ツンデレ女子と陽キャ女子がただひたすらイチャイチャする話

第4話 帰り道

　夕暮れ時の帰り道。

　お互いの温かな手のぬくもりを感じながら、ゆっくりと歩を進める。

「叶乃の手、あったかい」

「西野さんの手も温かいです」

「ふふっ」

「？」

　二人とも照れているのか、視線は足許だ。

　それに話題が少ないのか静かな時間が暫し流れる。

　歩き続けていると、学校の最寄り駅に辿り着いた。ここは都会だから、夜でも人々の行き交いは激しい。そして、夜なのでお店の照明が目立つ。

　叶乃はコンビニの前で立ち止まった。

「コンビニ、寄ってもいいですか？」

「いいよ。何買うの？」

「夜ごはん」

「……そうなんだ」

　有紗の表情が陰る。

(夜ごはんって家族が作ってくれるものじゃないの？　でも考えてみればそれって当たり前じゃないんだ……事情抱えてそうだけど、いつか私にも話してくれるのかな……？)

　考え事をしているうちに、叶乃は気づけばコンビニの中に入っていた。急いで有紗もコンビニに入る。

　有紗は彼女の買い物が終わるまで、無言で見守り、レジが済むのを待っていた。

「お待たせ」

　やっと買い物が終わったようだ。

　買ったものは切り干し大根とおにぎりとたまごサンド。美味しそうだけど何かが寂しい。

「じゃ、また手繋ご」

「はい」

　叶乃の小さくて柔らかい、可愛い手は何故か小刻みに震えていた。有紗はちょっぴり心配する。けど、口には出さない。

　真っ暗な夜を再び歩く。

　買い物袋は叶乃の手にある。

「持ってあげようか？」

「いいです」

「んー、甘えてもいいんだよ？」

「……」

　無言で叶乃は有紗にそっと買い物袋を渡す。

「ありがとう、有紗」

「……っ！」

「タメ口でしかも名前呼びっ！？　私、今夜死ぬのかな……」

「死にません」

「比喩だよ。それと私のことはお姉ちゃんと呼んでもいいんだよ」

「姉は事故で死にました。あと、西野さんは名前で呼んでほしいと言っていませんでした？」

「えっ、死んだ？」

「嘘です。騙されました？」

　本当か嘘か分からないことを言うのはやめてほしい。

「叶乃の家、何処なの？」

「電車で一駅先行った所です」

「えっ、奇遇！　私も一駅先」

　二人の最寄りは同じ池袋駅だった。

　そのまま電車に乗り、家を目指す。

　電車内で叶乃は有紗を無視して、文庫本を読んでいた。先ほどの百合漫画ではない。いつの間に借りたの？　と有紗は疑問に思っていた。いくら何でも、さりげなさ過ぎる。

「ちょっと！　私とお喋りしようよ。それに短時間だからそんなに読めないでしょ。ってほら、もう着いたよ」

「流し読みという名の偵察です。読み終わりました」

「私より本のほうが大事なんだ……」

「？」

「何でも」

　電車から降りる。そして手を繋ぐ。

「家まで近いなら、送ってあげよっか？」

「いいんですか？」

「だって、私は叶乃のお姉ちゃんだもん」

「は？　いつから……？」

「だって家族、いないんでしょ？」

「……家族くらいいます。勝手な憶測立てないで下さい」

「バレちゃった？」

　有紗は叶乃の事情を早く知りたいらしい。だから、勝手な憶測を立て、口からポロッと言ってくれるのを期待していた。

　五分程度歩くと、叶乃の家に着いた。

　大きな一軒家。庭には、暗いけど雑草が蔓延（はびこ）っているのが分かった。

「……ここが叶乃の家か」

「送って下さり、ありがとうございます」

「いえいえ。ちゃんと漫画読んでね！」

「はい」

　じゃ、と手を振り別れようとする――が叶乃が引き止めた。

「――行かないで」

「へっ？」

　有紗は身を翻す。

「一度だけ、ハグさせて下さい。送ってくれたお礼です」

　叶乃が有紗の大きな胸に飛び込む。柔らかな弾力が全身に響いた。

　一方、有紗は叶乃の甘い香りに圧倒され、どうにかなってしまいそうだった。絶頂寸前。

　女の子同士はやはり柔らかい。

「一人は寂しいです……」

「うん」

「有紗、もう大丈夫」

(私は違う意味で大丈夫じゃない)

「叶乃、好き」

「ん？」

　叶乃は恋愛感情の好きか、友情の好きかどうかは聞かなかった。

　――薄々、気づいていたから。