病院猫・ミミの日常

続・新入りの新しい家族

「お久しぶりでーす！」

　ん？

　なにあのうるさい女。

　髪の毛長すぎ。

　見慣れないはずの女なのに、知り合いのように思えて受付から待合室に降りた。

「ミミー！　お出迎えありがと！！」

　んん？　んんん？

　両手に大きなカバンを持った女を凝視すれば、にっこりと笑った。

「ミミ、忘れちゃった？　ソラノだよ、ソラノ」

「ソラノちゃん久しぶりー！」

「お待たせ〜。入って入って〜」

　…………！！！

「あっ、覚えててくれてる！」

「固まってるけど」

「ミミ、嬉しくてびっくりしたね〜」

　ソラノとハラノとイケノが楽しそうに話してる。

　でもあんた、髪の毛の色違うし、巻いてたわよね？　

　別人かと思うじゃない！

　あ、でも最後の方はその髪だったかしら？　ま、そんなことはどうでもいいのよ。

　どうなの？　大変なんでしょ？

　なんか巫女って厳しいって聞いたけど、いじめられてない？

　ソラノの変化を見つけながら、足元をぐるぐる回る。

　彼女の家は電車で一時間ぐらいかかる場所にある。だからね、新しい仕事に慣れるまでは会いに来られないって聞いてたのよ。今は少し余裕が出来たってことなのね。

　そんなことを考えていたら、うるさい犬が上から降りてきた。

「ミミー！　会いたかったよー！」

「げぇっ！　あんたソラ！？」

　屈んだソラノが持つ黒いカバンから飛び出してきたのは、大人になったソラ。

　でも、昔の凛々しい姿じゃない。『ボク、ショードッグですから！』みたいなオーラがあったのよ？

　なのに今はペットカットだし。

　なんかこう、間抜けっぽい感じ？　あ、それは昔もよね。

「ソラも嬉しいね！」

「うん！」

　ソラノの声に、ソラも反応して鳴く。

　一応、前よりは礼儀正しい気がするわね。

「ミミ！　ミミ！」

「うっさい！！」

「ごめーん」

　ちゃんと距離は取ってくれてる。人間の手の握り拳ぐらいだけど。でも、変わんないわね、このバカ犬。

　ん？

　あんた、誰？

　さっきからずっと、静かな猫がいる。硬いカバンの入口から覗けば、おしりは見える。キジトラのオスなのもわかる。だけど、静かすぎじゃない？

「ちょっと、挨拶ぐらいしなさいよ」

「ひっ！！」

　えっ。なにこいつ。

　声をかけただけなのに、大げさに体を揺らしただけ。もちろん、振り向かない。でもソラノが連れて来たってことは、家族、なのよね？

「ミミ、気になるよねー？　この子はスーって名前なの。よろしくね」

　あっそ。

　でもそれ、こいつ自身から聞きたいんだけど。

　前足でぺしぺし硬いカバンを叩けば、今度は無言で頭まで低くしたわ。

　しばらくあたしの貴重な時間を使ってやっていたら、センセーが顔を出した。

「久しぶり、ソラノさん。元気そうだね」

「お久しぶりです！　なんとかやってます」

　ソラノはそう言いながら、ソラを診察台の上に乗せた。その間も、スーはだんまり。

「フィラリアとか予防接種は近くの病院に行ってますけど、健診はここに来てもいいですか？」

「もちろん！　ソラー！　元気そうだなぁ」

「センセー大好き！！」

　じゃあたまに来るのね、これからは。

　なんだかあたしも嬉しくなっちゃったわ。

　それにソラは男の人間が苦手なのよね、センセー以外。

　理由は、初めてのドッグショーでタマタマをしっかり握られちゃって、怖くなっちゃったそうよ。全身チェックされるのもドッグショーだからね。でも、子犬のソラにはショックだったみたいね。

「じゃあ次、スーね」

「おい！　ちゃんと挨拶しろよ！」

　ソラノが硬いカバンを診察台の上に置けば、交代で下に降りたソラが偉そうに吠える。あんたに先輩ヅラはまだ早い！

「いったー！」

「大人しくしなさいよ！　もっと怖がっちゃうでしょ！？」

　顔面に猫パンチをお見舞いしたけど、バカ犬はあんまり反省してないっぽい。

「スー？　出ておいで？」

　大丈夫かしら？

　ソラノの声にも反応しないからあたしも診察台の上に飛び乗る。ちょっと、気絶してるの？　なんて思ったら、チビってたわ。

「すみません！　スー、すごいビビリで……」

「だって神社で拾った時、カラスにつつかれてたんだよね？　そりゃあ怖がりにもなるよ」

　ソラノが慌ててると、センセーは笑い飛ばしてた。ハラノは「可愛いー！」って笑ってるし、イケノは替えのペットシートを用意してるわ。

「でもここは大丈夫だよー。おいでー」

　あっ。

　あんた、早く出てきなさい。

　大変な目に……。

　そう思ったら遅かった。出てこない子はカバンを縦にされるのよ。でも相手は猫だからね。爪を使ってどうにか出てこない子もいる。

　そこに、ソラノは躊躇なく手を突っ込んだ。もうこうなると、無理やりよね。

「ぎゃっ！！」

「素直に出てきたらよかったのよ」

「ままま、待って……。心の準備が……」

　着地も失敗しながら出てきたスーはすごい勢いでキョロキョロしてる。あたしのこと、見えてないでしょ？

　だから軽く猫パンチしてやれば、動かなくなったわ。その間にセンセーがスーの顔を診てる。

「ミミ、スーに構ってほしいの？」

　違うわよ！

　ソラノが的外れなことを言うから、一瞬イラッとしちゃった。でもそれでソラノのいる場所がわかったのか、スーがすごい勢いで匍匐前進したのよ。

「たす、けて……」

「大丈夫だよ、スー。ここにいる人はみんな優しいよ」

　頭隠して尻隠さずじゃないけど、まさにそんな感じね。ソラノの体に顔を突っ込んで震えてる。大丈夫なの、そいつ。なんで飼い主に似ないわけ？

「ねぇ、終わったわよ」

「そう……」

「もう動いていいって言ってんのよ」

「うん……。わかってるよ……」

「じゃあなんで動かないわけ？」

　ここまでのビビリを久しぶりに見たからか、ついついお節介を焼いちゃう。それなのに、こいつは黙り込んだ。

「あっ、もしかして、腰抜けちゃた？」

「大丈夫かぁ？」

　そこまでなの！？

　ソラノの言葉にセンセーとおんなじ気持ちになっちゃった。

　こいつ、これから生きていけるのかしら？　なんてあたしが驚愕していたら、スーが入ってきた硬いカバンのフタが開く。すると、とんでもないスピードでビビリがその中に消えた。

「最後だけ、いつも早いんです」

　すごいわね、こいつ。

　なかなかやるじゃないと思ったら、なぜか硬いカバンの中からビビリに猫パンチされたわ。

「おい、お前。ちょーし乗んなよ」

　こ、こいつ！！！

「スー、終わったらいつもこんな感じで……。安心したんだね。でもどうしよっか。ドア閉めてもいいけど、ミミも遊びたそうだよね？」

　はぁ！？

「ママ、スーごと降ろして！！　ボクもミミとたくさん遊ぶから！！」

　ちょっと、そこのバカ共！！！

　あたしに対する敬意を忘れんじゃないわよ！

「わっ！　ミミが怒っちゃった！」

　当たり前でしょ、このバカ女！！

　また一から鍛え直してやるわよ、永遠の新入りめ！！！

🐾おわり🐾