最強の吸血姫、封印から目覚めたら聖女だと誤解されてました ～正体がバレないように過ごしていたら、なぜかみんなから慕われたのですが

第22話 1000年ぶりの魔王との再会

　魔王フェルムイジュルク。

　1000年前に、世界を滅ぼしかけた男。

　そんな相手に、再び決闘を挑もうとする。

　けれども、なぜか力が入らない。

　いったいどうして……。

「テレネシアよ、顔が真っ青だぞ。貧血にでもなったのか？」

　──貧血？

　ま、まさか！

　唇を噛んで、自分の血を飲み込みます。

【魔力量　3/100%】

　暗殺者ボロス、そして魔王の使徒。

　激しい戦闘の連続で、私の魔力は尽きていました。

「朕はこの時を待っていた。テレネシア、お前が弱体化するのをな」

「だからあなたは、ニコラス王子を使徒にしたのね」

「いかにも。あの人間は、良いように踊ってくれた。朕が一方的に利用していることに気が付かずにな」

　ニコラス王子を魔王の使徒にして、私にぶつける。

　きっと、私が魔力を回復しきっていないことも、知っていたのでしょう。

　同時に、私が魔王の使徒を倒すことも計算のうちだった。

　なぜなら、使徒と戦ったことで、私が魔力切れで倒れることを予想していたから。

「これで、私を倒したつもり？」

「もちろんそのつもりだ。朕はお前を手に入れ伴侶とするためなら、なんだってする」

　1000年前も、魔王はこうやって告白してきた。

　だから断ったら、魔王は腹いせに人間の国を滅ぼした。

　それからだった。

　世界が滅びに向かったのは。

　か弱い人間たちを救うために、私は全力で抗（あらが）った。

　私のせいで、もう誰かが死ぬのを、見たくはなかったから。

「さあテレネシアよ、最強の吸血姫よ。朕との子供を産み、我らの新たな魔王を誕生させよう！」

　訳の分からないことを言ってくるのは、昔と変わらない。

　でも、魔王の姿はかなり変わっていた。

「もしかして、あなたも私同様に、力を失っているんじゃないの？」

　大男であった悪逆魔王が、こんなに小柄（こがら）になっているのはおかしい。

　突き抜けるような覇気も感じない。

　まるで、小さな猛獣のよう。

「この二週間で貯めた魔力は、ニコラス王子を使徒にするのに使ったのでしょう。それで人間を襲い、魔力を回復するつもりだった。違う？」

「その通りだ……だが、朕は使徒を使い、魔力を回復させてもらったぞ。テレネシア、お前とは違ってな」

　街が蹂躙（じゅうりん）されたことで、人々は恐怖を覚えた。

　その恐怖こそ、魔王の魔力の源（みなもと）となる。

　血を飲まないと魔力を回復できない私とは違い、魔王は暴れた分だけすぐに力を取り戻してしまうのだ。

「朕の魔力は回復したが、思ったよりも集まらなかった。ゆえに、邪魔が入る前に攫（さら）うとしよう」

　魔王がこちらに近付いてくる。

　それなのに、動けない。

　ここまでなの……！

「《聖障壁（ホーリーウォール）》！」

　突如、私と魔王の間に、光の障壁が出現します。

　この魔法は、前にも見たことがある。

　たしか、大神官ドルネディアスが使っていた、聖魔法！

「テレネシア様、ご無事ですか？　助太刀（すけだち）に参りました！」

　教会での対応を終えたのでしょう。

　大神官ドルネディアスが、私の元へと走ってきました。

　そういえばヘルハウンドが教会を襲った時も、彼は身を挺（てい）して守ろうとしていた。

　自分よりも、他人のほうが大事な男なのでしょう。

　──王族のくせに、変わっている。

　まるで、私みたい。

　でも、助かったわ。

「ドルネディアス、感謝します。ですが、用心しなさい、あそこにいるのが魔王です」

　その魔王は、ドルネディアスの《聖障壁（ホーリーウォール）》の前で立ち止まったままだった。

　本来の魔王であれば、こんな魔法は片手で破壊できる。

　それなのに、近寄ろうとしない。

　もしかして……！

「魔王、あなた嘘をついているわね」

　たしかに、人々の恐怖によって魔力は回復したのでしょう。

　でも、それはほんの少しだけ。

　魔法を使う人間と戦うほどの余力は、残ってはいないのだ。

　おそらく、魔力残量は私と大して変わらない。

「クッ、テレネシア、お前が来るのがもっと遅ければ、使徒は街中の人間を虐殺できたのだ」

　魔王の使徒が暴れ出してから、私はすぐに現場に駆けつけた。

　そのおかげで、被害は最小限にとどまっていたみたい。

「だが、たかが神官一人くらい、いまの朕でもなんとなかる」

　魔王が《聖障壁（ホーリーウォール）》に手をかざす。

　その時でした。

　いつの間にか、魔王の背後に黒装束の男が立っていたのです。

「テレネシア様に敵対するのであれば、容赦（ようしゃ）はしない」

　暗殺ギルドのボロスが、魔王の喉元に短剣を突き立てていました。

　──ボロス、助けに来てくれたんだ！

　住人の避難誘導を指示したはずだけど、そっちはもう終わったのでしょう。

　ドルネディアスだけでなく、ボロスも助っ人に来てくれた。

　いまはそれが、何よりも助かる。

　それにその行為が、とても嬉しかった。

「この男、まだ生きていましたか…………ですが、これでは朕の分が悪い」

　魔王の体から、瘴気（しょうき）が溢（あふ）れ出しました。

　逃げるつもりです。

「離れて、ボロス！」

　人間があの瘴気に触れれば、ただでは済まない。

　ボロスは魔王から距離を置くことができたけど、その時にはすでに魔王の姿は消えていました。

「また会いに来るぞ、朕のテレネシアよ」

　そう言い残して。

　私は大神官ドルネディアスとボロスに向けて、頭に浮かんだ言葉を言います。

「二人とも、ありがとう。おかげで助かりました」

　誰かに命を助けてもらうのは、久しぶりのこと。

　それが人間相手であれば、初めてのことかもしれない。

「テレネシア様はこの国にとっての英雄です。助けるのは当たり前ではないですか」

　と、言ったのがドルネディアス。

「あなたは俺の命の恩人です。これまで暗殺一筋でしたが、やっと過ちに気づきました。俺はこれから、これまで殺（あや）めた人の数だけ、人助けをしたいと思います」

　そう、心を入れ替えたのがボロスでした。

　ボロスは棘（とげ）が抜けたように、清々しい顔をしている。

　きっと彼は、もう罪を犯すことはない。

　なんとなく、そう思いました。

「それなら二人とも、もう少し手伝ってください。民を助けますよ」

　魔王の使徒は、撃破した。

　裏で操っていた魔王も、すでに去っている。

　あとは、魔王の使徒が壊した街の復興と、けが人の救助です。

　時刻は深夜。

　火事のせいで視界がよくなっているとはいえ、人間では夜目が効かない。

　だから、夜も昼間と同じように見ることができる、私が頑張らないと。

「さあ、二人とも行きますよ。一人でも多くの者を助けるのです！」