宇宙ハンター

第49話 歴史は繰り返す

　とりあえず、捕獲に邪魔な部分を取り除いた女王蟻を。

　具体的に言うと「阿比須龍拳奥義・達磨転倒（だるまさんがころんだ）」で足を切除した女王蟻を。

　反重力カートに乗せて。

　俺たちの宇宙船に向けて運んでいた。

　女王蟻はギチギチ暴れているけど、だるまさんなので動けない。

　反重力カートというのは、折り畳み式の物資運搬道具で。

　俺たちの標準装備のひとつ。

　反重力で浮いているカートだ。

　普通のカート……つまり台車は後ろから押して運ぶわけだけど。

　この反重力カートは引っ張って運ぶんだ。

　この「引っ張り」だけど。

　別に見た目通り１００％自力じゃなくてね。

　引っ張った方向に、補助が入るのでかなり楽に引っ張れる。

　浮いてるから地形にも左右されないし。

　つまりガタガタ言って揺れたりしない。

　非常に、有用。

　気分的には犬の散歩に近いかもしれない。

　……犬飼ったことないけどな！

　とても楽ちんに運搬が進んでいる。

　そのせいか、ポツリと相棒が言葉を漏らす。

「うん。怖いくらい楽勝で終わってしまったね」

　反重力カートを操作する紐を引っ張りながら。

　確かに。

　もっと難航すると思っていたのに。

　バーサーカーアントの巣は、直径１００メートルの範囲に及ぶくらい、デカくなるという話だったし。

　そんな巣穴に、潜り込んで女王蟻を探す。

　……これは厳しい。

　どう探せと言うんだ。

　だけど

「物事があまりに楽に終わると、後に何かあるかと思ってしまうな」

　そう言ったら、相棒は前を見たまま

「このまま楽ちんのお仕事で、地球に帰りたいわ～」

　祈りの言葉を漏らす相棒。

　それについては本当に同感だ。

　植物環境だけは地球に似てるこの惑星（ホシ）Ｓ－７６８。

　青臭い中、草をかき分け、枝を払いながら進む。

　すると時折、草から虫が飛んでいく。

　……通常サイズの昆虫もいるのな。

　そして森を抜けて……

　その先。

　俺たちの宇宙船「アマノ３３号」を着陸させている場所に。

　開けた広場だ。

　……そこに誰かがいた。

　体長が４メートルくらいある蟲と一緒に。

　え……？

　その誰かは、茶色の全身タイツに似た宇宙服を身に着けている男性で。

　中年の白人男性だった。

　彼は俺たちを発見すると

　目をひん剥いて、口から激しく唾を飛ばしながら

「Fucking Jap！ Shame on you！」

　と、大声で言ってきたんだ。

　何か俺たちを非難しているな。

　いや、何かとかじゃないわ。

　……あ？　今なんつった？

　いやね、俺だけでなく相棒も青筋立ててたけどさ。

　それ見なくても分かったさ。

　ファッキンジャップぐらい分かるよ馬鹿野郎！