おじさんとショタと、たまに女装

第42話 俺はここに残る

「別にね……作品を描く上で、実体験をもとに作ることは、悪いことだとは思わないよ。でも、相手が未成年なら話は別でしょ？」

「いや、それはその……」

　ヤバい、航太との関係を完全に疑われている。

　いや、エロ漫画を読んだ彼女には、もう一線を越えた関係だと思われているに違いない。

　そこだけは、ちゃんと否定しておかないと。

　今の暮らしという以前に、刑務所にぶち込まれそう。

「翔ちゃん、この前はあんな悲しい別れになったけど……。私は本気だよ？」

「え？　なにがだ？」

「あの時は気が動転して、言えなかったけど。私、実は来年に東京へ行くことになったの」

「お前が東京に……」

「そう、だから一緒に来ない？　新しい家でまたやり直そうよ。ふたりで……」

　未来は俺の目を見て、優しく微笑む。手のひらを差し出して。

　これはつまり、そういうことなのだろうか？

　復縁して東京へ行き、一緒に暮らし始める。

　そのまま、結婚して……俺は今、逆プロポーズされているのか。

「ま、待ってくれ……いきなりすぎて、そんなすぐには……」

　やんわりと断ろうとしたが、未来が怒鳴り声をあげる。

「ダメだよ、このままじゃ！」

「へ？」

「今なら戻れるよ、翔ちゃん！　私とここから、”藤の丸（ふじのまる）”から出て。昔みたいに暮らそう」

「そ、それは……」

「別に私のことは、気にしなくていいから。東京に行くことは、前々から編集部の人たちから勧められていたし……。それにもう、後悔したくない！」

「……未来」

　彼女の決意は、固いようだ。

　普段は温厚な女だが、今の未来は恐怖さえ感じる。

　きっと未成年の航太から、引き離したいという思いからだろう。

　でも、俺からすると、彼とはまだなにもしてないんだよな……。

　これからも。

　　※

　返答に困っていると、しびれを切らした未来が俺の右手を強く掴む。

　両手で一生懸命、俺の手を引っ張る。目に涙を浮かべて。

「翔ちゃん、私じゃダメ？」

「あのな、未来……」

　きっと、こいつにまた航太とのことを説明しても、混乱するだけだろう。

　ふと、喫茶店の窓から店内を眺めてみる。

　綾さんと並んで嬉しそうに、アイスクリームを食べる少年の姿が目に映る。

　もし俺が、航太のそばから離れたら、どうなるだろう？

　この前みたいに高熱を出したら、誰が助けてくれる。

　想像しただけでも、心配から身体がうずうずしてきた……。

「未来、悪い」

　冷たいと思ったが、俺は彼女の細い手を強く振り払う。

　今まで暴力なんて振るったことないから、力の加減が難しい。

　驚いた未来が「あっ！」と大きな声で叫ぶほど。

　しかし、ここは敢えて優しくしないと決めた。

「翔ちゃん……？」

「お前からの申し出は嬉しい。だけど……俺はここに残る。まだやることがあるんだ」

「そんなに、本気なの……」

　彼女の問いかけには、何も答えないことにした。

　　※

　店から出て、数十分は経ったと思う。

　いくら仕事だと嘘をついても、航太のことだから、心配して俺を探しにくるかも……。

　そう考えていたら、喫茶店の扉が開き、チャリンと鈴の音が聞こえてきた。

「おっさん～？　どこ～？」

　ヤバい！　また未来と会っているところを見たら、航太が誤解する。

　焦り始める俺とは対照的に、未来は呆然としていた。

　俺への心配からとはいえ、彼女を拒絶したからな。

　かなりショックを受けているようだ。

　しかし、このままでは”あの時”と同じ悲劇が起きてしまう。

　航太の声と足音がこちらへ近づいてくると共に、俺の心臓がバクバクとうるさい。

　どうしよう？

　もう、彼をあんな風に傷つけたくない。

「くっ……」

　俺は恐怖から瞼を閉じてしまう。

　すると、誰かが俺の肩をツンツンと突く。

「おっさん？　こんなことろで、なにやってんの？」

　恐る恐る、瞼を開くと。

　そこには褐色の少年が立っていた。

「航太か！？」

「は？　オレに決まってんじゃん？　ずっと待ってたのに、戻ってこないんだもん……」

　と唇を尖がらせる。

　その愛らしい姿を見て、胸をなでおろす。

　いや、それよりも俺の元カノは？

　未来は一体どこへ行ったんだ……。

　まさか幽霊と話していたんじゃないよな。

　そんなアホなことを考えていると。

　ジーパンのポケットに入れいていた、スマホのベルが聞こえてきた。

　一件のメールが届いている。

『ひとりで東京へいきます。色々とごめんね』

　未来からだ。

　そうか……航太の声が聞こえてきたから、気を使ってくれたのか。

　喫茶店の反対側にあるコンビニから、一台のタクシーが出ていく。

　後部座席に誰かが座っていたが、彼女か分からない。

　本当に悪いことをしたな……。

　そう思っていたら、もう一件メールが届く。

『追伸、あのマンガみたいなことはしないでよね』

　今後の創作活動に、支障をきたしそうだ。