ダンジョンキャンパーズ～世界で唯一、冥層を征く男は配信で晒された～

『変種』のモンスターたち

「面倒なことになったな……」

「ええ、本当に……」

暗い夜空の下。

ビルの明かりが照らす歩道を二人で並んで進む。

飲み屋を探すサラリーマン、夜遊びに興じる学生集団など、様々な人間が街にはいるが、今の俺達ほど険しい顔をしている者はいないだろう。

特に行く当てはない。

だが話し合わなければならないことが多すぎる。

人通りの多い大通りを避け、住宅地方面に足を向ける。

しばらく進むと、点在する街灯に照らされた公園があった。

「何がいい？」

公園に並ぶ大きな二つの自販機。

夜闇に浮かび上がる飲み物が表示された画面を見ながら、玲に聞く。

「………私はコーヒーでお願いします」

「オッケー」

光に寄ってきた羽虫を手で払いながら、コーヒーを二個買う。

好みが分からなかったから、ブラックとカフェオレを買い、両方を差し出すと、玲はブラックを手に取った。

「いくらでしたか？」

「いや、いいよ。コーヒーぐらい」

「………駄目です」

財布を取り出した玲はむっとした表情を見せる。

別に百円ぐらい気にしないのだが、玲の性格的に折れることは無いだろう。

玲の差しだしてきた数枚の硬貨を受け取り、ポケットに突っ込む。

２人で並んでベンチに腰掛け、コーヒーを飲む。

夜と言っても、日本の夏は暑い。

思っていた以上に喉が渇いていて、すぐに飲み干してしまった。

「………あのボス、どうする？」

「………」

話し合いたいことは色々ある。

だから俺はまず、一番話しやすい話題を出す。

玲から返答はない。

無視されたわけではなく、彼女も答えが分からない様子だ。

「巨体に、硬い表皮、武器を持ち……『技』を使う」

俺は、『建物』を切り裂いた一撃を思い出す。

ただ力任せに振り抜いただけでは、ああはならない。

武器に力を伝達し、最適な角度で当てる必要がある。

「あれは………本当にモンスターですか？」

玲は真っ直ぐに俺を見つめ、そう問うた。

普通なら、馬鹿げた質問だ。

モンスターではないなら、何だと言うのか。だが俺は、笑えなかった。

その純粋な眼差しに、俺は困り顔を浮かべる。

「………ただのモンスターではないと思う」

結局俺が返せたのは曖昧な言葉だった。

「俺もあんな『技術』を持ってるモンスターは初めて見た。それに、どこか『非生物的』だった」

あのモンスターは、あの広間から動かなかった。

俺が視界に入っても、広間に踏み込むまでは反応しなかった。

まるで、ダンジョン発生以前の人類が創作物の中で想像した『ボスモンスター』のようであり、【石兵】からはモンスターの持つ人への敵意も攻撃性も感じ取れなかった。

「もしかしたら、大昔に冥層に入って死んだ冒険者を取り込んだ姿、って可能性もある。確か【石像（ゴーレム）】もその手の擬態能力を持っていたはずだし、近縁種だとしたらおかしな話じゃない」

「ならあの【石兵】の持つあの武器は？一体誰が作ったのでしょうか。それにあの『建物』も」

「………何だろうな」

俺はお手上げだと言う代わりに、天を見上げる。

ダンジョンは未知と不思議に満ちている。

そうはいってもこれは、あまりに予想外だった。

「おかしなモンスターと言えば、【亜竜】もです。私たちを見逃しました。それに、死んだふりをして、湊先輩が解体しようと近づくのを待っていました。あのモンスターは、冒険者の習性を知っていた」

