月虹が叶える【Arc魔転生】「生まれ変わっても幸せにすると約束したら自分が悪魔だった？」

1-9.幕間 ～街中での救世主達 ユーサの遺志を継ぐ者達～

　ユーサの住む地域で都市の中枢を担う場所、中心都市（セントラル）。

　和風の街には不釣り合いな、西洋風の巨大な教会がある。

　　ピィイィィィーー！！　ピイイイィィィィィーー！！　ピイイイィィィィーーー！！！　

　避難警報が、教会から街中に向けて響き渡る。

　　『結界石』破損！　『結界石』破損！！　

　『結界石』＿＿ダイヤモンドよりも硬く、簡単に壊す事はできない数十メートルはある巨大な結晶石（クリスタル）。

　　『加護』の機能低下！！　『加護』の機能低下！！　

　教会の信徒達の日々の祈りが『結界石』を通して神に届き『加護』を得る。

　その『加護』は、悪魔や魔物達が『結界石』の半径数十キロメートルは近寄る事ができない程の効果を持つとされている。

　『結界石』のお陰で、人々は平穏に暮らしていた。

　……しかし。

　　悪魔！　悪魔！！　魔物！　魔物！！　侵入！！　侵入！！　

　「いやああああぁぁあぁーーーー！！！！　助けてええぇぇーー！！」

　「どうしてここに悪魔が！！？　教会は何をしてるんだ！！？」

　「死にたくない！！　死にたくない！！　誰かあ！！　だ……ああぁぁー！！」

　『結界石』が『破壊』されたことにより＿＿人々の平穏は崩れた。

　都市内に大量の悪魔が侵入し、市民の断末魔（だんまつま）が響きわたる。

　悪魔が、魔物の群れを引き連れ、人々を襲い始めた。

　殺戮（さつりく）と惨劇（さんげき）を繰り返し、街は混沌（こんとん）と化した。

　悪魔＿＿黒いオーラを纏(まと)い、人々の内臓と魂を喰（くら）う存在。

　身体と精神を破壊して生きたまま地獄の苦しみを味あわせる怪物。

　そして、悪魔は通常の物理攻撃（・・・・・・・）では死なない。

　【特殊な力】でしか祓う事ができない。

　【特殊な力】が無い人間に取って、悪魔は絶対的な恐怖。

　悪魔に出会う事は……『死』を表す。

　その為、市民を守るのは……【特殊な力】を持つ、教会の選ばれた天使や一部の信徒、ギルドの戦闘員達である。

　「現在、教会の『結界石』の修復に、多くの信徒達が祈りを捧げている。それまで手の空いた者は『小結界石』のある避難所まで市民を誘導してくれ！！」

　「しかし、避難所の『小結界石』がある加護の範囲に悪魔達が侵入して、加護を乗り越えようとしている！！　何故だ！！？」

　「神の加護に耐性がある上級悪魔がいるのかもしれん！！　そいつを倒せば悪魔達も諦める筈だ！！　やむを得ない。【秘術（アーク）】を持つ戦闘員の手も借りなくては……。　伝令は、ギルドに緊急クエストの要請を！！」

