世界は嘘で出来ている

第43話 コア

　ギルマスの指示で繭が取り除かれた。

　繭に吸収された人はすぐには消化されないため、何人かを助けることが出来た。

　その中にはギード盗賊団のアジトで保護した女性たちの姿もあった。

　彼女たちが何かを知っていると疑い、レオンたちは始末するつもりだったようだ。

「酷いです……」

　歩く力もないほど疲弊した彼女たちを、ニアは唖然と見ていた。

　その後は二手に別れて行動することになった。

　五階を目指す者と地上に戻る者だ。

　ギルマスやチェノスたち複数のパーティーは五階を目指す。

　チェノスの話ではコアを破壊するということだった。

　それを聞かされた者の中には息を呑む者もいた。

　コアを壊すということは、ダンジョンの崩壊を意味する。

　ライルラスはある意味ダンジョンで栄えた街だ。それがなくなるということは……。

　そして地上に戻るのは副隊長をはじめ、保護した人と拘束した騎士や冒険者たちだ。

　元々の数では騎士たちの方が多かったけど、先の戦いでその数は減っていた。

　僕も何人か殺していた。

　セシリアたちもこの一行と共に地上を目指すことになった。

　僕はというと、ギルマスに誘われて五階に行くことになった。

「ニア、後で会おう。チェノスさんたちもいるし僕は大丈夫だよ」

　不安そうにしているニアに声をかけ、僕は五階に下りた。

　五階は四階までと違い階段を下りると一本道が延び、その先に部屋があった。

　そこにいたのは十体の魔物。ここのダンジョンの主であるデススパイダーに、マジカルスパイダー二体、ソードスパイダー七体だ。

「戦ってみますか？」

　というギルマスの言葉にチェノスたちは頷いた。

　対するチェノスたちは十八人。三組のパーティーで戦う。

「フロー君は見学です。さすがにあれは危険ですからね」

　僕は止められた。

　不満はない。デススパイダーが危険な魔物であることは僕も知っているから。

　それにどんな戦い方をするかを見るだけでも違う。

　知っている、知らない、の差は大きい。次に遭遇することがあるかは分からないけど、目に焼き付けておこう。

「危なくなったら助けに入りますよ」

　ギルマスの言葉にチェノスは苦笑を浮かべ、戦いは始まった。

　結論から言えば、誰一人欠けることなくデススパイダーたちの討伐は終了した。

　その洗練された連携に見惚れるほどだった。

　三組の別々のパーティーなのに、まるで十八人で一組と言われてもおかしくない動きだった。

「大丈夫ですよ。きっとフロー君にも一緒に戦える仲間が現れますよ」

　食い入るようにその戦いぶりを見ていたら、ギルマスがそんなことを言ってきたけどどうだろうか？

　僕は鈍足だ。すぐに追い付かれて……抜かれてしまう。

「では奥に行きましょう」

　ギルマスについていくと、そこには禍々しい水晶が台座の上に浮かんでいた。

　あれがダンジョンコア……？

「皆さん、予定通りでいいですか？」

　僕が魅入っていると、

「ああ、大丈夫だ、です。なあ」

　という会話が聞こえてきた。

「フロー君。コアは破壊すること以外にももう一つ利用方法があります。それを知る者は少ないですけどね。理由はまあ、争いが起こるからです」

「争いが？」

「そうです。特に王族貴族は五月蠅いでしょうね。コアはですね。魔石と同じなんです。吸収することが可能なんですよ。得られる経験値も莫大で、特級の魔物の魔石レベルです」

　その言葉に僕はコアに視線を向けた。

　あれが魔石と同じ？

「まあ、コアは持ち運ぶことが出来ないので、ここまでこられない人は結局それが出来ないんですけどね。あとコアは吸収すれば経験値が、破壊すれば宝箱が手に入るので、お宝を選ぶ人の方が多いんです」

　聞いたことがある。

　コアを破壊して手に入った宝箱からは必ず高価な物が手に入ると。それも一つや二つではなく、結構な数が一度に。

「それで何で今その話を僕に？」

「フロー君にその権利をあげようと思いましてね」

　僕が驚き周囲を見ると、チェノスたちが頷く。その真剣な表情から冗談ではないことが伝わってくる。

「今回の彼らの不正はフロー君のお陰で分かりました。その報酬だと思ってください」

「そうだぞフロー。遠慮するな」

「そうそう、それがあればレベルも上がるだろう？」

　ギルマスに続きチェノスたちも口々に言ってきた。

　いや、吸収前提で話が進んでいるよね。もし僕が貰えるなら確かにそっちを選ぶけど。

　だけど……。

「気に病むことはありません。もうここのダンジョンは破棄することは決定事項です。もし仮に国がそれに対して文句を言ってきたら、冒険者ギルドはこの国から撤退します。一貴族のやったことだと許せば、次が出てくるかもしれませんからね」

　確かに奴隷とはいえ、人の命を私利私欲のために奪うことは禁止されている。

　しかもギーグによれば、わざと罠に嵌め、借金を作らせ、追い込んで、と色々な不正行為をやって奴隷を作っていた。領主に従順に従う商人の、商売敵などに対しても。

　迷ったのは一瞬。

　僕は皆が見守る中、コアに近付くと手を伸ばして握った。

「吸収（ノイン）」

　その言葉を呟くと、コアは手に吸収されて消えた。

　そして僕は気を失った。