【短編】男と女と紳士と不思議

相談しよう、そうしよう

　コンクリートの真四角な部屋。小さなその部屋には、鉄格子のはめられた吹きさらしの窓がひとつ。

　そこから差し込む日の光が、一直線に床へと伸びていた。

「ねえ。あなたはどうして、ここに？」

　女は言った。

「ご主人様がどこかに消えちまってね。世話係のお嬢さんが、城に嫁いじまったせいさ」

　男は答える。

「それはいったい、なんのつみ？」

「なんの……罪？」

「なにか、つみがないと。ここにはこないでしょ」

　女の更なる質問に、男は考え、述べた。

「さあ。知らねえな。ご主人様やその娘には罰があったんだから、俺にもここでこうして過ごす義務があるんじゃねえか？」

「ばつって？」

「ご主人様は死ぬまで踊らされていたし、娘のふたりは失明していたよ」

「それってすっごく、いたそうでつらそう」

　女は顔を顰めたつもりだが、その表情に変化はない。

「じゃあ、そちらの“しんいり”さんは？　いったい、なにをしたの？」

　女は視線を移すと、その気配に気づいた紳士がそっと口を開いた。

「僕は……何にも覚えがないよ。善意で人助けをした、それだけだ」

「それは、おかしなはなしね」

「僕の知恵で、最後は王にまでしてやったのに」

「それだな」

「？？？」

　紳士の言葉を遮る形で、男は言う。

「してやったのに。そういう気持ちは“偽善”って言うらしいぜ。何かしてやる時は、見返りを求めない。それが出来なきゃ、なにもしない方がマシなのさ」

「そんなやつ、この世界に存在するかな？　大体全ての行動には原因があるのに。じゃあ人助けってのは、何のためにするんだい？」

「そりゃあ、見返りを貰うためさ」

「……」

　紳士が黙ると、不意に窓から差し込む光が揺れた。

「ふふふっ、本末転倒。ふふふっ、イカれてる。ふふふっ」

　どこからともなく声は響くが、姿形はどこにもない。ただ光が歪み、空気が揺れる。紳士は不思議そうに空間を見回しながら、様子を伺っていた。

「僕たちの他に、誰かいるのか？」

「いるよ。でも、きにしなくていいわ。あたまもさかさの、ふしぎなこなの」

　女の言葉に、紳士はギョッとした顔をする。

「頭も逆さ……もう、その彼は罰を受けているってわけか」

「さあな。いつもにんまり笑ってやがって、罰を受けているようには、見えねえが」

　男は言った。

「さて、どうする？　ここから出るには、あの高い位置にひとつだけある小窓まで行くしかないわけだが。新入りが来てくれたおかげで、現実味が増してきた」

「と、言うと？」

「それぞれが肩に足を掛けて、梯子（はしご）みたいに小窓まで行くのさ」

　ああ、と紳士。

「そこで重要になるのが順番だ。まず、一番下は誰にする？」

「それはやっぱり、くつをはいた“しんし”さんでしょう？」

　そう言って、女は紳士へと顔を向ける。

　女はにっこり笑っているつもりなのだが、やはり表情はひとつも変わらない。

　「長くて丈夫そうだもんな、それ。じゃあ、次は真ん中だ」

「それはもちろん、あなたでしょう」

「ああ。決まりだな」

「ふふふっ、話し合うまでもなかったな。ふふふっ」

「お前さんは勘定に入ってねえからな」

　男の言葉に、またもや空間だけが歪んだ。

「では、早速始めましょうか」

　紳士は壁際に脚を広げて立つ。

「じゃあちょいと、失礼して」

　男はヒョイっと身軽に、紳士の肩に脚を乗せ立つ。

「さいご、わたしね」

　そうして最後に、女がふたりによじ登った……の、だが。

男も紳士も、体制を崩して転ぶように床へと伏せた。

「お、おい！　何でお前っ、そんなに重いはずがねえだろ！」

　男が叫ぶ。すると、賢い紳士はすぐに勘づいた。

「もしかして、あなたの罪って……」

その言葉に、女は今度こそ正真正銘、無表情で言う。

「そうよ。嘘よ。私の体重が、りんご三個分なんて話はね」

了