ツンデレ女子と陽キャ女子がただひたすらイチャイチャする話

第17話 事件

　教室には誰もいなかった。

　でもまだ、どこからか視線を感じる。その視線がやけに気持ち悪い。

　叶乃は鞄を背負うと、忘れ物が無いかだけ、机の中に手を入れ確認し、帰ろうとした――が。

　有紗の机の上の消しゴムのかすが気になって、それだけ捨てて、今度こそ教室を後にした。

　この時の叶乃はその行為が後々、傷つく要因になるとは気づいていなかった。消しゴムのかすを拾っている時、「カシャ」というシャッター音が聞こえたが、気の所為という事にして割り切った。

　昇降口に着いた叶乃はそこで立ち止まり、有紗に連絡を取る。

　でももう、有紗からはメッセージが届いていた。

『友達と帰るから、ごめんね。明日は一緒に帰れると思うから。今日はありがとう』

「……有紗……」

　気づけば彼女の名を呟いていた。

　心がもやもやする。これが嫉妬というやつなのか。

(有紗は私よりその友達の方が大事なんですね)

『はい。こちらこそありがとうございます』

　そう顔文字付きで送った。本心とは裏腹に。

　一人の帰路はとてもとても寂しかった。

　家に着くと叶乃はベッドの上で蹲（うずくま）っていた。

　陰口を言われるのは慣れている。嫌な視線だって睨まれるのだって、そんなのどうでもいい。

　ただ――有紗に嫌われるのだけは……耐えられない。有紗に避けられたら、きっと叶乃は死んでしまう。死ぬは大袈裟かもしれないが、学校に行けなくなるのは確かだ。

　有紗のいる、楽しい青春を知ってしまったから。

「んー、どうしよ」

　これは一人で解決出来る問題ではない。直面したのは今だけど、前々からずるずる引きづっていた問題。

　噂は瞬く間に広がる事だろう。

　寂しいから有紗に連絡したかったけど、遠慮してしまった。

　有紗に相談する勇気も無いし、有紗は私より他の友達のことのほうが大事だろうから。これはただの叶乃の勘違いなのだが、今の彼女に違う見方をする余裕なんてない。

　一時間ほど、ベッドの上で過ごした後、叶乃はお風呂に入り、そのままベッドに潜り、寝た。

　明日が来るのは怖かった。けど、寝るしかなかった。

　――翌日。雨。

　窓に打ち付ける雨音で目が覚める。外は白っぽい。

　有紗との待ち合わせ場所の最寄り駅に着くと、既に彼女はそこにいた。

「やっほー、かなの」

　大きく手を振る有紗。

　有紗はいつも通りの様子だ。

「おはようございます、西野さん」

「敬語を崩して、私のことを名前で呼んでくれる確率上がらないかなぁ……」

「……」

(名前で呼んだら、有紗は私のことを嫌いにならないのかな……？)

　そんなことを考える。だから、これからは名前で呼ぶようにしようと心がけることにした。

「有紗は私のこと、好きですか？」

「何言ってるの？　好きに決まってるじゃん！」

　彼女は叶乃にいきなり抱きつく。強い力で。繊細な叶乃の身体が壊れそうなくらいに。

　毎回のことだが、有紗の大きな胸は時に凶器だ。押しあてられると、息が苦しくなる。

「あ、りさ……く、苦しいです」

「ごめんごめん」

　有紗が叶乃から離れ、学校が見えてきた頃。

　ポツリ、と叶乃は言った。

「私は有紗とずっと一緒にいたいです。嫌われたくなんかないです。有紗のことが一番大好きです」

「……っ！」

「今日の叶乃はやけにデレが多いね！？」

「そうですか？」

「そうだよ。可愛い」

『可愛い』と言われ、自然と叶乃の頬は赤くなった。

　でも楽しい時間はこれで終わりだった――。

　教室に着くとみんな、叶乃を避けだす。ヒソヒソと小さな声が聞こえる。

「叶乃！」

「ありちゃんこっち」

　叶乃の席に行こうとした有紗を莉乃ちゃんが引き止める。

「え――」

　振り返った時の莉乃ちゃんの顔が怖くて、有紗は何も言えず、従うしかなかった。

「市原さん、ありちゃんのペンケース盗んだんだってー」

「ありちゃんを取るだけでも罪なのに物まで盗るとか」

「いくらありちゃんが好きでもありちゃんのペンケースは盗んじゃダメでしょ」

「市原さんって何考えてるのか分からないよね」

「これだから陰キャは――」

　叶乃の悪口合戦が始まる。

　叶乃は『有紗のペンケースを盗んだ』という冤罪をかけられていた。原因は莉乃ちゃんグループによる、叶乃が最近有紗と仲が良いことを理由にした嫉妬だった。

　取り敢えず窃盗の冤罪が晴れるまで、しばらく陰口は続くだろう。

　放課後。

　閑散とした階段の踊り場にて。

　叶乃は莉乃ちゃん率いる女子グループに囲まれていた。

　攻撃的な言葉が踊り場に響く。

「あのさ、調子乗らないでくれない？」

「何のことですか」

「こんなことしたら、有紗に嫌われるよ」

　嫌われるという重い言葉が心にのしかかる。こんなこと、とは一体……？

　莉乃はスマートフォンの動画を叶乃に見せつける。見せられた動画に叶乃は目を大きく見開く。

　それは――昨日、教室で有紗のペンケースを叶乃が盗んでいる証拠動画だった。勿論、合成なのだが。でも合成でも、その動画が学園内で広まり、信じる生徒は多かった。

「私、そんなこと、してません」

　いくらそう言っても、信じる者はここにはいない。

「してるじゃん」

　莉乃の取り巻きの七海（ななみ）が冷たくあしらう。

「うう……」

「お願いだから、もう有紗に近づかないで。約束ね？」

「……」

「そもそも何で、有紗と仲良くしてるの？　いつ頃仲良くなったの？」

「友達だからです。今年の春頃ですかね」

「ふーん。友達、ね……。でもうちらだって、有紗の友達なんだけど？　もっと前から、市原さんより、有紗と仲良いんだけど？」

「それは……」

「だから！　人の有紗を勝手に取らないで。分かった？」

「……はい」

　弱った叶乃に更に追い打ちをかける、三人。冷酷な言葉が彼女の心臓に深く突き刺さる。

「有紗にあんた、嫌われてるから。友達だと思ってるのは市原さんだけだから」

「そう……なの？」

　三人の拘束が解かれると、叶乃は泣きそうになりながら、階段を駆け下りた。

　誰もいない場所に早く行きたかった。声を出して、泣きたかった。苦しすぎて、呼吸が上手く出来なかった。

　誰も信じられなくなって、充電が1%のスマートフォンのような、最後の力で有紗にメッセージを送る。

『ごめんなさい』と。

　大好きな有紗ですら、怖いと思ってしまったのは何でだろう。