向こうの彼女と電話で話すには……

-１- 其の伍

　僕は、疑問に思っていたことを口にする。

「君は、何者だ？」

　しかし、自分で言って恥ずかしくなる。

　こんなドラマみたいなセリフを、リアルに言うなんて。

「なんだろう……、よく呼ばれる言い方はあるけれど、ボクはそれが正しいとは思っていないし、僕も変な呼ばれ方は心地よくない。だから、君が思うようにしてほしいけれど、口にはしないと約束してほしいな」

「特別なも――存在ってことでいいのか？」

「『特別』……それもまた正しいとは言えない気がするよ。だって、『彼女』だって君の『特別』ってことじゃない？　誰かに限って使える言葉じゃないでしょ？」

　はぐらかされているかのような言い方だ。

『彼女』？

「彼女って、なんでそれを？」

「知ってるからだよ、ボクは」

「彼女も……ルナもそこに行くんだよな」

「会って話がしたい？」

「どちらかと言えば、謝りたいよ。苦しませたかなと思う」

「謝るために、向こうに行こうとしてた？」

「そうじゃない。あれはただ自分を恥じたから……でも、そうじゃなければ、僕の目的はもっと先になってしまうと思うんだ。はるか先に」

「人の一生だって、振り返れば短い時間だよ」

　彼は、時計を取り出した。

　ショートパンツのポケットから出てきたのは、真鍮色の懐中時計。

　目まぐるしく回る針や、遅々として進まない針。

　幾本もの針が並び、文字盤の後ろには細かな機構の中の、せわしなく動く歯車たちが見て取れる。

　彼がどの針の、何を目安にしているのか分からないが、彼は立ち上がる。

「そろそろ行かないと」

「……」

　テーブルのグラスがカランと鳴った。

　溶けた氷が、水となる当たり前のことのために。

「君も還ったほうがいいね」

「帰るよ」

「そうじゃない」

「……」

　少しだけ怒りが沸いた。

　でも、口にはしなかった。

　ソラはそれを理解したのか、宥（なだ）めるように言った。

「君の願いは叶う。だから、今はおかえり」

　彼は指を振る。

　グラスの中の水は、再び揺れては溢れ、外に飛び出した。

　水はまっすぐに飛んで、僕の方に向かうと、頭の上で円を作り出す。

　天使の輪のようだ。

「な、何が？」

「君は、還るんだよ」

　水の中の小さな氷の粒は、目まぐるしく動いている。

　回転しているようだ。

　それは次第に早くなり、氷の粒も瞬く間に溶けていった。

　水はどんどん早くなり、空気を切り裂く音が聞こえる。

　周りを見回しても、誰かが僕のことを見ている様子はない。

　何が起きている？

　水の輪が光を放つ。

　そして――

　そこからの記憶はない。