『建物』に辿り着く前に【天晴平野】で遭遇した角も鱗も無い竜種、【亜竜】。

あのモンスターも、おかしかった。

「なあ、玲。あいつが持ってたモンスター見たか？」

「いえ、そこまでは」

【亜竜】は空から降りてきた。

その時、どこかで捉えた獲物を掴んでおり、俺たちの前で捕食した。

玲は下草に隠れ、見えなかったようだが、【探知】を使っていた俺にはそのモンスターの姿がはっきりと見えた。

あれは、【ディガー】だった。

主に、【飽植平地】に住まうモンスターであり、【天晴平野】にはいないモンスターだ。

つまり【亜竜】は、【虹翅鳥（こうよくちょう）】と同様に【天晴平野】の外にまで足を延ばす類のモンスターだったということだ。

俺はそれを玲に伝えるが、玲は疑問符を浮かべる。

いまいちピンと来ていない様子だ。

だから俺は、最大の『謎』を告げる。

「俺は【飽植平地】をよく通るし、一時期は拠点にしてた。なのに俺は何で、【亜竜】を見たことすらないんだ？」

「………あ」

可能性として考えられるのは二つ。

一つは、【亜竜】はごく最近に産まれた変異種的なモンスターだということ。

そしてもう一つは、【亜竜】は俺との接触を避けていたということ。

恐らく俺が初めて５１階層に来た１年以上前からずっと。

『人間』という侵入者を警戒し、近づくことなく観察していたのではないだろうか。

「自分で言ってて馬鹿馬鹿しいが、あの【亜竜】は人間への敵意が無いんだと思う。それに、すごく賢いし、警戒心が高い。だから俺の【隠密】も効きずらかった」

【隠密】は相手に存在を疑われれば、効果が薄れ、その存在を確信されると、効果が切れる。

その性質上、本能的なモンスターよりも、人間の方が看破しやすい。

それは、人が、想像する生き物だからだ。

なぜ消えたのか、消えたとすれば、次はどう動くのか。

無意識下で、見えない現実を考えるその思考は、【隠密】を破る取っ掛かりとなる。

恐らくあの【亜竜】も、そうしたのだろう。

そして俺達を殺さなかった理由は……分からない。

だがこれは考えても仕方がないだろう。

その答えを知るのは【亜竜】だけだ。

「謎の『建物』に、既存のモンスターとは違う『変種』たち、落ち着いて考えたいのに……」

俺はスマホの画面を見る。

SNSに投稿されたある画像。

荒い解像度だが、広大な平野と降り注ぐ雨、そしてその奥にある『建物』らしきもの。

「クソドローンめ、どこに飛んでんだよ……！」

風に流された結果とはいえ、そっちに行くなよと言いたいし、わざわざ解析するなと視聴者にも言いたい。

既にトレンドには『迷宮神殿』やら『冥層』、『天晴平野』という単語が並んでおり、投稿された画像には、数十万件のいいねがついていた。

コメントを見るに、大多数の人間はコラ画像だと思っているようだが、俺の元配信を確認した者は本物だと確信している様子だ。

この感じでは、今は冗談だと思っている者も、数日で真実を知るだろう。

「画像が出た以上、説明するしかないと思います。どうせ次の配信には載りますし。恋歌さんもそれでいいと。あの人も滅茶苦茶困惑してましたが」

「だろうな………じゃあ、今からするか」

「え、今からですか？」

「ああ。長引かせると面倒だし。ドローンは無いから、スマホで……こんな感じか」

インカメで、ベンチの手すりに立てかけて、配信枠をとる。

時間は今から十分後だ。

【説明】という適当なタイトルでも、すぐに万を超す待機人数となる。

「………湊先輩も慣れてきましたね」

「まあ、流石にな」

俺も何度もこういう目に合うと学んだ。

下手に時間を置くと、ネット民は邪推を始める。

それならさっさと真実だけを投下して、後は放置が一番いい。

配信開始の時間になる。

いきなり同接は、３０万人を超えていた。

『こんばんは！』

『縦画面？スマホからしてんの？』

『こんばんはー』

『ばんわ！！』

「はい、こんばんは」

「こんばんはー」

『説明カモン！！』

『無事でよかったです』

『あの後、何があったの？』

『気になって仕事が手に付かなかったわwww』

『あの写真がちですか？』

「いきなりだな……」

挨拶してすぐ、凄まじい勢いでコメントが流れる。