　教会内で、上層部の信徒達が連携して、市民を悪魔達から解放しようと試みている。

　一分、一秒を争う緊張と不安が続いた。

。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。

　そして……。

　教会の信徒達が市民を誘導している避難所（ひなんじょ）。

　教会の近くにあり、そこには数百人分の西洋墓標（せいようぼひょう）が建てられている。

　幾人（いくにん）もの魂が安らかに眠る場所。

　しかし、現在。

　そこは、教会の信徒（しんと）と、悪魔の戦場と化していた。

　「悪魔達をこれ以上避難所に近づけさせるな！！」

　「一人では街灯レベルの光の【奇跡（ミ・ラーク）】でも、数人並んで放てば威力が出る！！　聖なる光を唱えられる者は並べ！！　【奇跡（ミ・ラーク）】を詠唱するぞ！！」

　《　ー　心から　光を輝かせ　闇から守りたまえ　　ー　》

　数名の信徒達が悪魔達と対峙し、前に出て呪文を唱える。

　《　ー　〇　呪文（スペル）　●奇跡（ミ・ラーク）　◎聖光（ホーリーライト）　ー　》

　「「「　ＡＡＡＡーーーＫＫＫＫＵＵＵＵーーー！！！　」」」

　数名の修道服（しゅうどうふく）を着た信徒達が持っていた十字架。

　その十字架に埋め込まれた宝石からソーラービームのような光が放たれる。

　連携を取り、協力し合い、悪魔達を祓う。

　しかし……祓（はら）っても、祓（はら）っても。

　「何故こいつ等は加護の範囲内に入ってこれるんだ！！？」

　「いったい、コイツらはどこから現れるんだ！！　キリがないぞ！！」

　下級悪魔の群れが何処からともなく、墓場に現れる。

　終わりの見えない戦闘が続く中。

　【特殊な力】である戦闘用の【奇跡（ミ・ラーク）】を持った信徒達が消耗したところで、形勢が逆転する。

　「「「　ＡＡＡＡＡＡーー！！！　」」」

　「「「　ぐあああぁぁぁーー！！！　」」」

　悪魔達が、信徒達の隙をつき一斉に襲いかかった。

　信徒達は、次々と命を落とした。

　「「「ＡＡＡＡーＫＡッＫＡッＫＡッＫＡッＫＡ！！！」」

　＿＿＿残る邪魔者は、あと少し！！

　……と聞こえてきそうな、悪魔達の下卑た笑い声が広がる。

　勝利に満ちた雄叫びだった。

　その奇声に、瀕死の状態で倒れた信徒達が死を覚悟して、絶望する。

　しかし……。

　《　　ー　〇　呪文（スペル）　●秘術（アーク）　◎召喚（ゲート）　ー　　》

　そこへ……一人の修道服を着た少年が悪魔の方へ走り駆け寄る。

　《　 ー　ネコ忍者！！　ー　　》

　少年が、腰につけていた瓢箪（ひょうたん）を口先につけながら呪文を唱えると、瓢箪から白い煙が現れて、煙が忍び装束（しょうぞく）を着た大きなネコの形に具現化する。

　「やれ！！　三毛蔵（みけぞう）！！　みだれひっかきだ！！　」

　「フシャー！！！！」

　白いオーラをまとった、忍び装束を着たネコが、大きな声で威嚇しながら鋭い爪を立てて襲い掛かる。

　「ニャニャニャニャニャー！！！」

　「「「　ＡＡＡ！？！？　ＫＵＵＡＡ－－！！　」」」

　突如現れたネコの攻撃に驚き、避ける事もできず、悪魔達の体に『白い傷痕』が浮かぶ。

　「アユラ！！　ガケマル！！　出番だ！！　傷痕の箇所を狙え！！　　悪魔達が三毛蔵（みけぞう）に意識が向いている今にうちに！！」

　「オトキミ様！　承知！！　狙い打ちます！！　」

　「ま、か、せ、ろ」

　オトキミと呼ばれた修道服を着た少年の後ろから二名。

　弓矢を持つ陰陽師の格好をした美青年アユラ。

　太鼓を叩く太めのバチを持った片言のマッチョ忍者ガケマル。

　その二名が次々と悪魔の『白い傷痕』を弓で射抜き、バチで叩くことで悪魔達は絶命し、灰となっていった。

　それを、ひたすら繰り返して、数分が経過した。

　「う……嘘だろう……あの少年は確か……【奇跡（ミ・ラーク）】を授からず教会から追放された、領主ズー家（け）の落ちこぼれじゃないか？」

　「私達、信徒よりも……悪魔討伐数を、上回っている……！？」

　先程まで、信徒達の死者が数名出るほどの死闘だった。

　しかし、後から現れた少年達の悪魔を倒した数は、あっという間に信徒達の討伐数を上回った。

　「おいおいおいおい！！　教会の信徒諸君！！　本業である君達が、ギルドの落ちこぼれ修道者に負けてんじゃないぞーーー！！　立てーーー！！　悔しくフニャフニャフニャフニャ」

