ツンデレ女子と陽キャ女子がただひたすらイチャイチャする話

第16話 予兆

「それでは、今日も部活を始めていきたいと思います。あれ？　その子は……」

　夕焼け色に染まる放課後。

　今日もいつもと変わらず、部活――バドミントン部――が始まった。

　有紗は緊張していて、目が泳いでいる。

「あ、あのっ、見学に来ました。西野有紗といいます」

「西野さんね、分かったわ。よろしくね。特にハードでもない、ゆるい部活だから、肩の力抜いてていいからね」

「分かりました」

　有紗は一歩下がる。

　準備運動をした後、シャトルとラケットを準備していよいよ実践。

　その前に有紗は友達に話しかけられた。

「あっ！　ありちゃんじゃん。うちらとペア組もうよ」

「ご、ごめんね。今日は叶乃と組みたいから」

「そっか。りょ」

　友達と離れる時、微かに舌打ちが聞こえたのは気の所為だろうか。

　――実践が始まる。

「もう少し離れませんか？」

「これ以上、離れたら先生とかから見えなくなっちゃうよ」

「それなら仕方ないですね」

　叶乃が慣れているのは当然だが、有紗も運動神経は良いほうだった。

「えいっ！」

「はいっ！」

　順調にラリーが続いていく。

　二人とも掛け声がいちいち可愛い。

「西野さん、上手いですね」

「そうかな？　叶乃に褒められるとモチベ上がっちゃう……！」

　有紗は笑みを溢す。

　疲れたので、少し休憩する。

　疲れた身体にスポーツドリンクはよく効く。

「ぷはぁー、足が痛い」

「大丈夫ですか？」

「うん、まあなんとか。叶乃は足とか痛くならないの？」

「慣れていますので」

　澄まし顔で叶乃は言う。今の彼女はとてもクールだ。

「そ、そういえば、西野さんは友達の所に行かなくて良かったのですか？」

「？　叶乃は友達だよ？」

「そ、そうじゃなくて……。さっき誘われてたじゃないですか」

　数拍置いた後、有紗は答える。

「あのさ、バドミントン部に誘ってくれたのは叶乃だよ？　ほんと、どこまでも天然だね、叶乃は。それに叶乃じゃなきゃ嫌（や）なの。叶乃しかだめなの」

「それは嬉しいですが……」

「それにさ、おかしいと思わない？　さっき私の友達――莉乃（りの）ちゃん達はうちらとペア組もうよって言ったじゃん。二人ペアが既に成立してるのに、私を誘ってくる。明らかに叶乃を一人にしようとしてるし、こんなのおかしいよ」

「それはそうですが。でも、私は一人に慣れているので気にしなくていいですよ」

「――私は叶乃とペアになりたいの！　異論は認めない。分かった？」

「は、はい……」

　直後、叶乃はスポーツドリンクを口に含む。その様子を有紗は何か言いたげにじっと見ていた。

「どうかしましたか？　ひょっとして飲みたい、のですか？」

「飲みたい」

　一応水飲み場はあるが、少し遠い。

　有紗はあざとい面があるので、例え持ってきてても言わないし、敢えて持ってこない。叶乃と間接キスがしたいから――。

「飲み物、持ってきてないんですか？」

「うん。忘れちゃって。だから、それ飲みたい」

「しょうがないですね。どうぞ」

　叶乃は有紗にスポーツドリンクを渡す。するとすぐに彼女はスポーツドリンクを飲んだ。まるで、自分の物のように。喉の乾きが限界だったのだろうか。

「……美味しい」

　スポーツドリンクは微かに叶乃の味がした。だから、彼女は幸福感に包まれる。

「いつまで飲んでいるつもりですか」

　そう唐突にツッコまれ、有紗ははっ、とスポーツドリンクから口を離す。

「ごめん。結構飲んじゃった。――でも、叶乃と間接キスが出来て、私は幸せ」

「……っ！」

「そう言われればそうでした」

　今まで気づかなかった叶乃は天然だ。

　だけど、彼女が有紗にスポーツドリンクを渡すのはすごく自然だった。嫌いな相手だったら、きっと抵抗するだろう。

　最後に一口、叶乃はスポーツドリンクを飲んだ。勿論、有紗が飲んだ後。少ししか残っていなかったが、それでも良かった。

「――私だって、有紗を感じていたいですから」

　その呟きは有紗に聞かれることなく、空へと溶けていった。

「もう戻らないとやばくないですか？」

「そ、そうだね！」

　急ぎ足で校庭へと向かう。

　ギリギリ間に合った。

　そしてまた、練習が続き、部活が終わった。

　――その時、叶乃はどこかから視線を感じた。まるで複数人から棘を刺されているような嫌な視線。

　後ろを振り向いても誰もいない。

　有紗は「少し離れる」と言って、友達のほうへ行ってしまった。

　叶乃は一人、ラケットを片付けていた。

　片付けが終わり、下駄箱で靴を履き替えている時――。

　聞きたくもない陰口が叶乃の耳に入ってきた。

「人のありちゃん、取らないでよ」

「市原はずっとぼっちしてればいいんだよ」

「クズ、死ね」

「きっとすぐ、ありちゃんにも嫌われるよね」

「だねー。嫌われるのは時間の問題」

　嫌だ。聞きたくない。

　有紗に嫌われたら私…………死んじゃう。

　泣きそうになるのを堪（こら）えながら、叶乃は靴を履き替え、教室に戻った。

　嫌な予感がする。