心が震える感動キャバクラ物語。想われ紫苑は咲き乱れ（おもわれしおんはさきみだれ）。

25話：単独事故

　奈々は突然目が覚め上半身を起こした。

　全身に汗を掻いている。

　不快に思いながら辺りを見回し、ここがホテルのジュニアスイートだということを思い出した。

　松原真治の携帯電話は、いつまでも圏外だった。

　数日が経っても松原真治とは連絡がつかない。

　奈々は18畳ワンルームの部屋に閉じこもったままだった。

　ジャージ姿で髪形は乱れ、座椅子のようなソファーに身体を寝そべらせていた。

　ステレオの音を、ときには大きく、ときには小さくかけて聴いている。

　テーブルの上には缶ビールの空き缶が、いくつも乱雑に置いてある。

　松原真治のことを深く考えればそれだけ深い憎しみになり積怨（せきえん）となる。殺意が常時頭を支配していたときに、携帯電話が鳴った。

　美鈴だ。

　ペットボトルの烏龍茶を手に取り口を付けた。咳払いを１回して電話に出る。電話口から美鈴の激しい息遣いが伝わってきた。

　挨拶もなく話し出した。

‐真ちゃん、事故って入院したの知ってます？‐

　美鈴は少し前に松原真治の上司の遠山専務に、営業メールを入れて分かった事だった。奈々と一緒に食事に行く日の午後６時過ぎに、峠で単独事故を起こし、数十メートル下の崖に転落した。

　時間は松原真治からメールが送られてきた直後だ。

‐で、ケガはどうなの？‐

　奈々は美鈴に慌てて聞いた。

‐頚椎骨折……、下半身麻痺……‐

　美鈴は泣いているように呟いた。

　奈々は、手にしていた携帯電話を強く握った。交通事故というのもわずかながら想定していたことで、毎日、新聞で事故情報を確認しているつもりでいた。

　頚椎骨折、下半身麻痺という状態を頭に思い描きながら、病院を教えてもらった。

　隣町の大きな総合病院に着いたのは午後６時を回っていた。１階の総合案内で病室を聞くと、５階の集中治療室と言われた。

　なかなか来ないエレベーターに苛々しながら５階に着くと、ナースステーションの隣に病室はあった。

　中に入ると消毒液が充満した６畳ほどの生活感がまるでない、冷たい白いコンクリートの空間にベッドが１つ、世間から取り残されたかのようにぽつんとあった。

　松原真治は肩まで布団をかけ、眠っていた。

　首にはコルセットを装着し、額には包帯が巻かれている。吊るされている点滴のパックに目をやる。量はほとんど減っていないので、少し前に松原真治は寝たんだと思った。

　このまま起こさないでおこうと声はかけなかった。

　奈々は病室の丸椅子に静かに腰を下ろし、ほとんど外傷のない顔を眺めていた。10分くらい経つと松原真治の目が、ゆっくりと、そしてはっきりと開いた。

「肝心な時にいつもこうなんだ……、初めて奈々ちゃんと会った時も、気持ちと全然違う事、話したし……」

　松原真治は奈々が病室に居ることに驚いた様子もなく、奈々のほうに少し首をかしげ、ゆっくりと口を動かした。奈々は布団の上から松原真治の手と思われる部分に手を沿え、ただ頷く。

「奈々ちゃんなら分かると思うけど……、いま、こんな状態で奈々と会いたくないんだ……」

「私、真ちゃんの邪魔にならないようにお見舞いに来るね。これでお相子になって、ちょうどいいよ」

　松原真治の手を布団の上から力強く握り締めた。

「いや、お願いだから来ないで欲しい……、奈々ちゃんのこと忘れたいんだ」

　力無く話すと、かしげていた首を元に戻し、天井を見詰めた。

　数拍の無音状態が訪れたので、奈々が話し出そうと思ったとき、また語り始めた。

「病名を聞かされてからずっと考えていたんだ……、俺はこの先、車椅子生活で、障害年金生活者になるんだけど……、もうトラックに乗れるわけはないし、市から仕事を斡旋してもらっても、低所得者になることは間違いないんだ……」

「私、もうすぐ店で働くから、お金なら心配ないよ」

　奈々の声は、誰もいない乾いた病室に響き渡った。

「それが嫌なんだ、同情されながら一生生きて行くのって辛いよ……、退院したら誰も知らない町で、第二の人生を歩みたいんだ。頼むから……、俺のささやかな幸せを奪わないでほしい……」

　目を充血させながら虫の鳴くような声で話した。

　また数秒の沈黙が流れた。

　奈々はとにかく何でもいいから話をしなければと思った。

「でも、歩けるようになる人だって、いっぱいいるんだよ。奇跡の回復って昔テレビでよくやってたけど、今はみんな歩けるようになるから、テレビでも取り上げないんだって」

　統計を取ったわけではない。そんな記事を読んだわけでもなければ、話を聞いたわけでもない。

　松原真治にとって勇気付けになったのか、ただの気休めと捉えたのかも分からない、だけど口が動いた。

　松原真治は鼻から大きく息を吐いた。

「歩けるようになったら連絡する……、それまでは本当に会いたくないんだ……、もう眠るから帰って……」

　咲いた花がしぼむように、赤く充血した目が閉じた。

　奈々は鼻水をすすりながら席を立った。