中には外国語のコメントも多く流れており、配信アプリがすぐに翻訳するが、内容も画像についてのことが多い。

とても雑談なんてできる熱量ではない。

「えっとまず、順を追って説明しようと思います。このことは皆にも関係すると思うし」

『え、何怖い』

『あの湊が世間に気を使ってるだと……！』

『やべえ、ワクワクする……』

『そういうのいいから言えってwww』

『どうせコラでしたとかでしょ？』

「まず、俺たちが目指していた『大岩』だけど、あれは建物だった」

「これが証拠の写真です」

玲はスマホで撮影した『建物』の画像を見せる。

外観の写真、通路の写真などだ。

『ファッ！？』

『え、がっつり建物じゃん！』

『コラでしょ？』

『いやいや、背景冥層じゃん』

『合成とかじゃないの？遅めのエイプリルフールとか』

『ありえねえ笑』

『お前、神殿建ててたんかwww』

「俺なわけ無いだろ……俺もビビったよ」

『だろうなwwww』

『ダンジョンで急に建物出てくるとか怖すぎだろ』

『え、待って、ガチな感じ？』

『え、これ現実？俺夢の中？』

『中は！！何があったんですか！！』

「中にはボスモンスターが居ました。それと、恐らく５２階層へと繋がる『扉』も」

『おぉおおお、ついにボス発見か』

『湊の予想通り、【天晴平野】にいたんだな』

『え、待って、扉？』

『待って、待って、待って、追い付けない』

「はい。ボスは扉を守護しています」

玲はボスモンスター、【石兵】の外見や装備に関しては何も言わなかった。

写真は撮っていないし、言っても信じてもらえないと思ったのだろう。

俺もそれでいいと思う。

『どうなってんの……』

『いや、ありえんって。何その作り話ww』

『まじ、そろそろネタばらししろよ』

『ダンジョンどうなってんの？』

『これ、他のダンジョンの冥層にも建物あるんかな』

『古代人の遺跡説来たか？遺物とかあるんかな』

『嘘とか言ってるやつ、もうやめろよ。次の配信でバレる嘘なんて言わんだろ』

「俺達もほとんど何もせずに帰って来たから、この『建物』が何なのかとかはよくわからない。俺もみんなと同じで困惑が強いんだ」

『ほんとかよ笑』

『なんか隠してねえだろうなぁー！』

『いや、ガチだと思うぞ。配信切れた時点で、結構やばい状況だったし』

『流石に大人しく帰ったか』

『そういや、【天晴平野】からでかい煙上がったけど、あれ何だったの？』

「ん、ああ、あれか。俺がボスモンスターを撃ってみたら反撃されたんだ。いやあ、死ぬかと思った」

冥層にいた冒険者の質問だろうか。

どうやら【石兵】の一撃は、遠く離れた場所からも観測されたらしい。

『何してんの！？』

『ほとんど何もしてない←してるじゃん』

『え、反撃？階層揺れてたぞ……』

『こいつwww』

『やっぱ家主やなぁ』

「……初見のモンスターが居たら、とりあえずぶっ放すだろ。そういうもんじゃん」

「それは……どうでしょうね」

『玲様最大のオブラート』

『正直に言ってあげるのも優しさよ』

『変なところで常識無いよな』

『なるほど、こうやって冥層の情報を集めてたのか』

『やっぱこいつ脳筋だよな』

『初見のモンスターは基本撤退よ？』

仕方ないじゃないか、冥層のモンスターなんて全部初見だったんだから。

モンスターの生態を知るには、危険時の行動を見るのが一番早いのだ。

懐かしいなあ、冥層に潜り始めたころは、よく遠くからボウガンを撃って、モンスターの反応を観察していたんだ。

…………槍で爆砕されかけたのは初めてだけど。

「まあ、ボス攻略のこととか含めて、今度配信でちゃんと説明しようと思う。今回は騒ぎになってたから、一応経緯だけ説明したって感じだ。じゃあ、おやすみ」

「おやすみなさい」

『え、ちょっと、もう終わり！？』

『質問タイムは！？』

『ついにダンジョンの謎が明らかになるのか』

『おうぼうだぞー』

『おやすみなさいwwww』

『次の配信待ちきれん！！』

『よく休めよ！』

こうして、俺たちの投下した爆弾が更なる混乱を巻き起こしながら、夜は更けていった。

この日は、ダンジョンの新たな『未知』が世界に知れ渡った。