ツンデレ女子と陽キャ女子がただひたすらイチャイチャする話

第11話 猫になりたい

　とある日の日曜日。

　市原叶乃は買い物に出掛け、その帰りに公園に寄っていた。

「さて、食べますか」

　茶色のベンチに座り、コンビニで買った、鮭おにぎりを食べる叶乃。今日の昼食はぼっち飯。まあ学校で食べる時以外はいつもそうなのだけれど。

　公園には叶乃以外、誰も居らずしーん、としている。本当に正真正銘のぼっち飯。

「寂しくなんか……ありません」

　そう強がる叶乃。

　叶乃は有紗と出会ってから変わってしまった。一人ぼっちが当たり前だったのに、有紗がいないだけで、心にぽっかり穴が空いたような寂しさを覚えるようになった。有紗がいないと生きていけない体になりつつあった。それだけ彼女にとって、有紗は大きな存在になってしまったのだ。

「もう引き返せはしませんね」

　そんな叶乃の元に一匹の茶色の野良猫が現れた。

「ねこさん、ですか……」

　驚いて叶乃は目を見開いた。

「あなたも一人なんですか？」

「にゃーん」

「同じですね」

　叶乃は猫を持ち上げ、膝に乗せた。

　そして、撫でる。

「温かいです……」

　猫は叶乃に撫でられるとすぐに寝てしまった。

「見事に動けなくなってしまった……」

(にしても、モカを思い出してしまいます)

　四年前に亡くなった、叶乃の飼い犬・モカ。モカも茶色い犬だった。毛並みもサラサラだった。既視感を覚える。

　哀愁漂う瞳で猫を見下ろしていると、足音が聞こえてきた。

　――視線をずらすと、そこにいたのは私服姿の有紗だった。

「あ、有紗……！」

「叶乃は昼ご飯食べてたの？」

「はい」

　有紗は叶乃の隣に腰掛け。

　やはり有紗の視線も猫に向く。

「この猫、どしたの？」

「野良猫です」

「ふーん」

　有紗は少しだけ不機嫌。

　猫に嫉妬しているからだ。

　でも有紗もそっと優しく猫を撫でた。

「可愛いですね」

「可愛いけど、妬けちゃうな」

「？　西野さんもおにぎり食べますか？」

「ううん、大丈夫」

　――しばらくして野良猫は目を覚まし、あっちへ行ってしまった。

「行ってしまいましたね」

「うん」

　有紗は呼吸を整えた後、こう言った。

「――私、猫になりたい」

「どうしてですか？」

「だってこんな風に叶乃に撫でてもらったり、膝に乗せてもらえるから」

「！」

「わたし、猫になるから同じようにして？」

「しょうがないですね」

　ゆっくりと有紗は叶乃の膝に頭を乗せる。

「にゃ。むにゃ」

「本物の猫みたいです」

　叶乃は有紗の頭を繰り返し、優しく撫でる。『猫になる』と彼女が宣言したのだから、猫扱いをしてあげる。

「どうですか？　気持ちいいですか？」

「うん。とっても気持ちいいにゃ」

「それは、良かったです」

　サラサラな茶色い髪を撫で続けていると――

「すー、すー」

「寝てしまいましたね」

　――まるで、先ほどの野良猫のように彼女は眠ってしまった。

　彼女が眠ってからも叶乃は、彼女の頭を撫で続けた。

　有紗が起きたのは10分後。

「あ、あれ？　私……」

「私の膝ですやすやと眠っていました」

「そっか」

　叶乃はコンビニのビニール袋を持って、立ち上がる。

「これからどうしますか？」

「んー、それじゃ叶乃の家行っていい？」

「い、いいですけど。狭いですよ？」

　コクリと有紗は頷いた。

　こうして有紗は叶乃の家に行くことになった。