向こうの彼女と電話で話すには……

-２- 其の伍

「お客様」

　そこで、僕は揺すられて起こされた。

「お客様、到着しましたよ？」

「到着？」

　僕、シートベルトとかのアナウンスも聞いてないんだけど？

　見れば、しっかりとシートベルトをしていた……

　いや、そんなことがあるか？

　信じられないという顔で彼女を見るが、不思議そうな顔でほほ笑むだけだった。

　隣の席にソラはいない。

　それどころか、人がいた形跡もない。

　すっかりとキレイなままの席だけが残されていた。先に降りたのか？

　僕は慌てて、自分の荷物とともに飛行機を降りた。

　空港内に人は溢れていて、目的の人物を探そうにもどうにもならない。

　それに大量の欧米人の中から、一人の顔を見つけ出すなんて無理だ。誰もが似たような顔に見えてくる。

　きょろきょろとあたりを見渡しながら歩いていると、ぎゅっと肩を掴まれた。

「失礼」

　日本語？

　いや、そうじゃないな。

　挙動不審で警備に捕まった？

　送り返されたりするのか？

　そんな恐怖が浮かぶ。

「あ、あの……」

「ドクター・アカネバラの代わりの方で間違いないでしょうか」

「え、ええ、そうですが」

　声の方へと、振り返る。

　スーツの大男と、小さな白衣の女性が立っていた。

　声をかけてきたのは大男の方で、二メートルを超えるだろう長身に、厚手のスーツの上からでも見て取れる筋肉。シロクマにすら勝てそうな男だ。

　女性の方は、その半分くらいの身長しかないのではと思えるほど小柄に見えた。金色の髪を後ろで一つにまとめており、かなりの美人であった。

「あなたが掴むから驚いたんじゃないの、セルゲイ」

「いたい……蹴らないでください」

　セルゲイと呼ばれた大男が、脛（すね）を蹴られて痛がっている。

　このキレイな女性は、見た目とは裏腹に気が荒いようだ。

「あのお二人が研究所の方ですか？　というか、日本語で大丈夫なんですか？」

「ええ、もちろん。うち、マルチリンガルしかいないから」

「……」

　先生に「言葉だけがネックではあるんですが」と言ってみたが、「大丈夫大丈夫」とやけに返事が軽かったのは、そういうことか。にしても、マルチリンガルしかいないって、どういう場所なんだ。凄まじいところに来てしまった気がする。英語だけならまだなんとか……という僕には、とても肩身が狭い。

「私たちが研究所への案内を務めます。ちなみに、私はアナスタシアです。では、早速目隠しを」

「目隠し？」

　セルゲイが、手に一本の布を持っている。

　彼女は続ける。

「一応、携帯電話や電子機器の類も預かります。ＧＰＳとかつけてる？」

「ＧＰＳだけ持ち歩いてるのは、レアかと。ケータイくらいですかね」

「セルゲイ、それを預かって。あとで簡単に身体検査もさせてもらいます」

「そんな厳重な所なんですか？」

「秘密の研究施設なんて、アナタの国にだってあるでしょ」

　そんなのは、知らない。

　てか、僕のような一般市民が知ってたら秘密でも何でもない。

「じゃあ、早速目隠しを」

「ここで？　ここ空港のど真ん中……」

「日本にはこういう言葉があるんでしょう？」

「なんです？」

「問答無用！」

　僕の目に貼るタイプの眼帯が、彼女の手のひらごと叩きつけられる。

　そのうえで、ひも状の目隠しでぐるぐる巻きにされた。

　厳重過ぎる。と言おうとしたが、口も塞がれる。

　拉致だろ、これ。

　そう思う僕の耳元で、彼女は告げる。

「ロシアへ、ようこそ」

　すぐに耳栓がされた。