向こうの彼女と電話で話すには……

‐６‐ 其の壱

　僕は、静かに病室のドアをくぐる。

　眠っている彼女の横に座った。こっそりと気づかないうちに。

　まだ彼女は眠っている。

　呼吸器の奥で、少しだけ苦しそうに息をしていた。

　そんな顔を僕はいつまでも見ていた。

「ねえ……ねえってば」

　彼女の声で目を開ける。

　眠っていたらしい。

「もう別れるって話だったんじゃなかった？」

「言ってたね」

「じゃあ、もう来ないんじゃない、普通は？」

「普通は、そうかな？」

「変だよ」

「変かな」

「変……というか、犯罪なんじゃ……」

「そうなの？」

「そうだよ」

　っ――、こらえきれず噴き出す。

　ルナも同じように笑っていた。

　ひとしきり笑って、彼女も苦しくなったのか、ふうと天井に息を吐いた。

「ごめん、君の気持ちを考えてなかったなって思っている」

「……」

「君は、僕のことを考えていたんだなって思う。そして自分のこともちゃんと考えていたんだって。それを理解するのに、だいぶ時間がかかっちゃったんだ。僕がただのバカだったんだなって、今だからこそ思う」

「反省するには、少しばかり短い期間かな？」

「君がいなくなるまでっていうのは、僕には長すぎる時間なんだよ」

「それは私にだって長い時間だよ、まるで熱い鉄板の上に手を置いた一分間みたいに」

　彼女は自分の言葉に笑った。

　苦しい日々に、僕らの時間は相対的だ。

　幸せな日々は、彼女には短すぎるのかもしれない。

　彼女に幸せな時間を与えられるのならだけれど。

「僕は、ついさっきまで旅をしてきたんだよ」

「は？」

　何を言っているんだ、こいつって顔。

　僕は真面目に話をする。

　本当に僕がさっきまで経験していたことを一から百まで、すべてを。

　君はたぶん本当の事だって思ってはくれないし、こんな時に何をしてたんだと思うかもしれない。けれど、僕はただ正直に、一切の嘘も混ぜずに話をする。僕が偶然にも例の機械に出会って、海を渡ったことも。

　いや、それよりもきっかけは彼にあったことか。

　美しく、不思議な彼。

　僕は、自分の旅を語って聞かせた。

　彼女は、それでも許してはくれなかった。

「じゃあ、これなら？」

　僕は、ケータイを取り出す。

「朝日さんの番号って、何番だったっけ？」

「やめて。そんなことしないで」

　昔聞いていた番号が消されずにケータイに残っていたようで、僕はその番号に電話を掛ける。

　――。

「朝日さんですか、ルナがやっぱり許してくれなくて」

　――。

「ええ。変わります。そのつもりです」

　僕は、スピーカーにして、テーブルの上に置いた。

『ルナ』

「……うそ」

『こっちからかけてるの、ちょっとだけ無理をしているから手短にね。ちゃんとタケルくんのこと許してあげてね。残される気持ちが、あなたにも分からない訳じゃ……って私が言うことじゃないわね。ごめんなさい』

「いいの、そんなことは。もっと違うことを話したいのに、なんて言えばいいか……」

『あなたが話すべきは、私じゃないんじゃない？　辛い時も、今まで傍にいてくれたのは誰？　私が死んでからも、あなたを支えてくれたのは？』

「タケル……」

『だから、絶対離しちゃいけないって言ったでしょ』

「うん」

『私との思い出話なんて、あとでもできるから、今は時間が尽きるまでずっとタケルくんといなさい。わかった？』

「わかった」

　彼女は怒られた子どものように、叱られた後のように泣き、それでも――清々しく笑っていた。

　僕も泣いていた。

　互いにぐしゃぐしゃの顔を見ながら、僕らは笑った。