転生エルフは日常を愛す

また会えるように

　眼を開けると、もう朝になっていた。今日はわたしが一番早くに目覚めたらしい。エイナも含め誰も起きている気配はない。いつもなら二度寝をしているのだが、今日は作りたいものがあるため、エイナを起こさないように布団から出た。これから作ろうとしているものは、私のためのものではあるが、多分、きっと、子供たちも喜んでくれると思う。

　それから一時間ほどが経って、エイナが起きてきた。製作品はいろいろ実験を繰り返してみたが、問題なく動作することが確認できた。あとはこれを量産するだけだ。

「おはようハツキ。珍しいね、こんなに早く起きてるなんて。それに、何を作ってるの？ それは、指輪？」

「うん。みんなに、あげようと、思って。せっかく、出会えた、のに、家に、帰して、それで、お別れ、なんて、ことは、寂しい、から」

「……たしかに、そうだね。せっかく仲良くなれたのに、もう会えないなんて嫌」

　きっと思いはみんな同じだ。そう、信じよう。

「ひと、段落、した、から、朝食、作って、くるね」

「うん！ 楽しみにしてるね」

　朝ご飯だから軽いものではあるが、おいしいものを作れるよう、頑張ろう。

　少しして、子供たちも目が覚めたみたいだ。朝食もあと少しで完成する。30人分作るっていうのは、かなり時間も労力もかかる。でも、楽しいな。

「よし、できたよ、みんな」

　だってこんな風に、みんなが美味しそうに食べてくれるから。本当に、嬉しいな。可能ならばこのままずっとこの時間が続いてほしい。でも、約束を守らなきゃ。何よりもそれは、大事なことだから。みんながご飯を食べ終わったのを見計らって、口を開く。

「みんな、話がある、の」

「どうしたの？ ハツキ」

「約束した、通り、わたしは、みんなを、家に、帰して、あげたい、の。帰りたい、と、望む、なら、わたしは、今すぐに、でも、家に、連れて、いく、よ。もちろん、ここで、暮らしたいと、望むなら、それでも、いい。どう、する？ みんな」

　わたしがそう言った瞬間、子供たちの表情が一気に暗くなった。家に帰れるのなら帰りたいだろう。だけど、帰れない子もいれば、帰る場所はあるけど、エイナのように帰りたくないと思う子もいるだろう。そんな中、子供たちの中でも特に小さな女の子である、セナがおずおずと口を開いた。

「ねぇ、お姉ちゃん。お家に帰ったら、もう、お姉ちゃんやみんなと会えないの？」

　きっとそれは、みんなが思っていたことで、聞くのが怖かったことだろう。わたしはその言葉に対して、笑顔を向けて応えた。

「ううん、会えるよ。絶対に、ね。そのために、これを、つくった、から」

　わたしは、先ほど作り終えた指輪をみんなに配った。

「これは？」

「わたしの、作った、魔道具。いつでも、どこに、いても、それに、思いを、込めれば、ここに、来れる」

「！ そんなこと、本当にできるの⁉」

「できる、よ。ここに、来たとき、どうやったか、覚えてる、でしょ？ だから、絶対に、また、会える、よ。だから、心配は、いらない。みんなが、好きに、選んで、いいから」

　この出会いを一度きりのものにはしたくない。これから先も、続いていくような、そんな縁を築いていきたい。それに、家族に会えるのなら、その大切さを忘れないでほしい。そう、思う。

「時間は、いくらでも、ある、から、好きなだけ、悩んで、良いよ。わたしは、この後、やること、が、あるから、行くね。お昼頃、には、帰ってくる、から」

　わたしはそう言うと、魔法を起動し、ワープした。みんなが一番いいと思える道を歩んでほしいと、心の底から思いながら。

あとがき

　失ってから大切なものに気づくなんてよく言いますよね。失う前から大切だったはずなのに、当たり前にあるものだったから、その大切さを自覚できずに、気づいた時にはもう遅い。ハツキは子供たちにそんな思いはしてほしくないと思っています。自分がそうだったからこそ。