　ある朝のことです。

　雉白もようの猫が時計塔まで来てみると、いつもとようすが違っています。時計塔の下一面に、光を失った星屑が無数に散らばっているのです。猫は嫌な予感がして時計塔を見上げました。

「—— あっ！」

　嫌な予感は的中していました。時計塔のてっぺんから、舟の発着を知らせる鐘がなくなっていたのです。猫はすぐには信じられず、何度も場所を変えて時計塔を見上げました。でも、いくら見直しても、鐘はどこにもありません。

　街の住民たちにとって、鐘はなくてはならないものでした。

　鐘の音は、地上に残してきた懐かしいひとたちを思い起こさせ、虹の橋に到着してからどれだけの月日が過ぎたのかを測（はか）る導（しるべ）でもあったのです。住民たちの鐘の音に寄せる思いは祈りにも似て、とても大切でかけがえのないものでした。

　足元に広がる光をなくした無数の星屑が、どうやら鐘の残骸のようです。古びた鐘はついに高い塔から落ちて、砕け散ってしまったのです。

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