雪ちゃんのこと

04

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　あいにくの曇り空だ。昼頃までお陽さまが出て、校庭の雪を輝かせていたのに。

　暗い雲が、どんより頭上に覆いかぶさる。なんだかイヤな雰囲気だ。

　深呼吸して気持を切り替えた。吐く息が白い。

　運動靴のラバーを雪に沈ませ、ボクは屋上出口のフェンス前に居る。

　階段室のドアは開けたままだ。

　すこし待つと、ドアから雪ちゃんの丸い顔がのぞいた。

　紺の制服ブレザーにグレーのコートをはおり、赤いマフラーを巻いている。

　ボクを見つけ、ニッと微笑み駆け寄ってきた。

　直感する。この子は、愛の告白だなんて、これっぽっちも思っちゃいない。

　それがボクを動揺させる。

「こんな寒いトコじゃなくてもいいのに」

「いや、ここ、誰も居なくていいから」

「文芸部のことでしょ。男子はやっぱ恥ずかしいのかな。入部OKなの？」

　茫然――

　夏休み明け、彼女が所属する文芸部へ勧誘されたことがある。部員確保のノルマで、誰でもいいから、ってカンジで。「考えとく」という便利な言葉で、あの件は宙ぶらりんのままだ――

　ボクとの接点を懸命に探したのだ。たしかに接点は、それしかない。

　男子高生が友人を使って女子高生を呼び出す。その意味がわかってない。辰則が言っていた。ど天然だ、と。

　雪ちゃんはマフラーをほどくと、すばやくボクの首にかけた。「風邪ひいちゃうよ。あす部会だけど、さっそく出る？」

「えっと、違うんだ。ボクは、キミが、その──」

「うん？」首を傾げる。

「好きだ。天藤（あまとう）サンが、好きです」

　雪ちゃんはフリーズした。入力情報の処理に、たぶん青いクルクルが頭の中で廻ってる。

　唇が尖った。丸いホッペはさらに膨らむ。

「からかわないでくれる」目は怒っていた。

「からかってなんか……」想定外の返答に、用意した対応パターンが無効になる。

「金子 流美さんとつき合ってるんでしょ。どういうつもり？」

「アネゴ？　いや、金子とつき合ってなんかいないよ。誰が言ったんだよ、そんなこと」

「マクドとかミスドとかでデートしてるって、みんな言ってるし」

　今度はボクがフリーズする番だ。

　そう。たしかにアネゴと同じテーブルでコーヒーを飲んだ。ドーナツ食った。それは事実だ。けど、一緒に入店したわけじゃない。辰則とか他のヤツと居たテーブルへアネゴがやって来て、空いてるゥ？　とか言ってボクの隣に座った。で、アネゴの取り巻きがヘンな理由つけて、そもそもの同伴者を離れたテーブルへ拉致したのだ。

　背筋がスッと寒くなる。