いことがあったの？」

霊媒師でなくても、以前のアイコと今の彼女の変化はわかるはずだ。化粧をして、髪型も変え、服装もやや地味ながら、明るい色合いのコーディネートになっているのだから……。

（まあ、これで、この娘から、悪評が広がることはないわね……）

霊媒師も『サービス業』、風評被害は避けなければならない。

「また、何か困ったことがあったら、いつでも、いらっしゃい！」

と、アイコを庵の玄関口まで見送った、ショウコの顔が、強張った！

「あっ！あんた！山田隆夫の偽物……！」

「な、何しに来たの……？」

ふたりの女性が、そこに現れた、イケメンの男に向かって、声を発した。

「ショウコさんですね？ぼ、僕と、付き合ってください……！」

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「それで？その三人は、どうなったガぞね……？」

薫的さんの傍らの庵で、番茶をすすりながら、太夫が弟子のスエに尋ねた。

スエは、霊媒師の神妙寺章子の庵を訪ねていた。アイコと会う約束だったのだが、アイコが急に、ショウコに呼ばれたため、予定を変更したい、との連絡があったのだ。ショウコとの関係、急な呼び出し、そのふたつを心配して、スエは目立たない服装で、出かけることにした。いつものポニーテールの髪型をお団子にして、帽子を被り、黒ぶちのだて眼鏡をかけた。まず、スエとはわからない容姿になっていた。

スエは、ショウコの庵の裏手に潜み、ショウコとアイコの会話を盗み聞き、ケンという、結婚詐欺師が登場してからの修羅場を見てきたのだ。

「ケンという男に、何やら動物霊が憑いているようです！ショウコさんが、お金を取り返した時、ケンをあっさり投げ飛ばしたようで、その男勝りに、ケンが惚れてしまって、ショウコさんを見つけようとして、悪い妖に取り憑かれたみたいなんです！アイコさんは、ショウコさんとケンがもともと、グルだったんじゃあないか？と疑り出して、ショウコは、その誤解を解くのに、必死。ケンは、ショウコに甘い言葉を投げ続ける。で、収集がつかなくなってしまったので、わたしが中に入って、『荼枳尼天』の護符を差し出したのです。そしたら、ケンという男が、真っ青な顔になって、ショウコさんの背中に隠れるように、ショウコさんの腰にしがみついたのです。ショウコさんが驚いて、振り払おうとしたんですが、もう凄い力で……」

結局、ケンは気を失って、ショウコは仕方なく、庵の中に寝かすことになったのだ。

「ケンの身体に憑いた『動物霊』が、『荼枳尼天』の護符を恐れたか……？鼬（いたち）か、貂（てん）の妖じゃな？」

「はい！怯えて、頭を隠すように、丸くなりましたから、イタチかテンかは、確認できなかったのですが……」

「アイコにも、護符を授けているから、イタチの妖には、怖い場面になったガよ！さて、ケンという男、どうなるか……」

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「あんた！もう、いい加減にしておくれ！商売できないじゃあないか！あんたも、仕事があるんだろう……？」

寂れた庵の一室。昼間っから、裸の男女が、布団の中で、絡み合っていた。ケンがショウコの庵にきた日から、三日が過ぎているのだが、ケンは、ずっと居座っていて、しかも、ショウコと、男女の関係になって、一日中『絡み合って』いるのだ！最初は、久しぶりの男の感覚に、ショウコも喜びを感じていたのだが、三日も続くと、もうウンザリだ！食事も、たいしたものを食べていないから、体力的にも辛くなってきた。

「な、何だ？真っ昼間から……？」

いきなり、襖が開いて、探偵のシロウが顔を出して、驚いた。

「おめえ！ケンじゃあねぇか？バーのマスターから、店に出てこない！って訊いて、探していたんだぜ！まさか、ここにいるとは……！しかも、ショウコと『できちまった』のか……？おめえ、母親くれぇ、年上なんだぜ……？」

シロウが、男のほうの顔を確かめて、なお一層、驚く。

「シロウ！なんとかしておくれ！こいつ、スッポンみたいに離れないんだ！わたしのアソコが壊れちまうよ……！」

「チエッ！ショウコ！おめえもいい歳して、気分を出していやがってたんだろうが！こいつと縁を切りたかったら、『縁切り寺』にでも行くしかねぇぜ……！」

「そいつへ、連れて行っておくれ……！もう、限界だよ……」

「仕方ねぇなぁ……。『縁切り寺』っていうと……？『龍王院』か……？」

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「スエ！知り合いの住職から、助太刀を頼まれた！一緒についておいで！」

