妖怪退治屋が現代に転移してきたら（仮）

第13話：黒猫の少女

　いよいよ 妖怪退治のスタートだ。まずは、 俺はいずなの家の周りをしめ縄で囲った。いずなの家は、一般的な大きさの一軒家で古くも新しくもない、特に特徴のない家だった。そのくせ、なんだか暗い印象だった。

　俺には霊感なんてないけど、こういう暗い印象というか、マイナスのイメージって何か原因があるのかもしれない。そう言ったものが見られれば、それはそれで能力なのかもしれない。

「山田くんこの締め縄、ホームセンターで買ってきたロープなんですけど……。本当にこれで良かったんですか？」

　いずなが訝し気な表情で訊いた。

「問題ない。締め縄の種類が重要 なんじゃなくて、そこに念が入ってるかどうかが重要なんだ」

　ちゃんと 後でお札を貼っとくから結界としてはちゃんと機能するのだ。

「分かりました」

　納得いかない部分はあるものの飲み込んでくれたらしい。素直でとてもいい子じゃないか。

「お前は家の中にもう一個 限界張るから、 その結界の中にいるんだ」

「家の中にも結界ですか」

「そうだ。 その結界の中には 妖怪も入れない。 中は安全だ」

「そうなんですか」

　外側の結界は妖怪を家から逃がさないためのもの、そして内側の結界はいずなを入れて、家の中の妖怪からいずなを守るためのものだった。

　リビングの部屋の真ん中には4人掛けのテーブルが置いてあった。俺はその上に ろうそくを１本立てて火をつけた。

　いずなはリビング内の端っこの方に作った結界の中で 座って こちらの様子を伺っている。 とりあえず、俺は妖怪が喜ぶ 歌を歌って、 そして 妖怪が喜ぶ言葉を喋っていた。これは、 別の言い方をすると『祝詞』ってやつだな。

　ちなみに、 リビングが汚れるのが嫌だっていうことで、 事前に床には ブルーシートを敷いている。そして、俺は 庭に水をまいて作った水溜りの中に服を浸した、泥だらけの服を着てる。

　顔には炭を練って作ったススを塗って汚している。

「山田くん、 それ本当に 妖怪退治の格好なんですよね？　なんか ふらっと来たホームレスの人みたいに見えるんですけど……」

「俺は妖怪退治のプロだぞ。任せとけ」

　まあ、彼女が言うのは本当だろうな。俺の中にはこの姿になった経験がたくさんある。転移してきた妖怪退治屋の記憶だろう。

　ろうそくの炎は揺れている。 この火が消えたら、『交渉は終了』ってことだ。 ただ、交渉決裂の時も消える。 交渉が成立した時も、交渉決裂の時も消えるのだ。

　さあ、妖怪と対面だ。 するりと室内に黒猫が1匹入ってきた。 そう夕方の買い出しの前に 俺たちについてきたあの黒猫だ。

「あ、猫ちゃん……」

「お前には あれが猫に見えるのか」

「だから、 猫以外の何に見えるって言うんですか！」

　いずながそう言った次の瞬間、 猫はにゅーっと姿を変え、少女の姿になっていた。歳の頃なら10歳前後。 身長は１４０センチくらい。

「……」

　無言だ。

　黒いパーカーのような服を着て、フードを被っている。黒いミニスカートの下には 黒いズボンを履いていて、 全身 上から下まで真っ黒だ。そして、いかにも不満そうな表情をして俺の方を睨みつけている。

「ど、どなたですか！？」

　いずなが少女の異常さに押されながら俺に訊いた。それはそうだろう。黒猫が突然少女の姿になったのだ。驚くのは当たり前だ。

　しかし、いずなは異常すぎるが故に目の錯覚とか、見間違いとか思ったのかもしれない。とにかく、自分の中で無理やり折り合いを付けているように思えた。

　どうやらこいつ、 やっぱりこっち（・・・）にも付いてきてたか。 こいつの名前は『キバ』、 俺の相棒だ。

　不本意ながら 相棒と言っていい。こいつは妖怪退治屋の転移についてきたと言ってもいいだろう。転移ごときで離れることができるようなヤツじゃないんだ。そして、こいつがいないと俺は妖怪を見ることもできないし、声を聞くこともできない。

　いわば、 俺の目であり、腕でもある。そして、 耳であり声なのだ。

　俺はキバを通して 妖怪と交渉していく。 これから妖怪退治する上で キバは絶対に必要なのだ。 『俺に妖怪の姿を見せろ』そう言うと、 リビングに 小さな影が3つ 浮かんで見えてきた。

　やっぱりいたか。妖怪……。

　大きさから言ってネズミかなんかの妖怪だろう。 よりによって 3匹もいたとは多少予想外だったが、 そりゃあ、いずなも質（たち）の悪い いじめにあう訳だ。

　まあ、 キバならこんなヤツ 踏みつけて 踏みにじるだろうし、そしたら 慌てて逃げていくだろう。俺は目の前の三匹の妖怪をキバに倒させることにした。そして、さっさと済ませて家に帰りたいと思っていたのだった。