妖怪退治屋が現代に転移してきたら（仮）

第9話：発酵と腐敗の違いとは

「こりゃー、妖怪だな。妖怪の仕業に違いない」

「何でも妖怪のせい的な……ウォッチ的な」

　いずなが半眼ジト目で見て言った。世の中にこいつほど半眼ジト目が似合うヤツがいるだろうか。俺は他に知らない。

「まあ、昔そんなアニメがあったな」

「妖怪『毛布脱がし』とか、妖怪『靴下片方隠し』とか……」

　いずなはこれまでに聞いたことがないような妖怪を挙げていく。

「お前、相当俺のこと馬鹿にしてるだろ」

　それか、こいつ自体が馬鹿か。でも、それはさすがに言わなかった。

「そんなことありません。至って真剣です！」

　それはそれで心配だ。大丈夫かな、この子。顔も真剣だし、この子の将来が心配になってきた。

「『妖怪』は、『もののけ』とか『怪異』とか呼び名は色々あるけど、もっと別の名前は『神』だったりもする」

「え！？」

　ここでいずなが驚いた表情をした。やっぱりな、俺の話はあんまり聞いてなかったらしい。ピンとこなかったということかもしれないけど。

「もう一回言うけど、人は人の手の届かないような存在を『神』として恐れてきたんだ。つまり、それは時として『妖怪』で、『もののけ』で、『怪異』なんだよ」

「神様が……」

　自分が信じていた神社の神様も、彼女が思っている様な『神様』ではないかもしれないと思ったのかもしれない。彼女は驚いたような、落ち込んだような、複雑な表情だった。

「発酵と腐敗の違いを知ってるか？」

　俺は唐突に少し違う質問をしてみた。

「発酵はヨーグルトとか納豆とか……。腐敗は……みかん？」

　腐ったみかんとはだいぶ年齢がアレだな。

「現象としては実は同じことなんだ。ただ、人間にとって有益なものは『発酵』、不利益なものが『腐敗』だ。『神』と『妖怪』の違いもそれに似ていると考えたら分かりやすいかもしれない」

「発酵と腐敗……」

「つまり、今回の場合は、『妖怪』って訳だ。今夜、お前の家に行ってその妖怪退治をしようかと思う」

「妖怪退治……」

　彼女の半眼ジト目が再び俺を見ている。段々こういう顔なんじゃないかと思えてきた。かわいい顔が台無しなんだけど……。

　まあ、彼女にしてみれば、少々話が強引に思えるかもしれない。彼女には何も見えてないし、何も分かってないんだ。それはしょうがない。

「そう、お前はどうやら 取り憑かれてるみたいだ」

「山田くんにはそんなことがわかるんですか？　霊感的な……」

　いずなが一歩ずいっと近づいてきて訊いた。興味があったらしい。

「いや、俺には霊感は全くないよ」

　彼女がカクンってなった。コントとかでしか見たことがないやつ。

「でも、それにしてはやけに断定的じゃないですか！　『妖怪のせいだ』って」

「俺には霊感はないけどさ、分かるんだ」

　いずなが眉を段違いにして首を傾げている。

「それって矛盾してませんか？　現代の厳しい 読者さんを納得させることができますか！？」

「そのメタ発言やめろ！」

　全く、最近の若いヤツは。それでも、俺は構わず続けた。

「じゃあ、夜に向けて早速準備から始めるか」

「準備？」

「そう。妖怪退治の準備」

「えっと……白装束を着るとかですか？」

　それは死装束で、死人だろう。

「まあ、神様との交渉みたいなものだけど、、言い換えると『妖怪退治』とも言う」

「どういうことですか！？」

「何度も言うように、妖怪と神は同じものだ。違う見方をすれば、 一柱一柱の神と 一匹一匹の妖怪は全く別のものだ。共通点なんかない。だから、決まった対処方法なんかないんだ」

　いずなは合点がいかない顔をしていた。その辺、分かりにくいかもしれないな。

「『神』は神頼みとか言うけど、人間を害するときの言葉はない。その時は『妖怪退治』とか、『悪魔祓い』とかいろんな呼び方をしている」

「山田くんは妖怪退治なんかしたことがあるんですか？」

「もう忘れてると思うけど、俺は別人格の陰キャな妖怪退治屋が突然転移してきたらしい。そいつの妖怪退治の知識が俺の中に流れ込んできてる。どうもそいつは妖怪をたくさん退治してたらしいから大丈夫だ」

「その設定まだ生きてたんですか？」

　設定とか言うな。

「どうかは分からないんだが、とにかく陰キャ 妖怪退治屋が俺の中に入ってきてるのは間違いない」

「そんな事ってありますか！？」

「事実だ。とりあえず、乗っかってみたらどうだ？」

「うーん、さすがに話が突拍子なさすぎて信じらんないってか……。すいません」

　まあ、こいつが言うのも理解できる。

「じゃあ 前世で予言もしてたから、その時した予言を教えてやる」

「予言！？」

「未来を見通せる妖怪もいるだろ？」

「……はい」

　これまた合点がいかないようだけど、俺の予言を聞けば納得するだろう。

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