氷の王子様は子守り男子!?

告白の行方

第30話 体育祭開始

　空に向かって体育祭の開始を告げる花火が、パンパンと打ち上げられる。

　日向ちゃんがいなくなるって騒動から一夜が明けて、今日はいよいよ体育祭の本番だ。

　うちの学校の体育祭は、学校の宣伝も兼ねて大々的に行われていて、家族の見学もOK。

　だから校庭には生徒はもちろん、生徒たちのお父さんやお母さん。それに兄弟姉妹だろうなって人たちも、たくさん集まっていた。

　その中には、私の家族もいる。

「ほら、巧。知世お姉ちゃんいたよ」

「知世ちゃんガンバレーっ！」

　お姉ちゃんに抱っこされながら、たっくんが応援してくれる。

　って言っても、今は入場行進の最中だから、頑張りようがないんだけどね。

　せっかくたっくんが応援してくれてるんだから、本当なら手でも振ってあげたいところだけど、そんなことしたら悪目立ちするから、残念だけど我慢。

　そしてそんな我慢をしてるのは、私だけじゃなかった。

「お兄ちゃーん！」

　たっくんの隣で叫んでいるのは、お父さんに抱っこされた日向ちゃん。

　日向ちゃんも、お父さんと一緒に吉野くんの応援に来ていたの。

　しかも応援場所として陣取っていたのは、お姉ちゃんたちのすぐ横。いつの間に連絡とってたんだろう。

　入場行進の後は開会式に移って、それから競技開始。

　最初の競技では出番のない私たちは、赤組のテントに入っていったけど、私と大森くんは、自然と吉野くんのところに集まっていた。

「なに？ 日向ちゃん、応援に来たの？」

「ああ。父さんが、遊びに行きたい場所はあるかって聞いたら、動物園でも水族館でもなく、俺の学校って言ったんだと。体育祭のこと、日向にも話してたから、それを聞いて行ってみたくなったんだって」

　きっとそれだけ、吉野くんのことを応援したかったんだね。

　なんていうか、すっごく日向ちゃんらしい。

「父さんは、急に休みをとるのにかなり苦労したみたいだけどな。これからは家族の時間を大事にするって言ったし、仕事先にはかなり無理を言ったらしい」

　吉野くんのお父さんがどんなお仕事してるのかは知らないけど、お休みとるのにそんなに苦労するなんて大変。

　けど吉野くんの話では、昨日の日向ちゃんのことがなくても、近々仕事を減らすつもりだったみたい。

「けど星、せっかく日向ちゃんが応援しに来てくれた割には、なんだか微妙そうだな」

　あっ、大森くんもそう思うんだ。

　実は吉野くん、さっきから表情がとっても複雑そうなの。

　わざわざ日向ちゃんがやってくるなんて、もっともっと喜んでも良さそうなんだけど。

「仕方ないだろ。ここでだらしなく喜んだりしたら、学校での俺のイメージが崩れる」

「あぁ……」

　そういえば吉野くん、初めて日向ちゃんやたっくんと遊んでいるのを見た時は、すっごく恥ずかしがって、睨むような目で詰め寄ってきたっけ。

「お前のこと氷の王子様とか言ってるやつらに、実はシスコンだってことがバレるかもしれないからな」

「うるさい。だいたい、お前がそういう変なこと言うから、俺だって色々考えることになったんだよ」

「えぇーっ。だって、シスコンなのは事実じゃん。坂部さん、どう思う？」

「えっ？ わ、私？」

　大森くんに話をふられて、少し困る。

　って言うのも、今の吉野くんとは、ちょっとだけ話しづらい。というか、どんな態度で向き合えばいいのかわからないの。

　実は直接言葉を交わすのも、今日に入ってからはこれが初めて。

「わ、私は別にいいと思うよ。私だって、日向ちゃん可愛いと思うから」

　とりあえずそう言うと、吉野くんはどうだって感じで大森くんを見る。

「そっか。坂部さんは吉野の味方なんだ」

「別にそういうわけじゃないけど……いや、そうなのかな？」

「ほらやっぱり」

　大森くんはブーブー言って口を尖らせていたけど、もうすぐある競技に参加するってことでテントから出ていって、私と吉野くんの二人だけがその場に残る。

　吉野くんと二人だけ。そう意識したとたん、なんだか急に緊張してきた。

　その理由はもちろん、昨日吉野くんに言われた、あの言葉のせい。

「あ、あのさ、吉野くん。昨日私に言ったこと、覚えてる？」

　まずは、これを確認しなきゃ。

　もしかしたら、私の聞き間違いや、妄想を現実とごっちゃにしているかもしれないから。

　でなきゃ、吉野くんが私にあんなこと言うなんてとても信じられない。

「それって、お前と付き合いたいとか、好きだとか言ったことか？」

「────っ！」

　聞き間違いじゃなかった！ あと、妄想でもなかった！

　でも、なんで!?

「ど、どうして、吉野くんが私のこと好きになるの？」

　吉野くんが冗談でこんなこと言うなんて思わないけど、理由を聞かなきゃとても信じられない。

　ゴクリと唾を飲み込んで、吉野くんの言葉を待つ。

　だけど……

「あっ、いたいた！ 知世ーっ！」

　この声は、紫!?

　声のした方を見ると、そこには思った通り紫がいて、こっちに駆け寄ってきた。

「ねえねえ。競技に出る時って、どこに集合すればいいんだっけ。二人とも、実行委員やってるんだから知らない？」

「えっと……」

　それは、もちろん知ってるけど……

　とりあえず、集合場所と、どれくらい前に行った方がいいかを教える。

「そっか、ありがとう。ん？ そういえば二人とも、何か話してる途中だった？ だったらごめんね」

「う、ううん。大丈夫だから」

「そう？ じゃあ、そろそろ集合場所に行った方が良さそうだから、もう行くね」

　そうして紫は、あっという間に行っちゃった。

　本当は、話の腰を完全に折られちゃったけど、それでよかったのかもしれない。

　だって考えてみたら、周りには紫以外にもけっこう人がいるんだもん。とても、付き合うとか好きとか、そういう話を落ち着いてできるとは思えない。

「えっと、吉野くん。今の話、もう少し落ち着いてからでいいかな？」

「あ、ああ。こんな状況じゃ、ちょっとできそうにないからな」

　けど、落ち着けるのっていつになるだろう。

　人のいない所に行ってからする？ けど、今日は一日中体育祭でどこに人がいるかわからないし、実行委員の仕事だってちょくちょくある。

　なにより、改めてやるとなると、すっごく心の準備がいりそう。

　もしかすると、この話、当分できないままかも。