◇彼にとっての生きがい◇

　【ギャラクシー・ワールド・ソウルズ８】制作プロデューサー、チームリーダーである葛城（かつらぎ）昌親（まさちか）は……新人スタッフ笹鷺（さささぎ）幾太（いくた）を、こう称えた。

「いやー、アイツほどGWSに詳しい人間は居ませんねぇ。社内でも噂はあったんですよ、えらくGWSに詳しい社員がいるって。でもね、当時はアプリ板の開発だったでしょ、シナリオは外注依頼、イラストレーターは複数を抱えてる。BGM担当の先生は歴代と同じ人だったけど、疑惑もあったし……そんな環境の中で声をかける余裕なんてないない。いくら知識があっても、作れるとは限らないでしょう？ましてや元・ファンだ……危険だと言われても仕方がない」

　最初の印象は、ただのオタクだったそうだ。

　熱心なオタクが夢を膨らませて、運良く開発会社に入ってきただけ。

　だが、その評価は見事に変わる。

「でもねぇ……アイツの熱意と愛は本物だった。断言しますよ、笹鷺（さささぎ）幾太（いくた）は、GWSの生みの親、大田（おおた）正蔵（しょうぞう）に匹敵……いや、もう超えてたんですよね。愛だけ（・・）は……まさしく阿呆ですよ」

　葛城（かつらぎ）は寂しそうに、コップに入れられた水を飲んだ。

　一息つき、プロデューサー葛城（かつらぎ）は続ける。

　因みにこのインタビューは、完成した【ギャラクシー・ワールド・ソウルズ８】の発売直前インタビューだった。

「そんな愛のある男が、開発途中に死んじまうなんてね、しかも終盤も終盤。マスターアップ直前だなんて……運命ってのは残酷だってよく言うけど、本当だったよ。もしかしたら、第二の大田（おおた）正蔵（しょうぞう）になれたかもしんねぇのに」

　その言葉を本人が聞いたら、本人は嬉しさの余り卒倒するだろう。

　このインタビューを聞いた【ギャラクシー・ワールド・ソウルズ】のファンも、この男が復活させたと思うはずだ。

　しかし残念ながら、それは叶わない。

　彼……笹鷺（さささぎ）幾太（いくた）は、三十二才の若さで命を落とした。

　最後の仕事は、マスターアップの寸前。

　早朝作業中の、突然死だった。

「ウチも、ブラックでは無いつもりなんですけどねぇ。作業時間は決められていたし、残業も極力無し。今作の開発期間を考えれば、余裕もあったんだよ……もう少し早く、誰でもいい、チームの誰かが出社してればねぇ」

　しかし笹鷺（さささぎ）幾太（いくた）は、その愛が故、暴走したのだ。

　一人でのサービス残業は当たり前。他人のカバーを自ら進み、それらを多重で引き受けていた。イラストレーターへの連絡、３Dを担当するグラフィッカーとの連携、作曲家との打ち合わせ、シナリオライターとの仲介。

　彼は【ギャラクシー・ワールド・ソウルズ８】の中身、八割以上を掌握していただろう。更にはマーケティングやプランナーまで、彼は働きすぎていた。そして当然のようにテスターもしている。

　これは、プロデューサーにとっては少々恥ずかしい話だろうが。

　しかしそうなれば当たり前だ。疲労は溜まるし身体も悪くする。

　食生活も雑で、運動もしない、ひたすらデスクワークで開発に勤しみ……そして完成間近で、死因不明の突然死だ。

「これを笑って言う事はいけねぇんだろうけど……今頃、天国で大田（おおた）さんに会ってんだろうさ……サインでも貰って、ウハウハしてんでしょうよ。もしかしたら、新作をどう作るか話してるかもしんねぇ。大田（おおた）さんも天国から制作を見てただろうし、きっと気が合うよ。なんにせよ……笹鷺（さささぎ）のおかげでGWS８は完成した。それが事実だ」