　「オトキミ様。興奮して最後何言っているのか、わかんないですよ」

　「お、ち、つ、い、て」

　先程まで死期を悟り戦意を喪失していた信徒達の視線が、オトキミと呼ばれた少年に集まる。

　オトキミと呼ばれた頭巾（ずきん）のウィンプルをかぶった、瞳が見えないほどの薄黄色の長い前髪をした少年。

　修道服と着物が混ざり合わさったような和服。

　百六十センチ程の小柄な身長の教会のシスターのような恰好をしている。

　「落ちこぼれ！？　あの少年は、希少な獣召喚秘術士（ビーストサモン・アーカー）ではないかっ！？　教会からギルドの荒くれ者に落ちこぼれた奴が、何故！？？」

　「なんだなんだ！？　教会側（おまえら）が呼んだんだろうがよ！！　普段ギルドを下に見てて、都合の良い時だけ猫の手でも借りたくなりやがって！！　猫（みけぞう）の手の方が、教会側（おまえら）より役に立ってるぞ！！　どうしたどうした！！」

　両腕を組み、大きな態度で信徒達を見下ろし叫ぶ少年。オトキミ。

　召喚した忍者の猫が、悪魔のヘイト稼ぎを終えて、オトキミの肩に乗るように戻ってきた。

　忍者の猫も、オトキミの肩で器用にも二足歩行で立ち、飼い主の真似をしていた。

　「落ちこぼれて腐っていた俺は、ユーサのアニキ（・・・・・・・）に救われた……。信じていた教会の神ですら、救ってくれなかった俺を！」

　オトキミが何処からか、お祓（はら）い棒を取り出し悪魔達に向ける。

　「だから今、俺にできる事は！　ユーサのアニキ（・・・・・・・）の代わりに市民を守る！　アニキがいなくても！　意志を継いで！　強くなると誓ったんだ！！」　

　お祓い棒の紙垂（しで）が、稲妻（いなづま）のようにジグザグに揺れる。

　「だから信徒達よ！！　諦めるな！！　生きろ！！　そして！！　戦え！！　教会側（おまえら）が死んだら誰が市民を守るんだ！！？」

　オトキミの鼓舞（こぶ）に震えたのか、諦めて倒れていた信徒達が顔を上げる。

　「オトキミ様。流石です。実際に戦っているのは召喚猫（みけぞう）と俺達なのに」

　「え、ら、そ、う（偉そう）」

　「偉そうで何が悪い！　軍師や司令塔が強い必要はない！　自分を強くするのではなく、周りを強くするのも、また強さ！　ステータスなのだ！！」

　「オトキミ様。その言葉も自分のではなく、ユーサのアニキ（・・・・・・・）のセリフですよね？」

　「パ、ク、リ（真似）」

　「うるさい！！　偉大な人の言葉はなぁ！　語り継がれるものなのにゃんフニャフニャ」

　悪魔達を前に、あーだ、こーだと緊張感のない会話を続ける三人。

　悪魔達が三人に気を取られている中、信徒達は気を取り直したのか。

　（倒れている自分達が、こんなふざけた連中に＿＿負けているのか？）

　……と負けじと立ち上がる信徒が増えてきた。

　「オトキミ様……。墓場の方に強い魔力反応があります。俺達は、そっちに行った方が良いかもです……」

　「お。本当か、アユラ。もう、避難所の悪魔は、三毛蔵が傷をつけている残り僅かの下級ばかりだし……どうしよう……」

　「ま、か、せ、る」

　ボディービルダーのような男らしい腕をしたガケマルが、立ち上がった教会の信徒達を指さした。

　「なるほど。そうか！　おい、教会側（おまえら）！！　立ち上がったなら、ココは任せるぞ！！　【奇跡（ミ・ラーク）】の力が尽きても『白い傷跡』を叩けば、悪魔を倒せるからな！　じゃあな！！」

