黒川龍斗の煙たい日々

第3話 少女の時もそうであった。

「人生を楽しめるかは、花の名をいくつ覚えられるかよ。」

パチン。

そういって、皺だらけになりながらも長く美しいその手は、百合の花をちょん切ってしまった。

初夏の花々の香りの立つ庭であった。北条真琴はこの厳かな屋敷の女主人である。艶のある白髪にしっかりと櫛を通し、後ろで丸めてある。着慣れている着物からは芍薬のお香の匂いが舞う。

真琴は夏の光に踊る花を切っては、家政婦が携えている入れ物に無造作に放りこんでいった。花はすべて、自室に飾るものであった。

「もういいわ。下がってちょうだい。」

そういうと家政婦は丁寧に会釈をし、花を携えて屋敷に戻った。

庭園に咲き誇る、白い薔薇の香りを彼女は嗅いだ。

「無粋ね。」

煙草の白い煙が彼女の前を通って行った。振り返ってやる恩情などない。

「宛先があんただった。一応置いておく。まあ、びちゃびちゃで読めはしないがな。」

黒川は相変わらず、手巻きの煙草を吸いながら深々とガーデンチェアに腰かけていた。

「誰から？」

「高藤英人。」

「雑草ね。」

「まあ、いいわ。それじゃ。」

「貴方のお名前は。」

彼女はやはり、振り向くことはなかった。

「黒川龍斗。」

「そう。」

黒川は去っていった。彼女が嫌いな煙を残して。

さて、覚えておくべき花かしら。

まあいいわ。一枚一枚に名前のないお金になど、夢中になる人でないならば。