月読浪漫奇譚（仮）

第34話 素直の男 ③

　二人が試合を見ていると、リバウンドしたボールを３組の女子が取った。パスされたボールを狙っているのは女バスエースの近衛と碧琴（みこと）だ。スピード勝負に勝ったのは近衛。

　長身の近衛がスリーポイントシュートを打とうとした時、碧琴の手が一拍遅く近衛の腕を打ち、ファウルとなった。

　チャージングファウルは３回中２回入り、得点は３７対３６まで縮んだ。そもそも１組が１０点差で圧勝していたことも信じられなかったが、隆嗣（りゅうじ）と話しているうちに急激に点差は縮み、まるで幻を見たような気持ちになった。

「神宮寺さん、大丈夫？怪我でもした？」

「いえ、体力の限界が近いみたいです。こんなところで追いつかれてしまってごめんなさい」

「ドンマイ！こっちこそ２クォーター連投で休憩なしにさせてごめん。後は私に任せて」

　碧琴のように、授業の練習試合であっても勝敗にこだわる気持ちが優月（ゆうづき）には理解できなかった。

「ご提案があるのですが、私にいただいたボール、他のメンバーに送ってもいいでしょうか？３組のディフェンスは私たち二人に集中していますから、他の方にこそチャンスがあると思うのですが」

「悪くないアドバイスだけど、このタイミングで他の３人にプレッシャーを与えても、得点には繋がらないかもね。試合に勝つためには、これまでどおりで行きましょう。私が神宮寺さんにパス、その間に私はディフェンスを突破、それからパスをもらってシュート。今はミスが許されない時だから、何とか私が点を入れる」

「そのやり方では、我妻（あがつま）さんの負担が大きくありませんか？」

「私は全国大会の決勝戦で何度もシュートを決めてる、何とかするから安心して」

「凄い自信ですね……でも、練習試合で怪我でもなさったら、大変ではないですか？」

「平気よ、たとえ小さな練習試合でも、私は勝ちたいの」

　碧琴の勝負に対する執着を、優月は尊重しようと思った。

「分かりました、出来る限りサポートします」

　１組、３組ともに得点が続いた。３組のボールには相変わらずブレがなかったが、優月がシュートを止め、パス係になってからの１組は、碧琴の強引なシュートが時折決まるだけで、見るからに戦力が落ちていた。

「いくら我妻さんでも、一人プレーはキツいだろ」

　隆嗣の言うとおり、碧琴の攻め方、得意な技は、とっくに３組の女バス部員たちに知られている。近衛は碧琴の作戦も読んでおり、優月にパスが送られた後のガードは一層厳しくなり、なかなか突破できなくなった。

　ボールをもらった優月は、その後の動きに詰まり、強引に突破しようとして近衛とぶつかり、チャージングファウルを犯す。

　得点のないままファウルは４回目。

　３組のボールは速攻で展開し、近衛がその長身を活かしてボールを高く投げる。優月がマークしていた女子がボールを取り、素早くコートを駆けると、ランニングジャンプでボールを投げた。もう優月にできることはない。ただ、相手のシュートが入るのを見守るだけだった。

　４３：４４。

　３組から歓声が上がる。逆転された１組には重い空気が漂っていた。碧琴はファールを背負っており、次にファウルすればコートを離れなければならない。自分の退場が１組の負けを意味すると思っている碧琴の守備は、つい消極的になった。

「どうしたんだろ、神宮寺さん。急に火が消えたようじゃん」と、隆嗣が心配するように言った。

「当然だろ、バスケ部でもないのにいきなり２クォーター連続で出場して、女バス主導の試合に出るとか、誰でも疲れるだろ」

「あーあ、１組の女子は負けフラグかぁ～」

　隆嗣のぼやきは、観戦している者の総意でもあった。

　コートでは優月が走っていたが、他の３人はすでにヘトヘトの様子で、走り方もブレ、動きは鈍くなってきている。

「最初がピッチ上げすぎだったんだろうな、ただの練習試合なのに、ここまで真剣にやらなくても……」

　亮（ライト）が言うと、隆嗣は溜め息をついた。

「我妻さん、めっちゃ競争心強いからなぁ」

「んー、でも、他のチームメイトをもうちょっと信じてあげてれば、ここまで追い込まれることなかったんじゃないか？」

「ざまあみろだね」と、碧琴にはやられっぱなしの隆嗣が笑った。

「団体スポーツなんだから、一人相撲した時点で負けるに決まってる」

　パス回しのラストで碧琴に送るという１組の戦術は容易くバレて、碧琴は常時２人にマークされ、あまり得点することができなくなった。試合の最後は近衛がオフェンスだった。碧琴は食らいつくように妨害を試み、シュートされたボールに触れたが、それでもゴールし、２ポイントが入った。

　その後、１組は５回目のファールを犯し、碧琴は退場。３組のフリースローは１回入り、たたみかけるような得点劇を見せて試合は終了した。最終の得点は４５：４7。

　男子の試合は５６：５５の僅差で１組が勝利。全体では一勝一敗の引き分けという結果になった。