ツンデレ女子と陽キャ女子がただひたすらイチャイチャする話

第19話 傷だらけの心に癒し

　叶乃が莉乃ちゃん率いる女子グループから問い詰められたあの日から、一週間が過ぎた。

　あの日以降、学校に行くのが怖くなり、嫌になり、有紗と仲良く出来ないのに学校に行く意味あるのか、と思う日々。

　叶乃は今日も嫌々、学生カバンを背負い家を出る。

　彼女には自分の元気の無さを心配してくれる両親もいない。だから、家でも学校でも孤独なのだ。

　――学校に着くと、有紗は以前と変わらず挨拶してくれる。

「おはよ、叶乃」

「おはようございます」

　叶乃はそう言うと、すぐに目を逸らす。

　これは照れじゃない。拒絶だ。

　拒絶されたから、有紗は抱きつけなかった。今すぐにでも、抱きしめて頭をナデナデしてあげたかったのに……。

「あ、あの。もう私に近づかないほうがいいですよ？　挨拶すらしないほうが身の為ですよ？　わたし、悪い人なんで」

「叶乃は悪い人なんかじゃないよ。とっても優しい良い子だよ？」

「そんなことありません。それにもう、友達じゃないから――」

「――え」

　有紗の顔はショックに染まる。

(そんな……悲しいこと、言わないでよ。私の友達は叶乃たった一人だけなんだから)

　莉乃ちゃんや七海ちゃんは有紗にとって、上辺だけの友人だ。彼女達と一緒に居ても、孤独を感じるし、何より心が通じ合ってない。有紗が仲良くしたい人は叶乃だけ。叶乃以外、何も要らない。

「それと……大事なペンケース盗んでしまい、申し訳ありませんでした。返します」

　叶乃の手から有紗のペンケースが手渡される。

「いいよ、全然。気にしないで」

　フッ、と有紗は微笑む。その様はお母さんみたいだった。いや、どちらかと言えば聖母か。

(……なんで、怒らないの？)

「か、叶乃！？」

　確かに叶乃の頬には一筋の涙が伝っていた。本人は気づいていない。

　有紗の優しさが傷だらけの心に沁みたのだ。ずっと自分で自分を責めていたのに、他人に許されたことがとてもつらかった。

　だから、叶乃はお手洗いに逃げた。

「ま、待って！　叶乃！　って、授業始まるよ。いいの？」

　叶乃はそれを無視。

　お手洗いに籠もる。

　午前の授業が終わり、昼休みになると、有紗の元に一通のメッセージが届いた。

『必要以上に私と関わると、西野さんが嫌われてしまいます。でも一つだけ聞いてもいいですか？』

『――西野さんは私のことが嫌いですか？』

(……っ！)

　有紗は迷わず、こうメッセージを送る。

『嫌いなわけないじゃん！　大好きだよ！　愛してるよ！』

　そんなメッセージが届くと、叶乃は一人屋上で小首を傾げた。

「愛して、る……？」

　そこだけが妙に引っかかった。

　でも、有紗が『好き』という選択肢を選んだ場合の、叶乃の答えも決まっていた。

『でしたら、お手数ですが、屋上に来て頂けませんか？』

『いいよ、勿論』

　メッセージが届いてから3分もせずに、有紗は屋上に現れた。

「どうしたの、叶乃？」

「どうして……西野さんは、酷いことされたのに……私のことが好きなんですか？」

「そりゃあ、好きだからに決まってるじゃん！　好きにも嫌いにも理由なんている？　それに私は叶乃が盗んでないって信じてるよ」

「ううっ……」

　叶乃は大粒の涙を流し、有紗の胸に顔を埋める。

「私も……有紗のことが大好きです……。もっと有紗と仲良くしたいです。何でそれは許されないんでしょうか」

「私が許すよ」

「私は盗んでなんかいません。あの人達にハメられたんです」

「分かってるよ」

「あの人達に有紗と友達だと思ってるのは私だけ、と言われたのですが、有紗はその……私のことを友達だと思ってますか？」

「当たり前じゃん。叶乃とは親友だよっ」

「そしたら、この事はあの人達の嘘、だったのですね。良かった〜」

　有紗は叶乃の真っ白な髪を優しく撫でる。叶乃は安心と同時に涙が溢れ出す。

「ううっ……ぐすん…………」

　ひとしきり叶乃が泣き、彼女が泣き止んだ所で有紗は思い立つ。

「よしっ。莉乃ちゃん達をやっつけに行こう！」

「やっつける……？」

「じゃあ、殺しに行こう！」

「それはダメです」

「「ふふっ」」

　二人の間には、以前と変わらぬ穏やかな空気が流れていた。すっかり叶乃の笑顔も戻っていた。

　――秋風が今日も冷たい。