第18話 竜人たちと流浪の旅人の愉快な洞窟探検を始めたい
「ああああっ!! なんということじゃあぁ!! 面白そうな洞窟じゃったのにぃ!!」
ジャミスがひざから崩れ落ちて、地面に手をついた。
そんなに洞窟探検をしたかったのだろうか。
「ちょっと待って下さい!!」
オルバイドの声で、ジャミスも顔を上げる。
「どうしたのじゃ？」
「扉がついています」
改めて見ると、洞窟入口に打ちつけられた木の板には、確かに扉のような物がついていた。
これなら出入りできるだろう。
すぐに三人は扉の前に行くが、
「鍵がついておる！」
縦長のドアハンドルの上には、鍵穴が見えた。よく見かける、丸と台形が組み合わさったようなウォード錠の鍵穴だ。
ジャミスはとりあえずドアハンドルを握って引っ張ったり、押したり、横に動かしたり、上に持ち上げたりしたが、全く開く気配が無い。
どうやら、この扉には鍵がかかっているようだ。
「開かないみたいですね」
「くっ……。こうなったら、わっしのパンチをぶち込んで……」
と、ジャミスは右腕をぶんぶんと回し、破壊する気満々。
「またジャミスは力技でなんとかしようとしてます！」
「しかし、オルバイド。これはわっしのパワーで壊すしか、進む方法はなかろう」
「他に方法あるでしょ？」
「なにがあるんじゃ？」
「それは……何かあるでしょう」
「やっぱり、わっしのパンチで……」
「なんでも力で解決しようとするパワー馬鹿！」
「なんじゃと!! この頭でっかち!!」
いがみ合い始める二人。
「待ってくれ、二人とも」
それを止めたのは、クリプスだった。
「止めるでない！ これはドラゴン同士のプライドをかけた戦いじゃ」
「そうよそうよ！」
やる気の二人。
そのやる気を、もっと別の方向に向けてほしい。
「そうじゃなくて、俺が開けるから」
「なんじゃ？ 開けられるのか？」
「多分ね」
クリプスは鍵穴から中を覗き込みながら言う。鍵穴が大きいので、鍵の構造は見える。
「ちょっと待ってて……」
クリプスが手持ちの道具で鍵穴から中をいじり始めて少し経つと、
カチリ
と鍵穴の奥から音がした。
「開いたな」
クリプスがドアハンドルを持って引くと、あんなに動かなかった扉があっさりと開く。
「おぬし……そんなスキル、どこで身に付けたのじゃ？」
「何もなくてどうしようと思ってたころ、手っ取り早く稼ぐのに泥棒でもやろうと思って覚えたんだよ。結局、こそこそするより堂々と生きたいと思って、旅人になったんだけどさ」
「旅人になってよかったな」
「なんで？」
「そのお陰でわっしと出会えたんじゃから」
「私ともね」
そう言われたクリプスは、二人の顔を見た。
ジッとクリプスの顔を見つめてくる、ジャミスとオルバイド。
今は見た目が人間な二人だが、
ファイアレッドドラゴンのジャミス。
アイスブルードラゴンのオルバイド。
ドラゴン二人と旅をするなんて、泥棒にでもなっていたら出来なかっただろう。
そうでなければ、最後にファイアレッドドラゴンに挑もうなんて思わなかったから。
そして、ジャミスのブレスで生き残った後は、伝説通りに人生が変わったような気がする。
こうやって、仲間と旅をしているのだから。
「そうだな……」
女の子に見つめられるのは照れくさい。
クリプスは照れを隠すようにドアの方へ向き直して、少し開けていた扉をゆっくりと開いていった。
中は真っ暗で、よくは見えない。
ひんやりした冷気が、中から流れ出してくる。
「暗くて寒いのう」
ジャミスが身体をぶるっと震わせる。
「暗いと思って、これを持ってきています」
オルバイドが出したのは、ランタンだった。これはオイルで火を灯し、周囲を照らす道具だ。
「俺も持ってるぞ」
クリプスが出したのは、
「こちらで行きましょう」
オルバイドはランタンを少し持ち上げて、主張する。
「でも、オイルランタンって
「煤、吸いたいですか？」
そう言ってオルバイドはニコッと微笑む。
強烈な無言の圧力がかかる。
天使のような悪魔が、そこにいた。
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