向こうの彼女と電話で話すには……

-７- 其の肆

　僕は目の前の人物に、驚く。

　彼女と会ったのは、まだ小さい時だったが、よく覚えている。

　それに何度も彼女の部屋で写真を見た。

　日向朝日さん。

「あなたも、約束を守らないなんて」

「あ……、忘れてるって……そういう」

「そう言われてたのも知ってる」

「いや、でも、死の先を知りたかった」

「なら、分かったでしょう。だから早く帰りなさい。あの子に寂しい思いをさせたこと、ちゃんと謝ってね。まあ、あの子も悪いんでしょうけど」

「わかりました。ちゃんと朝日さんの『想い』受け取ります」

　そして、彼女は悲しい顔をする。

　後悔しているのが、彼女の胸の前で強く握られた手に現れていた。

「本当に謝らないといけないのは、わたしの方なのよね。あの子をおいて死んでしまった、わたしこそがもっともルナを傷つけたというのに」

「そんなことありません。彼女は、強い人です」

「ありがとう」

「彼女の人生は、その後も光り輝いていた。僕にも眩しいくらいに」

「あなたに出会えたから？」

「いいえ、みんなに支えられたからです」

「そう、分かった。わたしも安心して彼女を待てる。でも、彼女が泣いてここにやってくるのは、嫌よ？」

「ええ、全力で努力します」

「あと、もう一つ……」

　彼女の顔が変わる。

　液体の上が波打つように、彼女の顔が一度なくなり、違う人間の顔になった。

「僕も君にお礼を言いたかった」

「えっと……誰です？」

　高い鼻立ちから、海外の人だと思ったが。

　そんな顔に知り合いがいただろうか……。

　あと、なんで日本語？

「この体を作り出すのに、何人もの人間の魂が使われているんです。みんなが協力してくれていて、日本語も話せます――しかし、ご記憶にはないみたいですね。仕方ないとは思います。だって、会ったのは一瞬ですし」

「一瞬……一瞬だけ会った？」

「ええ、ロシアで」

「ロシア――」

　ふと一つ思い当たることがあった。

「もしかして、あの時の水槽の？」

「そうです」

「ああ」

「あの時、水槽を割ってくれたから」

「本当に良かった」

「それができたのは、あなたがやってきてくれたからですよ」

　彼が意味深な顔を僕に向け、笑う。

　無事にここまでたどり着けたのだ。

「私や」

　　　「俺も」

　　　　　　「僕も」

　　　　　　　　　「ここにいます」

　アナスタシア、セルゲイ、あの研究員も。

　ここへとたどり着いていた。

「まさか、世界の真実がこんなのなんてね」

　アナスタシアは、苦々しく言った。

「それが正しいことだったんですよ、アナスタシア」とセルゲイが答える。

「フン」

　すべてのものが正しく逝けたのだ。

　なら、僕は満足だ。

　みんなが正しい道を行けたと知ることができた今、僕は満ちたりた心で帰ることができる。彼女の下へ、帰ることができる。

「じゃあ、帰っても大丈夫だね」とソラ。

「ああ……、誰もが幸せであると分かったし」

「うん。帰ろう」

　ソラは指を振るう。

　またルナのお母さんは、それに小さく頷く。

「タケルくん、あの子を頼みますね」

「はい。少しだけ待たせてしまいましたが」

「どうしてもダメなら、私も力を貸すわ」

「ええ、ありがとうございます。急いで帰りますね」

　僕の言葉を聞くと、彼女の背は大きく伸びる。

　そしてその透明な手で、僕の頭を撫でる。

「じゃあ、すぐに送るね」

「送る？」

「では、皆さん。お願いします」

　彼女たちは、また水の塊へと姿を変えた。

　それは一本の細長い水流となり、人ひとりが簡単に通れるほどの輪を作った。

　水は回転する。見た目は静止しているかのようだが、触れれば肉が避けるほどの速度で回転し続ける。それが音速を超え、その何倍も速くなったとき、水の輪は空間の中に穴を生み出し、道を作り出す。

　道。

　元の世界へとかえる道だ。

　空間を、さらには時間をも超え、僕は飛んだ。