色葉 いろは

５

「あの、急に声をかけて変に思わないでね。別にあなたに対して『特別な感情とか、悪い下心』とかがあって、声をかけたわけじゃないんだよ」

　といろはは言った。

「……下心」と女の子は小さな声で言った。（その声はとても綺麗な声だった）

「そう。実は私、ある学校で先生をしているの。小学校の先生。だからつい、なんていうのかな？　平日のこんなお昼の時間に、こんな場所に一人でいる中学校の制服を着ている女の子を見て、放っておくわけにはいかないって、そう思ってあなたに声をかけたんだ」といろはは言った。

　そのいろはの言葉は嘘ではなかった。生徒に、あるいは子供に嘘をついてはいけないと言うことは、小学校の先生をしているいろはには、（とても強い実体験を持って）わかっていることだったからだ。

「小学校の先生。そう言われてみると、なんとなくだけど、そんな風に見えます」と女の子は言った。（そう言われていろははちょっとだけ嬉しかった）

「私は小川いろはって言います。あなたのお名前を教えてもらってもいいですか？」といろはは言った。

「……木瀬あゆみです」

　とあゆみはやっぱり無表情のままいろはに言った。

「木瀬あゆみさん。あなたは中学生だよね？」といろはは言った。

　いろはの言葉にあゆみは小さくうなずいてから「はい」と言った。