遅咲きのサワン 〜ソロアイドルと２つのコサージュ〜

エピソード９ アイドル

　あと芸能関係って言っても、わりと範囲が広い。

　役者とかモデルとかバラエティータレントとかもあるし、ディレクターやアシスタントにプロデューサーなどの裏方。それに今はＳＮＳを利用したインフルエンサーとかも入るんだっけ？　とにかくいっぱいある。

　一体、南井はどこを志してるんだろうか？

「あの……これは答えなくてもいいんだが」

「……うん」

「いや、正直知りたくはある」

「……うん」

「俺が！　純粋に知りたいんだが」

「……うん」

「その、南井はさ」

「……うん」

　前置きに前置きを重ね、ついでにプロフィールを眼前置き、南井を注視する。

　南井が志している世界がなんなのか。しっかりと聴くために。

「ジャンルというか、目指す方向性とか、決まってるのかって——」

「——アイドル」

　即答だった。淡々と、でも語調は強く。

　久々に『……うん』じゃなかった衝撃はどこにもない。

「……えっ？　あっ……えっ？」

　なんて言ったのか、ちゃんと聴こえていた。

　なのにまた聴き返そうともしていた。

　意を決して、俺はもう一度訊ねようとして……すぐに辞める。

　なぜなら、隣の南井がさらに身震いをして、ギュッと閉じ込めるように身体を抑え込もうとしていたから。

　それでも、震える。震える。震える……今はそこまで寒くはないはずなのに、言い切ったはずなのに。

　そんな様子を眺めていたら、どう考えても、何を言っても、口を開けては言葉が出ない。掛ける言葉が見当たらない。

　きっと俺は、とてつもなく驚いているんだろう。

　驚き過ぎて、なんと声を掛ければいいか分からないんだ。

　だってこれは、南井が勇気を振り絞った四文字なんだから。

「………………わ、笑ってもいいところだよ、真城」

「あ、いや……」

　やっと、搾りカスみたいな声が出た。

　なんとも頼りのない否定文が。

「おかしいと思うでしょ？」

「いや……」

「何を子どもっぽいことを、とか思ったかな？」

「その……」

「むしろ現実見ろって。笑われた方が、私はやりやすかったのかも」

「……えと」

「いっそ叱られるのでもよかったのかもしれないね………………歳、幾つだと思ってるんだって」

「………………………………」

　もう、黙りこくるしかなかった。

　黙って真顔で、自虐ばかりの南井を見つめ直す。

　すると、南井の顔色が俺の困惑の視界に入る。

　なぜか南井の方も、ちょっと困っているように映る。

「はは……ズルいな私は」

「え……なに、が？」

「真城が、ビックリするだろうなって分かってて、言ってるから」

「そんな……」

「ほら。笑ってくれても、いいんだよ？」

　震えながらもニコリと、南井が苦笑いを浮かべている。

　まるで俺の反応が予想通りだったと言いたげに。

　それは……そうだろ。

　どうしていいかは、なんて言ってやれたらいいかは分からない。

　なのに心臓はドクドクと鳴り止まない。

　俺のことじゃないのに、南井を推し量った緊張が共鳴したように止まってくれない。

　止め方も、震える身体の諌め方も分からない。

　俺はどこまでも無力で、何もしてやれない。

　でも。でもだ、南井……笑うわけ、ないだろ？

「……仮に」

「え？」

「仮に、俺が笑ったらどうしてた？」

「……な〜んて嘘っ……みたいにしたかも」

「そんなので誤魔化されても。でもその方が、南井はよかったのか？」

「うん……ストレスはなかったかもね」

「そっちも、悪くはないのか？」

「でも。私の中で、モチベーションを失ってはいたかな」

「……っ」

「いや……どっちにしても、失うモノはあるか。案外どっちもどっちなのかもね」

　さらっと、なんてことないように、南井は言う。

　どう考えても、どっちもどっちじゃ済まないことを。

「……多分だけど、真城はどうして私が、その道を目指そうとしてるのか、不思議がってるんだよね？」

「あ、ああ……」

「……ちょっと長くなるけど、いい？」

「……時間だけはあるからな」

「ふふ、そうだね。まだ夕方にもなってないしね」

　俺が言ったのはそういう意味じゃない。

　南井は知らないだろうけど、これは無職になった皮肉。

　それからもう一つ。昔の同級生と集まるとか、どうでも良くなってるからこそのセリフだ。

　夕方までじゃなくていい、南井に時間を使いたい。割きたいんだ。