異世界のんびりキャンプ

第40話 洞窟（２）

　砂浜までやって来るとオリヴィアさんがさっそくやる気を見せた。

「それではわたくしが火を焚きましょう。アキトさん、ライターをお貸しください」

　ドリル令嬢がうっとりとした表情で手を出してくる。本当に焚き火が好きなんだね。

　最近はもう手慣れたもので、枝の組み方なんかも堂に入っている。よく乾いた「マイ焚きつけ」をいつも身に着けているくらいの念の入れようだ。

　オリヴィアさんがライターを擦ると、すぐに赤々とした火が揺らめきだした。

「アキト、早くソーセージを焼くニャ！」

「イタタ、わかったから腕に爪を立てるなよ、タマさん」

　枝をナイフで削って串を作り、それにソーセージを刺して焼いた。

「タマは三種類ぜんぶ食べるニャ！」

「ブチはあらびきとガーリックだニャ！」

「オリヴィアさんは？」

「わたくしはバジルをお願いします」

　やがてソーセージの脂がとけだし周囲にいい匂いが広がった。

「た、たまらん匂いだニャ。タマだけにたまらん」

「くだらないダジャレはいいからお皿を用意してよ」

「任せるニャ」

　みんなでワイワイ準備をしていると、遠くの方からこちらを見ている生物に気がついた。

　あれはアシカンのトビーじゃないか。俺はトビーに向けて大きく手を振った。

「おーい、トビー！」

　それに対してトビーは小さく前脚を振って挨拶を返すのみだ。アシカンには照れ屋が多いそうだ、きっとトビーも遠慮しているのだろう。よし。

「先に食べていて。俺はトビーを誘ってくるから」

「食べることならタマに任せるニャ。お替りとトビーの分のソーセージも焼いとくニャンよ」

「頼むね」

　猫舌と食欲の対立に顔を歪めるタマさんにソーセージを任せて、俺はトビーを呼びに行った。

「おはよう、トビー」

「おはよう……」

「何しているの？」

「日向ぼっこ……」

　相変わらずトビーは言葉数が少ない。だけど、こちらを拒否している感じでもないな。少しだけ戸惑っている感じはあるけど。

「よかったら一緒に朝ご飯を食べないか？」

「うっ……、だけど、俺……」

　ひょっとして焚き火が怖いのかな？　前にブチさんが教えてくれたよな。

「火に近づかなければ平気だよ。美味しいソーセージがあるんだ。ほら、ここまでいい匂いが漂っているだろう。それともソーセージは嫌い？」

「た、食べたことがないからわからない」

「じゃあ食べてみようぜ」

「う、うん。でも、俺は半人前のアシカンだし……」

　そういってトビーはもじもじしだした。ホタテ貝の貝殻をかぶっているのを気にしているようだ。人間の俺にはわからないけど、アシカンにとっては大切なことなのだろう。

「半人前って帽子のこと？」

「うん。みんな海の中を泳ぎ回って帽子を見つけてくるんだ。俺も頑張っているけど見つけられなくて……」

「アシカンにはどんな帽子が人気なの？」

「ちょっと前までは船長帽子が人気だった。こういうやつ……」

　トビーは砂の上に帽子の絵を描いてくれた。画伯とからかわれた俺なんかよりずっと上手だ。

「へぇ、絵が上手なんだね」

「そ、そんなこと……」

　ビチッ！　ビチッ！

　褒められて嬉しいのか尻尾で砂浜を叩いているぞ。なんだかかわいいな。

「で、今はどんなのが流行っているの？」

「今は麦わら帽子。軽くて涼しいの……」

「ふーん」

　たしかカタログで見た気がするな。防水素材を使った高級品だと３ポイントはするんだけど、麦わら帽子なら１ポイントで交換できたはずだ。

「ちょっと待ってな」

　うん、やっぱりあった。ステータスボードは他人から見えないのでトビーは不思議そうに俺を見つめている。いや、不審者を見る目だ。

　それもそうか、空中をフリックしたりクリックしたりしていたら、ヤバい奴と思われても仕方がない。

　でも、これは通報案件じゃないぞ。さあ、これを見て驚いてくれ。

「ほい、麦わら帽子だよ。トビーにプレゼントするね」

「うえっ！？」

　突如空中に現れた帽子にトビーは目を白黒させている。

「こ、これは」

「麦わら帽子ってこれだろう？」

　大きなつばと赤いリボンが付いた、一般的な帽子だと思う。

「そ、そうだけど……」

「サイズはどうかな？　トビーの頭に合わせてＳサイズにしてみたんだ。被ってみてよ」

「い、いいの？」

「もちろんだよ。そのためにアイテム交換したんだから」

　トビーはおずおずと麦わら帽子を受け取り、神妙な面持ちで被った。

「お、よく似合ってるよ。オリヴィアさんが鏡を持っているから後で借りて見てみるといい」

「似合ってる？　そ、そう……」

　ビタンッ！　ビタンッ！　ビタンッ！

　尾びれで強く地面を打つから砂が舞い上がっているぞ。でも、喜んでくれているみたいでよかったな。

「おーい、アキト、トビー。次のソーセージが焼けたニャ。早くしないとタマが全部食べてしまうニャンよ！」

　火のところでタマさんたちが呼んでいる。

「いこうよ、トビー」

「うん！」

　俺たちは砂浜で楽しい朝食を取ることができた。