宇宙ハンター

第26話 醜い弱者

「逃げないのか……？　ド底辺のクズ人間ども」

　あえて俺は答えが分かっていてそう発言した。

　すると連中は激昂したね。

「何がクズだ！？」

「クズはてめえらだろ！　俺たちは仲間を大切にするんだ！　てめえらと違ってな！」

「ちょっと金を持ってるからって見下しやがって！」

　口々に俺を罵って来る。

　唾を飛ばしながら

　……仲間意識は否定しない。

　確かに大事だ。

　それをないがしろにするやつはどこに行っても駄目だよ。

　確かにね。

　……けどさ

　それしか価値が無い人間というのは……実にみっともねぇな。

　仲間意識っていうのは、価値ある人間の必要条件であって、十分条件じゃねぇんだよ。

　だから

「へぇ……鮑業者が海洋惑星の海の一部を買い取って、工夫を凝らして作り上げた最高級鮑を、暴力的に奪い取っていくのがクズ人間でないと？」

　半ばどんな答えが返って来るか予想しつつ、俺はそう返す。

　俺はこういうヤツが大嫌いだった。

　自分の不遇を社会のせいにして、真面目に頑張っている人間の上前を撥ねようとするヤツが。

「俺たちはずっと低賃金でこき使われる人生を送って来たんだ！」

「お前たちみたいなエリートには分かるまい！　冷たい奴らめ！」

「底辺層に押し込められた人間の苦しみを理解できないだろう！？　お前みたいなカスの若造に、顎で使われ、馬鹿にされる苦しみが！」

「心の冷たいお前たちより、他人の苦しみを理解できる俺たちの方が上等の人間なんだ！　心が美しいからな！」

　俺を罵る窃盗犯どもは口々に俺を罵る。

　まあ、必死で口を拭ってるんだな。

　自分たちは苦しい立場に置かれているんだから、犯罪くらい犯して良いんだ。

　許されるんだ、社会が悪いのだから。

　これを認めて欲しいんだ。

　……認めねえよ。

　だから俺は

「ここの鮑が１個何円か知ってるのか？」

　……俺はこの惑星に来る前に、養殖場に対する心構えを固めるため。

　ここの鮑の値段を調べた。

　そこで粗相をしたらどれだけの損害が出るのか分かれば、気持ちも引き締まるってもんだろ？

　そしたらさ……

「１個１０万円だ……普通の鮑は１個２５００円くらいなんだけどな」

　正直、ビビったわ。

　高くても２～３万だと思ってたからな。

　普通２５００円くらいの商品を、１０万円で売れる価値あるものにするのに。

　一体どれだけの苦労があったか……。

　そこを想像すると、震えるしかない。

　けれど

「一体そんなもの誰が食うんだ！？」

「富裕層しか買わないだろそんなもの！？　俺たち庶民の口には入らない！　不公平だ！」

「日本国民は全員平等のはず！　どう考えてもおかしい！」

「俺たちに還元すべきだ！」

　……出てくるのは、鮑業者への賞賛と尊敬の声では無く、怨嗟の声。

　他人の努力を認めず、自分たちの取り分が少ないことへの不平不満だけを必死で訴える。

　……ああ、だから嫌いなんだ。

　弱者は。

　自分のことばかりで、他人への尊敬が無い。

　小学校のとき。

　弱い者いじめの話になったとき。

　弱者と呼ばれて恥ずかしく無いのか、一定レベルまで鍛えるべきだって発言して、教師に説教されたことがある。

　弱いものを蹂躙するのは恥ずべきことだが、だからといって助けて貰えることを当然だと思うな。

　抜け出す努力をしろ。

　俺はこういう意見を持つことを間違っているとは思わない。

　……けど、こういうことを言えば、お前たち決まってこうだよな？

　でもでもだって、だ。

　知るかボケ。

「よーく分かった。まあ、一片の情けも掛けずに叩き伏せるために、あえて言わせたんだけどな。アンタらに」

　言いながら、さっき電撃で気絶させた男をそのままに、男たちに近づいていく。

　男たちは狂ったように携帯している銃器で俺を撃つが、当然の如く効かない。

　俺は踏み込み、自動拳銃で俺を撃ち続けていた男の腕を掴み、捻り上げ……

　左手のモードをパワーハンドに切り替え、その最大１トンに達する握力で、握撃を加えた。

「ぎゃあああああ！」

　完全にちぎれるところまでやろうと思えばできるけれど、骨が砕けて銃が握れなくなるところで止める。

　骨折は痛い。

　痛みでまともに行動できなくなるくらいには。

　残り４人。

「……投降するなら武器を捨てろ。でなきゃ全員骨折してもらう」

　そう、言い放ったときだった。

「そこまでだ！」

　……別の方向から、声が飛んできたんだ。

　俺はそこにただならぬものを感じ。

　そちらに視線を向けたんだ。

　そこには……

　顔を青ざめさせ、硬直させている相棒と。

　その相棒の頭に拳銃の銃口を突き付けている２人の男たちが居た。

　……その男たちは追い詰められた表情で。

　必死の声で、こう言ったんだ。

「これ以上俺たちの邪魔をすると、この女の命はないぞ！」