色葉 いろは

６

　あゆみは十五歳になる中学三年生だった。

　通っている中学校は東中学校で、それもいろはの思っていた通りのことだった。

「あゆみさん。あゆみさんはこんなところでなにしているの？」といろは言った。

「……わかりません」とあゆみは言った。（それはきっと、あゆみの本心なんだろうといろはは思った）

「小川先生はなにをしているですか？」とあゆみは言った。

「私？　私はえっと」といろはは言った。

　……実は家族と喧嘩をして家出をしています、とは言いずらかったし、それに家出はきっかけであり、いろはが今、こうして旅をしている理由はなんだろう？　とあらためて考えてみると、その答えに困ってしまった。（もしかしたら、答えなんて初めてからなかったのかもしれないけれど……）

　さて、困ったぞ。

　私はここでいったいなにをしているんだろう？　いろはは、うーんと難しい顔をして、ベンチの椅子の上で、そのことについて悩み混んでしまった。（こうしてなにかについて、深く悩んでしまうことはいろはの子供のころからの悪い癖だった）

　そうやっていろはが悩んでいると、隣でくすくすと笑う声が聞こえた。

　いろはがその声を聞いて顔を上げると、いろはの隣であゆみがとてもおかしそうな顔をして、口元を綺麗な白い手で押さえながら、小さな声を出して笑っていた。

「ごめんなさい、でも」

　といろはを見て、あゆみは言った。

　そんなとても楽しそうなあゆみを見て、いろはもなんだかすごくおかしくなって、あゆみと同じように（声を出して）いろはは笑った。