伝説のドラゴンのブレスは強烈すぎた

第10話 ガスターブ村村長の感謝な贈答品

　まぶたを貫くまぶしい光で、クリプスは目が覚めた。

　そこは屋外。

　宴の途中で眠った――というより、落ちてそのままだったらしい。

　昨晩。

　体内の水を出したジャミスが戻ったあと、しばらくして大声でジャミスに呼ばれた。

「クリプスゥ。みーんな倒したぞぉ。さあ、勝負じゃあぁ！　こっちへ来るがよぉい！」

　と、上機嫌なジャミスが大量のジャグを持っていた。

　ジャミスの周囲に座っている人はいない。

　本当に飲み潰したのかもしれない。

　約束したので仕方ない。

　ジャミスが村人たちと勝負していたテーブルに、クリプスは移る。

　そこには、空になったジャグが大量に並ぶテーブルと、周囲に倒れている酔い潰された村人たちの地獄絵図。

　そしてジャグを片手に完全に目の据わっているジャミスがいた。

　さっきよりひどい。

「さぁクリプス、勝負じゃあ！　勝ったらなんでも言うこと聞いてやるぞぉ？」

　ジャミスがドンッと音を立てながら、ジャグをテーブルに置いた。

　冷静に見なくても、かなり酔っているように見える。

　これだけ飲んでいるし、この状態。

（もしかして……）

　と期待はしたが、結果はジャミスの優勝だったのだろう。こうやって倒れていたってことは。

　多分、人類では勝てないと思う。

　周囲を見回すと、ジャミスに飲み潰された村人たちが倒れている。昨晩は暗くてよく見えなかったが思ったより数が多く、死屍累々という言葉がふさわしい惨状だ。

　でも、こんな状態になれるほどに、この村は平和だという証明かもしれない。

「お？　起きたか、クリプス」

　ジャミスは軽く身体を動かしていた。あれだけ飲んだのに、ケロッとしている。どんだけ酒に強いんだ。

「いやぁ、あんなの飲んだのは久しぶりかもしれん」

「俺は初めてだよ」

　記憶をなくすまで飲むなんて。

「まさか、おぬしがあんなに強いとはな。もう少し続いていたら、負けていたかもしれん」

「まだ飲めたの!?」

「ああ。たまには、こういうのもいいかもしれんな」

「たまにならね……」

　しょっちゅうあったら、たまったもんじゃない。

　　　★

　その後、村長が来てほしいと言っていたという話を聞いたので、クリプスとジャミスは村長の家に向かった。

　飲み比べに巻き込まれた村長は、まだ少しふらふらしている。

「いやあ、村の危機を救ってくれてありがとう」

「この村に用事があったので、ついでですよ」

「お礼に、好きな木工製品をプレゼントしましょう。我が村は多くの木工製品を作っています。好みの木工製品もあるでしょう」

「それなら――」

　　　　★

　クリプスとジャミスは、ガスターブ村をあとにした。次へ向かうため、森の中の道を歩く。

「で、なにを貰ったのじゃ？」

　クリプスは一つの少し大きめな袋を持っていた。

「これさ」

　クリプスが袋から取り出したのは、木片だった。片方は先端が尖っていて、反対側はヘラのように平面部分のあるものだった。

「楊枝の代わりさ。これならジャミスの歯も掃除出来るからね」

「そうか……」

　そう言うジャミスの声には、元気がなくなっていた。

「ということは、この旅も終わってしまうのか？」

「終わり――と言いたいところだが、木だとすぐに使えなくなるだろう。だから木片は大量に貰ってきた。俺は王都オータムハイブを目指そうと思う。そこには貴族がアクセサリー代わりにもするという金属製の楊枝があると、ニュータルク村の道具屋で聞いた。だから、俺はそれを手に入れようと思う」

「オータムハイブか……随分遠いのう」

「必ず帰ってくるから、心配しないでくれ」

「ん？　何を言っておるのじゃ？　わっしも行くぞ？」

「え!?」

「これはわっしの歯を綺麗にする旅じゃぞ？　わっしの歯はまだ綺麗になっておらん」

「いいの？　ホントに？　しばらく帰って来れないよ？」

「構わん。どうせ暇しておったし、地下迷宮に籠もる生活も疲れた。それに、ニュータルク村を見て思った。いつの間にか世の中は大きく変わっておる。わっしはそれをこの目で確かめたいのじゃ」

「そう言うなら、行こうよ。世界を見に」

「うむ。それにな……」

「それに？」

「クリプスとの旅は楽しいからのう。もっと続けたいのじゃ！」

「そう。よかった」

　クリプスは冷静を装うが、女の子に満面の笑みでそう言われるのは嬉しい。

　それに、クリプス自身もジャミスといて楽しいとは思っている。ずっと一人だったのも、その気持ちを加速させているだろう。

「ところで、ジャミスは村長から何を貰ったんだい？」

「わっしか？　これじゃあ」

　そう言うと、ジャミスは肩上に手を持って行って、親指で背中の方をさす。

「？」

　クリプスが後ろに回ってみると、その背中には『ガスターブ』と鞘に書かれた木剣があった。ジャミスが道具屋で欲しがっていた、アレだ。

　クリプスが買ってくれなかったので、ジャミスは村長におねだりしたということだ。

「どうじゃ？　かっこいいじゃろう」

　ジャミスはクリプスの方へ振り返って、ニッと笑う。満足そうな顔だ。

　もっといい物が貰えただろうに、欲しがっていた木剣で満足するなんてジャミスらしい。

「わっしは世界を巡って、各地の木剣を集めて回るぞ！」

「やめて！　それだけはやめて！」

　この旅、楽しいかもしれないけど、苦労する予感しかしない。