最強の吸血姫、封印から目覚めたら聖女だと誤解されてました ～正体がバレないように過ごしていたら、なぜかみんなから慕われたのですが

第12話 慈悲深い聖女、テレネシア

「聞いたか、聖女テレネシア様の話？」

「ニコラス王子に暴力を振るわれていたメイドを助けたっていう、あの話だろう」

「あの王子の乱暴は有名だったからな。それなのに貴族たちは、王子のせいで平民がいくら死のうが、見て見ぬふりだ」

「それなのに、聖女様は違った。平民の俺たちの味方をしてくれるとは、伝説の『封印の聖女』様はなんて慈悲深（じひぶか）いお方なんだ！」

「聖女テレネシア様……ひと目でいいから見てみたいなぁ」

「今日の聖女参観は終わったから、明日また来てみよう」

　教会に礼拝しに来た人間たちから、そんな噂話が聞こえてきました。

　柱の陰に隠れていた私は、いそいそと自室へと戻ります。

　──なんでこんなことになっているの！？

　ニコラス王子にお仕置きをしてから、なぜか私に会いに来たがる人間たちが増えたのです。

　そのせいで私は、教会の礼拝堂で人間たちに「笑顔で手を振る」という仕事をさせられることになってしまった。

　おかげで教会は寄付金が増えて、儲（もう）かっているとか。

　大神官ドルネディアスめ、綺麗な顔をしているけど意外と腹黒い男だったみたいね。

　部屋に戻ると、メイドのハートがベッドメイキングをしている最中でした。

　私が「笑顔で手を振る」仕事をしている間に、こうやって部屋の掃除をしてくれている。

　ハートには感謝しています。

「テレネシア様！　も、申し訳ありません、すぐに終わらせますので」

「いいのよ。気にしないから、慌てないでそのまま仕事をしなさい」

　椅子に腰かけ、トマトジュースを飲みます。

　結局あの騒動のせいで、トマトジュース屋に行くことはできなかった。

　迷惑もかけてしまったみたいだから、当分は顔を出せない。

　これもすべては、あのニコラス王子のせい。

　今度会ったら、どうしてやろうか。

　ニヤニヤと妄想を膨らませていると、ハートが私の前でちょこんと立っていました。

「もう終わったの？　なら、一緒にトマトジュースを飲みましょう」

「て、テレネシア様、あの日は大変、ご迷惑をおかけしました！」

　そう言って、ハートは深く頭を下げてくる。

　突然どうしたのかと思ったけど、きっとニコラス王子とやり合ったことについてでしょう。

　あれからハートは随分と気にしていたようだったから。

「何度も言っているでしょう、あれはハートのせいじゃないって。全部あのバカ王子のせいなんだから」

「そ、それでも、テレネシア様にお手を煩（わずら）わせてしまいました。あたし、聖女様付のメイドなのに」

「だからですよ。私のメイドを守るのに、何も理由はないのだから。あなたは堂々と私の後ろに控えていればいいの」

　涙を流すハートの手を、そっと取ります。

　そうして顔の右半分を隠している前髪を、ゆっくりと持ち上げました。

　──なんて酷い。

　火傷（やけど）で爛（ただ）れているだけでなく、右の眼球ごと失っている。

　あの王子にえぐられたのでしょう。

　人間に対し、なんて非人道的な行為を……。

「この傷のせいで、あなたはいつも怯（おび）えていたのね」

　ハートはひょんなことから、貴族に弄（もてあ）ばれた。

　顔の半分を焼かれ、目をほじくり返させるという拷問のようなことをされた。

　その後、ダルウィテッド公爵家に拾ってもらったみたいだけど、それでもハートの傷が癒えることはなかった。

　だからなのでしょう、ハートがいつも怯（おび）えていたのは。

　私は国王の命令で、貴族と同等の待遇を受けている。

　ハートがメイドとしてここに来たばかりきの頃、私を見て震えていたのはそれが理由だったのだ。

　あの王子のように、私も残虐（ざんぎゃく）なことをしてくるのではないかと不安だったのでしょう。

　思い返してみるとハートは、貴族を目にするといつも体を硬直させていた。

　特に貴族の男を見ると、すべてに絶望したような表情をする。

　おそらく、王子との出来事がトラウマになっているのだ。

「そう泣かないで。あなたには私がいるのだから」

　メイドの顔を、自分の胸に押し付けます。

　そうして優しく抱擁（ほうよう）した。

「て、テレネシア様！？　お、お胸が、あたしの顔に！」

「暴れないで。その傷は私が治してあげます」

「で、でも、それはさすがにっ！」

「いいから、私に任せて」

　私は自分の唇を噛んだ。

　たらりと、血が唇を流れ落ちる。

　血があれば、吸血姫である私は紅血魔法が使える。

　そう、シャーロット公爵令嬢の命を助けた時のように。

　──《血肉再生（ブラッドリジェネレート）》

　私の血を媒介（ばいかい）として、ハートの細胞を修復する。

　まずは火傷の痕（あと）。

　ヴァンパイアの王女である私の血をもってすれば、ピチピチの綺麗な肌に戻すことは簡単なことです。

　問題なのは、右の眼球。

　眼球ごと完全に失っているようだけど、それも時間をかければ大丈夫。

　血を変化させて、目の組織を復元していきます。

　モデルは、私の目。

　自分の目とまったく同じ物を作る要領（ようりょう）で、新たな眼球を生み出す！

「これで出来た。目を開けてみて？」

「は、はいっ！」

　ハートの右の瞼（まぶた）が、静かに開く。

　そこには立派な、紅色の瞳がありました。

「私の目と同じ色になっちゃったわね。おかげで左右の色が変わっちゃったわ」

　オッドアイというのだろうか。

　左は蒼色の瞳なのに、右は紅色になってしまった。

　──そういえばこの蒼色の瞳、シャーロットと同じ目をしている。

「み、見えます……あたしの右目が、見えてる！」

「最初は違和感があるかもしれないけど、すぐに慣れるはずよ。何かあればすぐに報告しなさい」

「でも、いったいどうやって……まさか、神話に出てくるあの《神聖完全再生（セイクリットリジェネレート）》をあたしに！？」

　ハートが私の胸に顔を埋めているせいで、何も見えてはいなかった。

　まさかその右目が、私の血で作られた物だとは夢にも思わないでしょうね。

「ただの平民メイドであるあたしに、《神聖完全再生（セイクリットリジェネレート）》を使ってくださるなんて……！」

「覚えていてちょうだい。私は平民だろうと貴族だろうと、区別しないの。だってみんな、同じ人間なのだから」

　私からすれば、この子たちはか弱い人間です。

　1000年前から同じ。

　高貴な存在である私が、守らなければならない尊い存在たちだ。

「て、テレネシア様っ！　あたし、どうやってこの恩をお返しすればいいのでしょうか……」

　ハートの両目から、涙が流れている。

　でも、今度のは痛いからでも、怖いからでもない。

　嬉し涙です。

「特別なことなんてしなくていいの。あなたは私のメイドなんだから」

　ハートの頭を、優しく抱きしめる。

　人間は弱い。

　でも、だからこそ尊いのだ。

　儚（はかな）いこの子たちを、私は愛している。

　1000年も前から。

「私はね、あなたたちのことが好きなの」

　ヴァンパイアの王女なのに、人間のことが好きだ。

　しかも人間に封印までされたのに、いまだにこの病気は治らない。

　どこまでいっても私は、博愛主義者のお人好しなのでしかない。

「だからねハート。あなたにひとつ、お願いがあるの」