　「＿＿っ！！？　おい！　小僧共！！　止めておけ！！　そっちは今……！！」

　何かを言いかけた一人の信徒を無視して、オトキミ達は教会の信徒達に残りの下級悪魔の処理を任せ、別の場所へ急いで移動した。

。。。。。。。。。。。。。。。

　三人が走る事、数分が経過した。

　「アユラ。魔力の反応が高くなっている場所っていうのはどこだ？」

　魔力探知をしながら、先頭を走るアユラに向かってオトキミが確認をする。

　「オトキミ様。多分……こっちは……避難所の近くの奥。　墓場……？　……の……奥？」

　「な、ん、で、？　（そ、ん、な、ト、コ、に？）」

　「わからない……。とにかく行ってみよう。もの凄い魔力反応だ……」

　先頭を走るアユラと並走するように並ぶ三人。

　「どのぐらいのレベルなんだ。アユラ？　……ん？」

　「ど、う、し、た、？」

　横から顔を覗き込むオトキミ。

　質問に対して返答がない、様子のおかしいアユラ。

　オトキミの質問から1分以上の沈黙が続き、アユラが答えた。

　「オトキミ様。詳しくは、わからないですが……、コレは……今まで見たこともない。感じたこともない魔力です……」

　口にする事も恐ろしいのか、声が震えている。冷や汗も出ている。

　帰ったら叱られるかもしれない。

　……とおびえて、家に帰りたくない子供のように足取りが遅くなるアユラ。

　「もしかしたら……ユーサのアニキを……」

　＿＿その時だった。

　「あああああぁぁぁーーーー！！！！！」

　オトキミ達の前方。

　遠くの方から大きな声と、何か大きな物体が三人を通り抜ける強風を感じた。

　そして……。

　グシャッ！！

　通り過ぎた物体が、三人の後方で、実（み）がたっぷりと入った果実が潰されたような音を立てた。

　そして、前方の数百メートル先。

　四メートル以上の巨大な悪魔が現れ、奥にいる数人の信徒達を次々と惨殺していった。

　「＿＿っ！？　ぶ、き、の、か、ず！」

　「おいおいおい、あの悪魔、腕が四つあるぞ！　あれではフニャフニャ」

　「オトキミ様、落ち着いてください。あれでは……接近されたら、攻撃を防げない……。しかも……動きが速い！！」

　大きな悪魔の攻撃を避けようとした信徒が、大きな槌（つち）により果実のように潰された。

　潰されただけではない。

　別の信徒は、頭を真っ二つに切り裂かれた。

　また別の信徒は、体を切り刻まれた。

　心臓を貫かれた者もいた。

　大きな悪魔の四つの腕には、武器がそれぞれ四つ。

　大きな剣、槍、斧、槌。

　その四つの武器が、血で真っ赤な色の武器に変わった。

　「で、か、い」

　「おいおい、噓でしょ。嘘でしょ。アレって、上級悪魔より強そうな、もっと上の……ふにゃふにゃふにゃ」

　「オトキミ様。ユーサのアニキを、倒したかもしれない……という魔力反応。噂の階位悪魔（アーク・デーモン）。……かもしれません」

　アユラの言葉に、全員が同時に動きを止めた。

　「だ……だからって！　ここで逃げていられるかよ！！」

　固まった三人の内。

　＿＿リーダーである自分が動かなくては！！

　っと思ったのか、一目散に大きな悪魔へとオトキミは立ち向かった。

　「ＡＡＡＡＡＡＡーーーーーー！！！！！」

　数分後、そこには瀕死状態のオトキミ達が、絶体絶命のピンチを迎えていた。