　もっと俺だけの……うんん、違うか。

　南井に向けられる好意は、なにも俺だけなわけがない。俺だけで収まっていいうつわじゃないと思う。

　だけど、だけど……南井の特別になりたいと思ってしまう。そんな色恋になんともピュア過ぎた、高校時代の俺がみっともなく邪魔している。

「……俺にも、独占欲みたいなのがあるんだな。はあ……まったくいやらしいってもんだ。そんなの高校生のときに、置いて来たつもりだったんだけど……」

　これだけのブランクがあっても、南井への想いは変わらない。

　変わらず、この気持ちを伝えることも無さそうだけど。

　伝えたところで、フラれるの確定みたいだし。

「それにしても、南井がねぇ……。年齢的に厳しいと南井は感じてるんだろうけど、逆に言えばアイドルになる南井自身の懸念点は、パッと見、そこしかないんだよな——」

　今も南井は、当時と同じくらいか、それ以上の才媛に溢れている。

　ネックなのはほんとうに、年齢だけって感じる。

「——勉強や運動はもちろん、声も通るし、誰かが歌も上手いって話してたような気がする。ルックススタイルは言わずもがな、あれやこれやどんな服でも似合うだろう。マンガなんかでありがちな、料理を作って爆発させるような、メインヒロインの致命的な欠点みたいなもんも無い。つか寧ろ、料理は得意だったっけ？　……はは、なんかもったいないな。ほんともったいないよ南井……やっぱ南井はこんなところで、悩んでる場合じゃないって……」

　これまでの南井の人生を否定してるわけじゃない。

　でも。やりたいことが明確にあったのに、２５歳になってもそのスタートラインにすら立っていないのは、南井にはもったいない。

「もしかしたら今頃。とっくに、画面の向こうで活躍してる未来だってあったかもしれない。それだけの素質はあるんだよ、南井には」

　あれだけの魅力。あれだけの気品。あれだけの淑女。

　当時から高校生離れしていた才色兼備の美少女。

　一緒のクラスルームに居てもいいのかって疑問に思った。こんな才能、こんな女……もう現実にはいないんじゃないかと思った。

　そりゃあもう、南井に惚れないはずがないって。俺やっぱ、好きなんだよな……南井のこと。

　ずっと、心の中でも。南井、南井、南井って……南井のことしか頭にないし。

「まだ時間あるな……ああ、そうだ。南井が受けに行くところ、なんか事件がどうのこうの言ってたよな？　……南井も確認したんだろうけど、念のため、俺も調べておくか」

　南井が当日まで悩んでいたリスク。

　オーディション先の芸能事務所に起きた事件。

　それがなんであるのか、少し知りたくなった。南井自身で応募しても良いってなったものに、俺がいまさらとやかく言えることなんかないけど……心配といったら心配だし。

「よし……——」

　ポケットからスマホを取り出す。

　今は外でもこうして、なんでも簡単に調べられるんだから楽で良い。

「——確か『ＡＲＵＥ』ってところだよな？　芸能事務所なら流石にスマホで検索すれば出て来るよな……えっと？　『ＡＲＵＥ』ってとこじゃなくてartist real unique entertainment……って、なんか長ったらしいところがヒットしたけど、ここで合ってるのか？　芸能関係なんて全然知らないが……『ＡＲＵＥ』は略称ってことなのか？　んーでもここが上に来てるしなぁ……っと。とにかくこれをコピペして、事件って入力すれば出て来るだろう………………よし！　……　え？」

　芸能事務所で起きた事件だから、所属タレントの素行不良とか、運営側のマネジメントの不誠実さとかかなと予想していた。それに南井が、もう応募するところが少なくなっていたとはいえ、オーディションに出しても良いと判断した範疇の事件だ。正直あまり深く考えてはなかった。

　でも事件と、検索キーワードを追加してヒットした内容の数々にもう、嘘だろと目を疑った。