太夫にそう言われて、巫女姿のまま、スエは迎えのハイヤーに乗り込んだ。

車は、東に向かい。しばらくして、大きな山門のある寺に着いた。

「龍王院？ここは、有名な『縁切り寺』ではないのですか？」

扁額を見上げて、スエが太夫に訊いた。

「そうよね！毘沙門天が奉られていて、四国でも、一番の縁切り寺よね！」

「そんな有名なお寺に、知り合いがいて、しかも、助太刀を頼まれたのですか？」

「そう！今回の『縁切り』には、妖が絡んジュウらしい……。それも、ちょっと、面倒な妖らしゅうて……」

と、太夫は、語尾を濁らした。

ふたりが案内されたのは、本堂ではなく、奥の院だった。そこで『護摩業』が行われている。

「あら！お祓いを受けているのは、ショウコさんとケンという男ですよ！」

と、スエは驚いた。

「おう！トミ太夫！ご足労願って、申し訳ない！」

と、巨漢の坊さんが、数珠を手に巻きつけながらふたりの前に現れた。スエの鼻腔に、微かに『動物霊』の匂いがした。

（まさか！この住職が妖……？）

「寛善さんでも、切れん『縁』があるガかよ？」

と、太夫が微笑みながら言った。

「こちらが、太夫の養女になった、娘さんかよ？こりゃ、怖いノウシ……。いやいや、才能豊か、と見た！太夫！エイ後継者を見つけたノウシ……」

「ああ、この娘は、スエじゃ！何故か『荼枳尼天』に気に入られたようでな……。おまんとは、相性が悪いかもしれん！」

「そ、そうか！荼枳尼天を恐れちょったか……？それで、余計に、離れられんガじゃ！一匹では、歯が立たんからノウシ……」

（はあ？この坊さん、何、わからないことを言っているのかしら……？）

「ホイタラ、さっそく始めようかねぇ！この御幣に、それぞれに憑いチュウ、『鼬の妖』を移してみよう！それから、どうするかは、寛善さんと二匹の交渉よね！昔のように、三匹で組むか、どうか……」

（何？お師匠さまも、何を言っているのか、理解できない……？）

太夫と坊主は、気を失っている、男女──ショウコとケン──を護摩段の前に胡座座りの形で、なんと、縄で、後ろ手に縛り上げた。それから、ふたりの額に、梵字の書かれた御札を貼りつけ、太夫は、真言を唱え始めたのだった。

「さあ！苦しかろう！その人間から、離れて、楽になりなさい！仲間もここに居るキニ……！」

※

「いったい、あれは、どういうことだったんですか？」

龍王院でのお祓いが終わり、帰りついた庵で、スエは太夫に尋ねた。

「スエにも見えたろうガね？」

「ええ、ケンの身体から、大きなイタチ、ショウコの身体から、小さなイタチが飛び出して来て、御幣の中に逃げ込みましたよね……？そればかりか、あのお坊様が、イタチの姿に変身してしまったのですよ！まあ、あのお坊様も怪しいとは、思っていたのですけど……」

「スエ！『鎌鼬（かまいたち）』ユウ妖を知っチュウかよ？」

「はい！道を歩いていたら、急に痛みが走って、足に切り傷ができる奴でしょう？イタチの前足がカマキリみたいになっている、妖ですよね……？」

「まあ、一種のつむじ風による、殺傷とされチュウが、一説には、鎌鼬は三匹の鼬が共同しているそうなガよね……。一匹が風を起こし、人を転がす。二匹目が鎌で足を切り、三匹目が軟膏を塗って、切り傷を治す！とも言うガよ！」

「ええっ！じゃあ、ケンとショウコに憑いていた、イタチとあのお坊様は、もともと、チーム『鎌鼬』のメンバーだったのですか……？」

「ははは！チーム『鎌鼬』とは、面白い言い方やが、確かに、そのチームのリーダーやった、鎌の前足を持っていた鼬の、妖力が強くなって、人間に化けた。もともと、鼬は、狸や狐より、化ける能力があるガよ！それで、リーダーは坊主になって人間界で暮らすようになった。鎌を使って、悪縁を斬る！『縁切り坊主』で名をあげたがよ！残った二匹は、オスとメスの『オコジョ』という、鼬の妖となった。それぞれ、別々に活動していたんじゃが、偶然、再会したんガよね！ケンとショウコの身体を借りてな……！そこへ、スエとアイコの『荼枳尼天』の御札が迫ってきた！二匹は、怖くて、離れられなくなったガよ！寛善さんも、元の仲間の縁は切れんかったキ、アテに助太刀を頼んだガよね……」

「それで、このあとは、どうするのですか？いつまでも、御幣の中にいるわけには、いかないでしょう？」

「寛善さんの力で、二匹とも、人間に化けることになるろう……。オスは坊主の見習い、メスは、雑用係で、寺に落ち着くことになるろうね……」

「ショウコさんとケンは？」

「ああ！憑きモンが落ちたキ、ケンも正気に戻るろう！マザコンみたいヤキ、年増が好きみたいやケンド、まあ、ショウコには、もう惚れんろう、ねぇ……」

「あの人たち、『イタチごっこ』にならないといいですね……」