心が震える感動キャバクラ物語。想われ紫苑は咲き乱れ（おもわれしおんはさきみだれ）。

26話：愛というものは。

　メンズバーのドアを開ける。

　照明が煌々と点灯しており、マスターがカウンターで洗い物をしていた。

「あっ、奈々さん、今片付けるから、座って」

　マスターは少し慌てるようにグラスを洗い始めた。

　奈々はカウンター中央の店長と正面になる場所に座わった。

　腕時計を見ると午後８時を少し過ぎていた。ビール、と溜息混じりに伝えると、洗い物を中断してグラスに勢いよく注いでくれた。

　早速マスターに松原真治の交通事故の事と、今日の病院での様子を話し出した。

　ＢＧＭの曲にのって肩でリズムを取りながら洗い物をしていたマスターは、やがて手が止まった。

「その話、かなり重いよ……」

　マスターの顔は急に険しくなる。

　楽しく風船を膨らませていたら、破裂させてしまった時のような表情の移り変わりと同じに見えた。

　何かを考えているように天井を見上げ、グラスをまた洗い始めた。

　奈々も無言でビールを飲み干し、お代わりを注文した。

「しばらくはそっとしておくしか……、ないんじゃないの？」

　新しいビールを注ぎながら、マスターは自信なく言う。

　奈々は小さく頷いた。

　店のドアが突然大きく開いた。

　夏樹海人（なつきかいと）だ。

　今週も来たよ、と手で頭を掻いた。

　奈々の顔を見付けると、おたくも常連だね、と慣れた様子で隣に座わった。

　マスターは腕時計にチラッと目をやり、店の照明を営業の暗さに落とした。

「今の医療技術はすごいね、毎日塗ってるの？　Ｃローション？」

　夏樹海人は奈々の顔を眺めながら、軽い口調で訊いてきた。

「えぇ……、今日は化粧する時間なかったけど……、しっかり化粧すると、ほとんど分からないですよ……」

　文字を棒読みするように答えた。

「どうしたの、浮かない顔をして？」

　答えを待たずにマスターに視線を移し、ビールを注文した。

　すぐに視線を奈々に戻して返事を待つ。

　マスターに話した松原真治の話を、また同じように話した。

　夏樹海人の表情も、話が進むにつれ曇ってきた。マスターもグラスを拭きながら、始めて聞いた時と同じように、黙って頷いていた。

「こういう時は、本人が望むようにするのが一番だと思うよ、周りの人間が何をやっても、余計なお世話じゃないの？」

　一通り話を聞いた夏樹海人は、手を口に当て、思案を廻らせている仕草で意見をした。

「もしこれで、一切お見舞いに行かなかったら、私の愛は嘘になるし、下半身不随になったから……、私が真ちゃんを捨てた、そう思われるわ……」

　か細い声の中にも興奮気味で話す。

「それは、下半身不随の彼をお見舞いに行く、自分の姿が好きなだけだよ、本人は来てくれるなと言っているんだから」

「来るなと言っているのは、事故後、間もないから動揺しているだけなのよ、きっと。私たちは本当に愛し合っているんだから……」

　奈々のか細い声が太くなり、夏樹海人の目をずっと見た。夏樹海人も逸らすことなく一呼吸置いて質問した。

「奈々ちゃんの愛って何？」

　夏樹海人はビールを半分まで一気飲みした。

「損得抜きで、好きで……、好きでたまらなくなって、ずっとその人のことが気になって、結婚したくなる気持ちかな……」

　夏樹海人を見ていた目を床に逸らし、少し頬を緩め紅潮させた。

「それは恋という状態だよ」

　そう断言し、煙草を取り出し気取って火を点けた。大きく吸い込み煙を吐き出しながら、話しを続けた。

「愛というのは、そんな感情的なことではなくて、時には感情を抑えたり、意思や忍耐や努力によって、その人が幸せになることを考える行為だと思うんだ」

　夏樹海人は穏やかに話し、また煙草を一服した。

「その人が別な人と幸せになったらどうするの？」

　奈々は首をかしげながら２杯目のビールを飲み干し、ターキーの水割りをマスターに頼んだ。

「たとえば、その人が他の女性と話をすると嫉妬したり、連絡がつかなくなったら不安になったり、予想外の態度を取られると動揺したり、喧嘩をすると苦悩したりするのは、恋という情熱からきているんだ。それは誰でも無意識に出来る本能的なものなんだ」

　マスターも講演を聴くように耳を傾けていた。

「愛というのはさっきも言ったけど、相手の幸せのことだけを考えるんだ。その人に尽くすことこそ生き甲斐と考えて、自分をその中に没頭させることだよ。自分が相手の為に我慢に妥協を重ねるということは、誰にでも出来ることではないんだよ」

　興奮気味に話すと、奈々の飲み物に目をやり、夏樹海人もターキーをロックで貰った。

「それって、奴隷みたい……」

「自主性が有るか無いかだよ」

　間を入れず当然のように呟き、話を続けた。

「それにお互いが愛を持つ、いわゆる愛し合うという状態になって、普遍的で絶対的な愛の恩恵を享受したとき、自己犠牲の精神が心地よくなって、すべての人に対して優しく出来るようになるんだ」

　奈々はしばらく下を向いたまま何も話さなかった。

「松原君は、奈々ちゃんの幸せのことだけを考えている、本当の愛があるんだと思うよ」

　駄目押しをするかのように語った。

　奈々は顔を上げて夏樹海人の顔を見た。

　何かを話すようで話さない、瞳だけが不安定に動いていた。

　２人の前に立っているマスターも、なにもかける言葉は無かった。

　とっくに拭き終っているグラスを、何度もさらしで拭いている。

「夏樹さんの言うのが本当の愛だとしても、私にもその愛はある」

　奈々は自分の言葉を紙に書き留めるように話した。