かわいらしきもの、お猫様。

第3話 マッチョなお猫様

　二代目お猫様は、アビシニアンのオスで、名前はマロンである。

　オレンジ色の毛並みが特徴的で、キリッとした金色の目が凛々しく頼もしい。

　そんなマロンは、たいそう猫らしくなかった。

　外に遊びに行けば下校途中の小学生が「ひやぁああ」と悲鳴をあげる。

「変なチワワがいるー！」

　うちのお猫様である。

　山の中を日々駆け巡り、蛇や鳥、ネズミを狩って過ごしているマロンは、筋肉がムキムキであった。特に前足は、筋肉がモッコリしていた。

　彼の猫パンチは、相当に鍛え上げられ、一撃必殺の重撃だったにちがいない。私がネズミなら、出会いたくない猫ナンバーワン（ニャン）にするだろう。

　そんなマッチョな猫が、筋肉をフリフリ見せびらかしながら道を横切るものだから、小学生たちは足を止めて、マロンが通り過ぎるのを目を皿のようにして見送った。

　私は玄関のドアからその様子を涙ながらに、そっと見守っていた。

　ああ、どうしたらマロンは猫らしくなるのだろうか。

　嘆く私に一条の光が差した。

　そう、マロンも猫らしさを垣間見せる時があるのだ。

　それは、冬の時だ。

　猫は、コタツで、丸くなるのだ！！

　まさに、猫らしさを存分に発揮し、それを愛でる時期が一瞬だけ訪れる。

　コタツの分厚い布団をめくりあげる。

　すると、そこは、猫の楽園である。

「ふにゃーん」

　と思わず腑抜けた声が出てしまうほど、コタツと猫のコラボレーションは素晴らしい。

　神よ、コタツを生み出してくれてありがとう！

　いや、猫を創ってくれてありがとう！

　マロンはコタツの中で、丸くなっている。アンモニャイトのように丸くなっている。

　そこに私が滑り込み、猫の円のど真ん中に顔を埋めるのである。

　お日様の匂いがする。幸せの匂いだ。

　呼吸にあわせて、毛並みが上下するのも心地が良い。

　オレンジ色の草原に寝転んだ気分になり、私の心は宇宙まで解き放たれていく。そう、猫は無限大の可能性を秘めている！

　その時だ。

　パッカーン。

　オレンジ色の草原が大きく揺らいで、地面が隆起した。何事か！　と私は顔を上げる。

　お猫様は伸びきっていた。

　それはもう、餅のごとく伸びていた。

　股関節はどうなっているのかと、問いただしたくなるほどお股を全開に広げている。両手は伸びきって、万歳三唱。

　まるでビールを呑んでいるおっさんが「うぇーい」と声を上げながら道端で眠ってしまったような格好である。

　猫がこんなに無防備でいいのだろうか。

　私はふとイタズラをしてみたくなった。

　伸びきった猫の、無防備なお腹に唇をあてる。そして、息をぶーっと吐いた。

　ビクリとお猫様が体を揺らしてから、上半身を起こした。

　私と目が合った。

　金色の鋭い目が私を見ていた。

「えへへ」

　私は猫を被って可愛らしく笑ってみせた。

　次の瞬間。あのムキムキの前足が私の口めがけて飛んできたのだ。

　私は口を押さえて、おずおずとコタツから退却する。

　私が人間でよかった。

　ネズミだったら死んでいたにちがいない。