伝説のドラゴンのブレスは強烈すぎた

木工の村ガスターブへ

第5話 草原の下品な盗賊たち

　この地下迷宮をよく知るジャミスの案内で、外まで最短ルートで出てきた。

　出てくる途中、ジャミス討伐が目的であろう冒険者たちとすれ違った。

　誰も、ジャミスがファイアレッドドラゴンだとは気付かなかった。

　ま、見た目は赤い髪の女の子だ。誰もファイアレッドドラゴンだとは思わないだろう。

　こうして出てきた地上。

　背後は山。そこに地下迷宮の入口がぽっかりと開いている。

　それ以外の方向は草原が広がっていた。周囲に人影は見えない。

　まだ陽の高い久しぶりの屋外は、

（空ってこんなに青かったっけ？）

　とクリプスに思わせた。

「んっ……」

　手を組んで空に向かって上げ、伸びをするジャミス。風に揺られる赤くて長い柔らかな髪は、陽に照らされてキラキラと輝いていた。

「平和じゃのう」

　そうつぶやくジャミスの姿に、少し後ろに立っていたクリプスは見とれてしまう。

　見ているのに気付いたのか、ジャミスがこっちを振り向いた。

「なんじゃ？　わっしをジッと見て。惚れたか？」

「いや、そんなんじゃ……」

　言われて、クリプスはつい目を逸らしてしまった。

「わっしはドラゴンじゃぞ？　ドラゴンを狩ろうと敵視する人間はおっても、惚れるような人間なんざおらんぞ。おったら、よっぽど特殊な奴じゃ。それに、モンスターと結ばれようなんて、不幸でしかない。生き方が違うからのう」

「今は……一人の女の子だから……」

「見た目はな。中身はドラゴンじゃぞ。ドラゴンとしての誇りは忘れてはおらん」

「だけど、ドラゴンの時のような圧倒的強さが無い。だから俺を連れてきたんだろう？　なにかあった時の護衛として」

「ふっ。よく分かっておるではないか。では行くぞ。ニュータルクの村へ。場所は昔と変わっておらぬよな？」

「いや、その昔がどれぐらい昔か分からないから……」

「あっちか？」

　ジャミスはニュータルク村がある方を指さした。方角は合っている。

「ま、ここに何かが通った跡があるからな。それで分かったのじゃが」

　ニュータルク村がある方角の地面を見ると、確かに小さな道が出来ていた。来る時は、そんなこと気にしていなかった。何人もの冒険者が通り、自然と道が出来たのだろう。

　この道を帰った者は少ないのだが。

「さ、行こうかの」

「ああ」

　クリプスとジャミスはニュータルク村へ向けて歩き出した。

　日差しは暖かく、草たちを撫でていく風で柔らかな音が奏でられている。地下迷宮では体験出来ない感覚に、外に出てきたんだと実感する。

（ああ、外っていいなぁ……）

　と思っていたのも束の間。

　しばらく歩くと、

「へへへへへ……」

　大柄の男二人が、道を塞ぐように立っていた。

「いい装備持ってんじゃんか、兄ちゃんよぉ」

　ダガーを持った男が言う。

「そっちの姉ちゃんは……上物だな。へっへへへへ……」

　下品な目つきをした、スティレットを持った男が言う。

　盗賊だった。

　盗賊が持っているのは、どちらも短剣の一種だが、鎧の隙間から刺せるような武器だ。パワー馬鹿な盗賊では無いと思われる。

　クリプスにとって盗賊は初めてではないし、襲撃されれば撃退している。

（大丈夫。怖くは無い）

　クリプスはソードを抜き、盗賊とジャミスの間に立って構えた。

「おっ？　女の前で騎士（ナイト）様気取りかぁ？」

「そんな汚い目でジャミスを見るな！」

「汚い目じゃないよぉ？　おいしそうなものを見る目だよぉ？　へっへへへへ……」

　声が完全にふざけている。下に見られているようだ。

　きっと、失敗したことは無いのだろう。

　腕に自信がある。もしくは、確実に勝てる相手だけを襲っているか。

　残念だが、こいつらの盗賊生活はここで終わりだ。ジャミスや他の冒険者を守るためにも、退治しておいた方がいいだろう。

「よく目に焼き付けておけ。お前らが最後に見る風景だからな」

　クリプスは言葉で威嚇する。これで引いてくれたらいいのだが、そういうことはなさそうだ。

「ずいぶんと自信満々だな……ということで死ね!!」

　ダガーを持った大男が腕を振り上げた。

　スキだらけだ。

　こんなので、よく盗賊生活を続けてこられたと思う。

　まぁ、ジャミスの手前、今後のためだ。

（ちょっと派手に倒して、ジャミスに安心してもらおう）

　クリプスがそう思った時だった。

　何かがクリプスの横を素早く駆け抜けていく。

　そして次の瞬間。

　クリプスの目に見えていたのは、ダガー男の顔面にジャミスの右拳がめり込む姿。

「は？」

　殴られたダガー男はかなりの距離を吹っ飛んで、地面に叩きつけられた。ピクリとも動かない。

「うぅぅっぅぅ……うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」

　そして顔面蒼白になったスティレット男は、情けない声を上げながら逃げていった。

　草原に静寂が訪れる。

「――――俺、いらないんじゃね？　武器も、前のままで良かったんじゃ？」

　クリプスがなんとか絞り出せた言葉が、それだった。

「何を言っておる。常にわっしがそばにいるとも限らんし、常にわっしが攻撃出来るとも限らんぞ。これは魔法で攻撃力を増しているだけじゃからな。外見はか弱い乙女じゃし」

「か弱い……？　か弱い、とは……」

　乙女は肯定してあげたい。

「それに武器がなければ、おぬしはただの案内人になってしまうぞ？　あそこまで来られたおぬしが、十分に強いのは分かっておる。わっしだけでは勝てぬ時が来るかもしれぬ。その時の為にも、おぬしも戦う必要があるのじゃ」

「そう……なのか？　高く評価してくれるのは嬉しいけど」

　クリプスに新しい武器が必要な理由は分かった。

　同時に、ジャミスに武器がいらない理由も分かった。