宇宙ハンター

第27話 突然の救世主

「リューイチ……ゴメン。捕まっちゃった……！」

　頭に銃口を突き付けられて、相棒は震える声でそう言った。

　……相棒は悪くない。

　運が悪かったんだ。

　多分、こいつらは相棒を俺の相棒と認識して襲ってはいないはずだ。

　偶然、見つけたんだろう。

　俺を止めるための人質として。

　……つまり、こいつらは自分たちの犯罪行為の邪魔をさせないためなら、見ず知らずの通行人を人質に取る程度には腐ってるんだな……。

　で、こいつらはそういうのは負い目になってるのかね。

　相棒が口走った言葉を聞き逃していなかった。

「お……お前の恋人が死んでも良いのか！？　こ……これならお前に通じると思って捕まえて来たんだ！」

　……嘘吐け。

　ただの偶然だろうが。

　泥棒を現行犯逮捕しようとする正義面した野郎相手なら、通行人でも人質効果あると思って当然だしな。

　それに恋人じゃねぇし。

「……お前たちは心が綺麗なんじゃなかったか？　弱い女をそうやって暴力的に捕まえて、人質にとって要求を通す。……ずいぶんと心の綺麗な行動だなオイ？」

　一応言っておいてやる。まぁ、無駄だろうけど。

「こうしないと勝てないんだから仕方ねえだろ！」

「いつも勝つ側に回ってるズルい奴らがほざくな！」

「上っ面ばっかり見やがって！　いつもお前らはそうだ！」

　……連中はギャンギャン喚く。

　ほらな。

　さて……どうするか。

　まずは相棒を解放させないといけないんだが……

　そう、俺が難題を前に思案に沈みかけたときだ。

「あの！」

　……相棒が口を開いたんだ。

「危険物乙種の免許は持ってますか？」

　若干震える声で、彼女は言った。

「乙種？」

　相棒の頭を拳銃でゴリゴリしている男は怪訝な顔をする。

「ガソリンスタンドで働くのに有利になる資格ですよ！　１万円以内で取れる資格！」

　……仕事の話で。

　ほんの少しだけ、連中の注意が向く。

「その資格持ってると年収どのくらいの仕事に就けるんだ？　５００万円行くのか？」

「それは……多分無理ですけど」

　相棒の声は小さくなる。

　すると

「あのなぁ！」

　男たちの１人が激昂する。

「俺たちはそういうのはもう飽き飽きなんだよ！　言葉巧みに誤魔化して、俺たちをまた低賃金の仕事に誘い込むつもりなんだろ！？」

「そんな……そんなつもり無いです。乙種の危険物を持ってガソリンスタンドに勤めれば、数年で甲種を受験する資格が得られるから、そこから……」

　……相棒は騙そうとはしていない。

　こいつらのために、自立支援に繋がるアイディアを出したんだ。

　相棒が言いたいのはおそらくこういうことなんだと思う。

　前にちょっとだけ聞いたことがあったからな。

　危険物乙種の免許を取り、数年ガソスタに勤めると甲種の免許の受験資格が得られる。

　そして甲種を持っていれば、化学工業系の工場での仕事にありつき易くなるんだ。

　そうなれば、ちゃんと食えるじゃないか。おそらくワープアにもならんはずだ。

　……だけどこいつらは、即普通に食える収入が手に入らないと満足しない。

　いや、おそらく仮に手に入ったとしても……

「何眠いこと言ってんだ？　……殺すぞ？」

　ひっ、という声が相棒の喉から洩れる。

　それが、拳銃を握っている男の何かを刺激したらしい。

　表情が変化した。

　怒りの表情から……下種の表情に。

「……お前ら女は、稼ぎの無い男には寄ってこないんだよなぁ。……お前さ、責任取ってくんねぇかな？　説教臭いくだらんことをゴチャゴチャ言ったお詫びに……」

　一般的な稼ぎが手に入ったら、さらにその上に欲しがる。

　それが簡単に手に入ったら、さらに上だ。

　まるで豚だ。

　……だから嫌いなんだよ。

　そしてそれは。

　目の前のそいつが、相棒の胸元を撫で回そうとするのを見て爆発しそうになる。

　瞬間的に殺意を覚えた。

　作業服の上からだし、直接触られたわけじゃないだろうけど。

　気持ち的には痴漢されたのと同じ嫌悪感があるらしい。

　妹と、死んだ母親からの話だが。

　相棒の顏に嫌悪の色が浮かぶ。

　許せない。

　衝動的に、俺は決断していた。

　スッと身を撓め……

　次の瞬間、俺は間合いを詰めていた。

　そしてそのまま相棒を拘束していた男の顔面に拳を撃ち込む。

　阿比須龍拳奥義・蜚蠊（ごきぶり）疾走（だっしゅ）！

　最初からトップスピード。

　男の注意が俺から一瞬、相棒の身体に逸れた瞬間を狙ったんだ。

　最初からトップスピードで動ける生き物・蜚蠊（ごきぶり）。

　この奥義はその動きを我が物にする。

　俺は蜚蠊と丸々１カ月、家畜の餌置き場で同居することでこの奥義を取得した。

「うぼあああああ！」

　鼻が折れ、折れた歯をまき散らしながら吹き飛ぶ。

　攻撃奥義で殴っていないので、おそらく死にはしない。

　歯が折れたから、食事はしにくくなるだろうが、そのくらいは自業自得だ！

　だが

「うおあ！　土外（どがい）！」

「道夫（みちお）ー！」

　痴漢野郎の仲間たちが、悲鳴をあげてそのまま全員俺に拳銃の銃口を向ける。

　俺はとっさに相棒を抱きかかえた。

　俺は平気だが、相棒は別だ！

　銃弾に当たると相棒は死ぬ！

　しかし

　全力で庇うが、そのせいで俺は行動できなくなる。

　どうすればいいんだ……？

　そのときだった。

「阿比須真拳奥義！」

　……若い男の声がしたんだ。

「頸椎損傷！」

「ぶげええ！？」

　同時に、男たちの１人の首が明後日の方向にひん曲がる。

　その若い男のハイキックで。

　そこに居たのは、白基調の一般的宇宙服に身を包んだ金髪の男性。

　白人種と思われる、金髪碧眼の美青年だった。

　いつの間に……？

　それにも驚いていたが、俺はもう一つの言葉に硬直していた。

　阿比須真拳だって……？