宇宙ハンター

第36話 バス移動にて

　そして俺たちは新規の日本領星であるＮ－４４４に向かうために、会社が確保している宇宙港に向かう。

　移動は経費節減で、バスを使う。

　タクシーや社用車は無しだ。

　俺たちはそんなに偉くない。

　羽田にある宇宙港。

　俺たちに割り当てられている宇宙船アマノ３３号も、そこに預かって貰ってるんだよな。

　昼過ぎで、時間がすでに通勤ラッシュ時を過ぎているので、ガラガラのバス内。

　車内が見渡せる一番後ろの席に陣取る。

　大体２０人くらいが座れるバスで、俺たち以外は５人くらい座ってる。

　先頭には運転席があるけど、運転手はただ座ってるだけ。

　運転は基本AI制御の自動運転なんだ。

　運転手の仕事は、AIの暴走時の保険なんだよな。

　電車は完全に無人なんだけど、自動車は違うんだ。

　……結構大変な仕事ではあると思う。

　まず何もしなくていいってのは辛いから。

　起きるかどうか分からないAIの暴走に備えて、ただ座っている。

　それ以外しなくていい……というより、してはいけない。

　よくさ「バスやタクシー、トラックの運転手なんて、馬鹿でもなれるよね」って言って馬鹿にするヤツいるけどさ。

　とんでもない話だと思うんだわ。

　このバスの運転手だって、何もしないでただ前を見てるんだぜ？

　何もまず起きないの確実なのに。

　普通、サボリたくなるよな。

　数独やったり、携帯端末で漫画や動画見たくなるじゃん。

　でも、それは許されない訳よ。

　……これ、相当キツイだろ。

「何見てんの？」

　隣に座ってる相棒が、俺に話し掛けてくる。

　彼女は出社時の格好……黒いシャツに、紺色のジーンズ。

　そしてグレーのハンドバックという格好で、さっきまでしきりに携帯端末を弄ってたんだけどさ。

　それを止めて、俺にそう訊いてきた。

「いや、バスの運転手さん大変だろうなって思ってさ」

　彼女にそう答えると

「……まあ、たまに運転手の懲戒解雇の話を聞くから、厳しい仕事なのはそうだと思うよ」

　なんでもね、ああいう職業ドライバーって就業規則で「勤務時間に職務以外のことをしたことが発覚したら即懲戒解雇」ってルールがあって、それ徹底されているんだって。

　休憩時間は寝る以外許されないとか。

　そう、付け加えて相棒が俺に教えてくれる。

　俺たちの会社、そこまで厳しくないと思うんだけど……

　すごいな。職業ドライバー。

「誘惑が多い環境だから、ガチガチなんだと思う」

　……なるほど。

　軍隊に近いものがあるかもしれないな。

　軍紀がユルユルだと、軍隊は略奪凌辱上等の悪魔の集団になる。

　そんな感じで。

　で。

「茉莉は何を見てたわけ？」

　相棒にそう呼び掛けると

「龍子ちゃんからの文字チャットログ」

　……なるほど。

　ありがたい。兄として

「数学の問題についての書き込みが多いよ。……勉強熱心よねぇ」

　経済学は数学要るはずだしな。

　俺は勉強の質問には力になれないから、相棒の存在は非常に嬉しい。

「ただまあ、あまり頻繁に他人に相談すると、数学は実力つかない科目だから」

　どんなに時間が掛かっても、自分で解くのが大事だったりするのよ。

　そう彼女は言って

「……さっき、１問だけ前に解法を教えてあげた問題と属性一緒の問題あったから、それは『もう少し自分で考えよう』って返したわ」

　なるほどね。

　真剣に向き合ってくれてるのが嬉しいわ。

「ありがとう」

「いやいや。こういうの、私も楽しいのよ」

　他人にものを教えるってのはさ。

　そう言って彼女は微笑んだ。