向こうの彼女と電話で話すには……

‐Ｘ――もしくはcross 其の弐

　エジソン研究所に着物の男と、巫女の女――それに姫子という娘が揃った。

　この三人は、家族だという。それに手伝いの女を入れて、一つの宗教のようなことを行っているらしい。

　しかし、その本質は、宗教という枠とは一線を画している。

　生き方を説くというよりも、世界の在り方を教えているという。

　世界と生き物の死には、水が強く関わっていると語る。

「で、どうしたいんですか？」

　と僕が話を始める。

　彼らの意図を先に組んでおきたいと思ったからだ。

「いえ、偉大なるエジソン先生の御力になれるよう、こちらも協力したいと思っているんですよ。我々の培ってきた知識で」

「ちょっと申し訳ない。そもそもどういう由来があるんです？　そもそもこんな国で」

「それは違いますね。我々も新たな知識を取り入れるべく、旅をし、この地に来たというだけで、アメリカ在住というわけではありません。日本の沖縄にルーツを持つ、純粋な日本人ですよ」

「日本人！」

　エジソン先生は、言葉の中から単語を切り取って喜んでいる。

　彼は、この国では珍しくも、かなりの日本びいきだから。

「沖縄人であれば、知っている知識なんです？」

「いえ、それはありません。この知識は、星空月海（セイクウゲッカイ）様を助けた我が一族にのみ知っている秘密……いえ、真実というべき事柄ですので」

「はあ」

　私は、彼の言葉をすべて訳して告げるべきかどうか悩む。

　世界の真実が、エジソン先生の発明を助けてくれるのだろうか。

　繋がりうるのかは、分からないのだから。

「ちなみに、せいくう……なんでしたっけ？」

「星空月海様です。あなたも見たでしょう、クラゲの御姿をされていたと思うのですが」

「あれが……いえ、あれは失礼なんですかね？」

「まあ、皆様はまだ信じられていない様ですし、しかたないのかもしれませんね」

　そう言いながら、男は懐から巻物を取り出す。

　目の前のテーブルの上へと広げる。

　紙は変色し、ところどころ破れかけていた。かなり古い紙のようだ。

「おお！」

　エジソン先生がまた目を輝かせる。

「これが星空月海様発見から、彼が仰ったという言葉の記録です」

「クラゲは言葉を話しませんし、なにより長生きがすぎます。その子孫――いや、何か騙すおつもりですか？　それならば、出て行っていただくしか」

「いえ、これが真実なのです。あの星空月海は、永い時を生き、以前は言葉を離したのです。最近は、この娘だけにしか、お話になられないみたいですが」

　私の目と姫子の目が合った。

　向こうは、ただただジッとこちらを見ている。

「あの、お嬢ちゃん、聞いてもいい？」

「は、はい……」

「さっき海岸であったのは、どうして」

「にがしてほしいって」

「そう言われたから、バケツで？」

　姫子はこくりと頷いた。

　なら、こんなことをしているのは、ただただ彼女を傷つけているだけではないか？

　私は、彼女の小さく震えている頭を撫でる。

「ならば、なおさら君は――」

「ちがうの」

　帰るべきだと言おうとした言葉が遮られる。

　姫子は、言葉を続ける。

「家を出る前、言われたの。協力してあげなさいって」

「どうして？」

「知らないけど、協力したいって言ってたの。戻って、ここに来る前に。オカベさんとエジソンさんに協力してあげなさいって」

「そうらしいのです」

　男が言葉をつなぐ。

「娘の口からオカベという名前が出て、我々も驚いたのです。先ほど、お名前を聞いたのは私だけでしたし……」

　たしかに研究所の受付を通してもらう都合上、教えた方がいいと思い、彼にだけ名乗ったのだ。その時、姫子は近くにはおらず、海風のせいで彼女のところまで聞こえたとは考えにくい。

「おい、あれを」

　男は妻に向かって、声をかけた。

　女は、立ち上がって部屋を出ていくと、一つの風呂敷包みを持って戻ってきた。

　テーブルに置くときに、ちゃぷりと水音を奏でる。

「ふろしき！」

　またエジソン先生がはしゃいでいる。

　もう少し落ち着いてくれないものだろうか。

「こちらとこの紙をお納めいただきたい」

「なんですか」

「設計図だとのことです、姫子によると」

「設計図？」

　紙を開いてみれば、不思議なものが描かれている。

「姫子が星空月海様から聞いたというものを、私が清書をしたものです。これこそが空中線になるものだと」

　――この人は、なんと？

　私は、先生にアンテナになるパーツの作り方だと説明した。

　先生は紙をマジマジと見て、ダンッと机を叩いた。

「そうか、それがあったのか。なんで気づかなかった、答えはずっとあったじゃないか」

　と叫びながら、部屋を出ていった。

　まあ、その方が話をしやすい。

「ところで、こっちの風呂敷包みは？」

「これが肝心要めの材料の中心となるものでして……おや？」

　男は風呂敷を開けながら、首を捻った。

　捻り過ぎて、折れるかと思ったほどに。

「どうしたんだ？」

「いえ、確かに入れてきたはずなんです、星空月海様が切り落とされた足を数本。でも、ここには――どういうことでしょう」

　ビンに入れられた水の中には、何も入っていない。

　いや、よく見れば何かが漂っている。

「ちょっとお借りします」

　ビンを透かして見る。

　中には、多数の小さなクラゲが浮かんでいる。

　だが、たしかに先ほど見た巨大なクラゲの縮小版のようにも見えた。

「たしかに、足だったんですよ、持ってくるときは」

「いや、しかし、これをどうするんです」

　男は、説明する。

　環状のガラス管にビンの水を入れて再び蓋をしたもの、これこそが通信機のアンテナになるのだと。

　アンテナとは、金属や炭素で生み出されるべきだ。

　だが、水とガラス？

　そんなものでアンテナになるものか？

　どういうことなのだ、世界の不思議とは……

　姫子は、黙ってこちらを見ていた。