２
２ー（１）獅子座の流星群
中学二年生の春だったか、航海中で不在の父の部屋に入ってみたことがある。窓からの光が埃っぽい室内を照らす先、机の上に、小口が黄色く変色した薄い文庫本があった。手に取ってタイトルを読んだ。
――『獅子座の流星群』？ ――
著者はロマン・ロランとある。戯曲作品だった。
題名に引かれて開いてみたが、フランス革命が題材だとかで、難しい。読み通すことはじきに放棄してしまった。題名の意味を知ろうとページを繰っていくと、終幕近くで若い男女が、ヨーロッパからアメリカへ旅立つ決意を述べる場面にたどり着いた。そこで登場人物たちの上に、「束になって
公爵： 獅子座の流星群だ！ ……十一月という天の花火師が、天にいっぱい
普段の父は、仕事以外で難しいことは何も考えていないように見えた。その父が、こんな本を読んでいたのかと思うと不思議だった。自分の知らない父が――歴史への関心か、あるいは降る星への憧れによってか――この机の前に座ることがあるなんて。
父への見方が変わるとともに、本そのものも記憶に刻まれた。獅子座の流星群、十一月、星座、という言葉が、遠い浜辺の美しい貝殻のように、胸の底で長く、ひそやかな光を放っていたのだった。
電話の声の主は、原島なおみ、と名乗った。
「天文部一年生の連絡網で、わたしが須崎くんの前なの」
渋谷にあるプラネタリウムを、一年生の有志で見学に行く企画の連絡だった。企画の趣旨は大学祭の参考のためだが、単に観てみたいというだけでの参加でもいいという。日時と集合場所を伝えた後、彼女は言った。
「須崎くんって、釧路出身なんだって？ わたし、旭川」
「え、そうなの？」
思わず明るい声が出る。
「大学で北海道の人、誰も会ってないんだよ」
「わたしもそう。良かったあ、会うの楽しみにしてるね」
プラネタリウムに行くとも行かないとも答えてないのに、はずんだ声を残して電話は切れた。
四月下旬に天文部に入って、一か月近く経っている。大型連休を挟んだこともあり、まだ数えるほどしか部室を訪れていなかった。顔と名前の一致する部員も多くはない。
雨の日に傘を渡した、時岡沙枝という女子学生の姿は四月の部会以来見ていない。
――行けば、彼女に会えるかもしれない。――
カレンダーに予定を書き込んだ。
目指す天文博物館五島プラネタリウムは、東急文化会館という建物の最上階だった。見学会当日の渋谷駅前には、曇り空の下、湿気とアスファルト、車の排気ガスの匂いがよどんでいた。待ち合わせ場所の正面玄関に近づくと、二人の女の子が目に入った。どちらも知らない顔だが、今日の参加者だろう。
「あ、天文部の人？」
背の小さい、短い髪がくるくると巻いている女の子が呼びかけてきた。夏用のハンチング帽、膝までの半ズボンにサスペンダーといういでたちで、女性らしい体形がなければ少年そのものだ。うなずいて、こんにちはと挨拶する。もう一人の方が、
「須崎くん？」
と確かめた。
「電話かけたの、わたし。よろしく……」
原島なおみはいかにも嬉しいというように白い歯を見せた。ジーンズにワークシャツを羽織った細い身体の子で、肩を過ぎるほどの髪を無造作に垂らしている。鼻から頬にかけてそばかすが散っていた。
「今日の企画は、聡美ちゃんが立ててくれたの」
「工藤聡美です。初めましてー」
ハンチング帽の女子学生は言った。二人と話すうち、工藤さんは女子大の数学科の所属だと知った。天文部には自前の天文サークルを持たない他大学の学生も所属していて、工藤さんはその一人なのだった。ぼくを見上げて訊く。
「須崎くんは、高校も天文部？」
「いや、陸上部。うちは天文部なんてなかったよ」
「うちの高校もなかったけど、科学部でプラネタリウムを作ってたの。教室の中で投影する小さいやつね。でも、大学のはドームがあって、六十人も入れるっていうでしょ。聞いた時は興奮して、これは入部するしかないって思ったの」
原島さんが口を挟んだ。
「須崎くんは、プラネタリウムはどこかで観たことあるの？」
「釧路でだけ。原島さんは？」
「旭川の科学館で小学生の時に見たけど、よく憶えてないの。札幌のは旭川のより大きくて、良かったと思う」
工藤さんが横から言った。
「なおみちゃん、旭川に帰ったら、ぜひもう一回そっちのプラネを見て。旭川には五島と同じ、ツァイスの投影機が入っているから」
「ツァイスって何？」
「ドイツの光学機器メーカーで、プラネタリウムを発明したところ。戦争が終わった時に会社も東西ドイツで分かれたから、五島と旭川は機種が違うけど。旭川が東独の方ね」
工藤さんの
時岡沙枝だった。紺色のワンピースの裾が、急ぎ足の彼女の動きに従ってふくらむ。その横に微妙な間隔を空けて、背の高い長髪の男――高仲渉の姿があった。二人が揃うと否応なしに視線を引きつけられる。一瞬、きょうだいと
時岡さんは淡く紅を差した唇を尖らせている。恋人同士なら、喧嘩した直後の表情だ。
「あ、沙枝」
原島さんが声を上げ、手を取らんばかりに彼女を迎えた。原島さんはぼくに、
「沙枝は、同じクラスなの」
と言った。時岡さんは顔をこちらに向けて微笑んだが、目元に機嫌の悪さが残っている。
女性三人がおしゃべりを始めた横で、高仲と取り残された。
――参ったな。男はこいつと俺だけか。佐久間を誘えば良かった。――
相手の様子をうかがうと、視線が合った。高仲はぼくの言葉を待つように目を細め、首を傾けた。頬の半ばまで届く髪がさらりと動いた時、例の銀色の光が見えた。思い切って確かめる。
「それ、ピアスだよね」
高仲は、ああ、と言って笑い、そのダイヤ型のモチーフに触れた。
「大学に入って、うるさく言われなくなったからね。イギリスのミュージシャンがしてて、いいと思ったから」
全く大したことではないという口ぶりだった。都会はこうなのかと思いつつ訊いてみる。
「時岡さんと、どこから一緒に来たの」
「吉祥寺。近所だから偶然、駅で会ったんだけど、彼女は気に入らないみたいね」
時岡さんはちらっと高仲を振り返り、片眉を持ち上げて怖い顔をした。
「おしゃべりが過ぎるってさ」
高仲は目くばせした後、
「プラネタリウム、好きなの」
と訊いてきた。
「ほとんど観たことないから、どんなものかと思って。高仲はここ、来たことあるの」
「子どもの頃から何度も来てるよ。今日は久しぶりだけどね」
自分との差を感じ、口をつぐんだ。へこんでいるところに、工藤さんが呼びかけてきた。
「時間だから、そろそろ並びましょうか」
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